Владислав вздохнул.
— Да и ладно, — сказал он, — пусть китайцы. С их трудолюбием они быстро превратят солнечную систему в ухоженный уголок.
— А потом загадят всю галактику дешевыми и ядовитыми товарами… — добавил Макар. — Нет, я вовсе не желаю отправиться на Альдебаран, чтобы купить там местный сувенир, сделанный в Китае.
— Тебе и не грозит, — успокоил его Геннадий.
— Тебе и не грозит, — успокоил его Геннадий. — Но ты меня уговорил: не решай проблему бессмертия, все равно из этого ничего хорошего не выйдет.
— Угу, — буркнула Наташа. — И карты Таро о том же говорят…
— И что же они говорят? — полюбопытствовал Владислав. — Предлагают всю жизнь заниматься мелкими делами, а за глобальные проблемы не браться?
— Именно так, — кивнула Наташа, складывая карты в коробочку. — Я понимаю, что у нас в крови неискоренимое желание совершить один подвиг, а потом всю жизнь пожинать плоды ударного труда, но карты говорят, что если мы хотим прожить в достатке, не стоит упускать даже крохотной возможности заработать. Вот.
Они неспешно направились к остановке, продолжая беседовать.
— Умные у тебя карты, — уважительно сказал Владислав. — Надо бы такие нашему правительству и депутатам: тогда они получат точные ответы на все вопросы об управлении страной.
— Особенно о том, как лучше сделать откаты и слинять из страны, пока не стало слишком поздно… — буркнул Геннадий. Начиная с перестроечных времен он прочитал немало материалов о руководителях государства, насмотрелся на депутатов и потому был не самого лучшего мнения об этой разномастной толпе. — Короля делает свита, а свита у нас на трон кого попало не сажает. А если и сажает, то требует с будущего короля те же самые откаты.
— Зато, какие у них черти на голове, — мечтательно произнес Владислав. Вчера во время просмотра программы новостей он был немало удивлен тому факту, что видит чертей не только в реальности, но и в телевизоре. Теперь он с легкостью мог сказать о каждом «из телекоробки», сколько тот пил, когда пил, и как долго ему пребывать в роли барабана. Смотреть телевизор стало гораздо интереснее, но обнаружилась и ложка дегтя: черти появлялись не только в новостях и разных программах, но и в кинофильмах и телесериалах. Если сериалы с чертями в роли скрытой массовки смотреть было весело, то видеть чертей, долбящих головы главных или второстепенных персонажей в любимых с давних пор фильмах оказалось грустно. Одно радовало: рогатые барабанщики мелькали в кадре достаточно редко, и в большинстве фильмов не появлялись вообще. — Не знаю, что пьют эти самые депутаты, но черти у них как на подбор, в костюмах-тройках и с бейджиками. Алкогольные воротнички, понимаешь.
— А какие мотивы они настукивают?
— Гимн страны. Поэтому избранники и говорят, что все время думают о родном государстве. Еще бы им не думать, если гимн звучит в голове колокольным звоном после каждой пьянки… — Владислав вспомнил, что еще не проверял на обнаружение чертей фотографии. Решив непременно вернуться к этому вопросу в ближайшем будущем, он сменил тему: коллеги дошли до остановки, пришла пора разъезжаться по домам. — Ну, что, коллеги, мы славно провели рабочий день и обманули вымогателей. Надеюсь, так будет и дальше. Не в смысле каждодневной борьбы с бандитами, конечно, а чтобы и дальше работалось так же легко и весело. Завтра утром встречаемся на работе в обычное время.
— Непременно! — ответила Наташа, заходя в автобус. — Ну, пока, мальчики!
Владислав, Геннадий и Макар помахали ей руками, дверцы закрылись, автобус уехал.
Еще никто не знал, что Наташа не появится на работе ни к началу смены, ни даже к обеденному перерыву, и не будет отвечать на звонки. Зато ровно в полдень зазвонил сотовый Владислава. Тот пошарил во внутреннем нагрудном кармане пиджака и достал телефон. На экране отсвечивался номер лаборантки.
— Наконец-то! — воскликнул Владислав.
— Наконец-то! — воскликнул Владислав. — Наташа, привет, что случилось?
Но вместо голоса лаборантки прозвучал знакомый голос вымогателя.
— Много чего, долго рассказывать, — сказал Анатолий. — Представляешь, Владислав, совершенно случайно я узнал, что никаких спецназовцев ты не вызывал. Вы забрали реквизит из «Мосфильма» и разыграли перед нами очаровательную сцену в офисе. Я умирать буду — она будет стоять у меня перед глазами. Ваша идея была потрясающе оригинальной и сработала бы на все сто процентов, но один из участников оказался слишком болтливым и рассказал друзьям, как ловко он сегодня разогнал бандитов. Его друзья рассказали своим друзьям, а самый ушлый и вовсе выложил историю в Интернет. Там я ее и обнаружил, решив ради успокоения души почитать сайт с анекдотами из жизни. Наткнулся на нашу утреннюю беседу, несколько измененную ради красного словца, но в целом весьма и весьма узнаваемую.
— Хорош языком трепать! — приказал Владислав. — Какого черта у тебя делает телефон Наташи? Ты его вчера стащил со стола?
— Я не занимаюсь мелкими кражами, только мелким вымогательством, — обиделся Анатолий. — Не перебивай меня, а то разозлюсь!
— Я тебя так перебью, что злиться тебе станет нечем, — пригрозил Владислав. Коллеги с нарастающей тревогой вслушивались в его слова. Что говорил его собеседник, они не могли услышать, но яростные нотки в голосе Владислава показывали: случилось нечто из ряда вон выходящее.