— Ага! — и снова принялся копошиться в пыльной рухляди.
Ок-Марнот ждал. Маг чихнул снова… и еще раз… наконец объявил:
— Пожалуй, это!
Рыцарь приблизился и оглядел трофеи Великолепного — несколько пузатых горшочков. Поскольку маг не спешил с объяснениями, рыцарь поинтересовался:
— И что это?
— Горшочки… — Томен покосился на рыцаря, тот нахмурил густые брови.
— Э, прошу прощения, сэр. Я должен изучить все повнимательней и при нормальном освещении… Сразу могу сказать, что здесь — кое-какие травки… толченые…
— Отрава? О каких травках вы говорите, мастер?
— Нет-нет! Это не яд! Сами по себе травки совершенно безвредны, но вот здесь… В этом горшочке… и вот в этом… Скажите, сэр Ройбер, а есть ли здесь в округе какой-нибудь знахарь? Может, аптекарь? Или алхимик? Знаете, это модное нынче увлечение естественными науками… Ох, не к добру это, не к добру… Ведь есть же простые способы, проверенные…
— Мастер! Извольте отвечать прямо, без уверток — что в этих кувшинчиках?
— Кое-какие ингредиенты, обычно используемые мастерами-алхимиками. Желаете услышать названия? Вот это — «Сердце Лунного Быка»… А это, — маг поднес горшочек поближе к лампе и повертел в пальцах, — именуют различно: «Гангмарова желчь» и «Мед Этерны»…
— А… Э?..
— Но я не специалист, сэр. Могу лишь предположить, что ни одно из веществ, спрятанных здесь, не используют по отдельности, зато их комбинация — да еще в сочетании с кое-какими совершенно обычными приправами — может дать весьма любопытный эффект. Например, если взять те же самые «лисьи ушки», которые ваш повар кладет в начинку…
— Отрава? Тем, что получится, — можно умертвить?
Рыцарь в упор уставился на Томена, тот отвел глаза и промолвил, глядя в сторону:
— Все зависит от дозы…
— Но?
— Но если правильно подобрать состав, можно добиться, что проглотивший этот состав ослабнет, почувствует себя немощным и хворым…
— И?.. — Сэр Ройбер всегда не отличался многословием, но этой ночью превзошел себя в краткости выражений.
— И решит, чего доброго, что околдован. Повторяю, сэр, все дело в дозе — этими веществами, почти безвредными по отдельности, можно и уморить. Однако я хочу напомнить о вашей клятве.
— Я помню, мастер. Итак, мы выяснили достаточно? В этой комнате могут скрываться иные секреты?
— Нет, не думаю. Я позволю себе обратить ваше внимание, сэр, на то, что этот горшок почти пуст… И… Я кое-что придумал! Не могли бы вы посветить мне…
Ройбер послушно принял светильник, а маг вытащил из-за пояса маленький мешочек и ссыпал туда почти все содержимое одной из склянок.
— Ну вот, теперь наш злоумышленник точно будет вынужден снова обратиться к алхимику! Есть где-нибудь в округе такой? Алхимик или еще что-то в подобном роде — человек, у которого можно разжиться Гангмаровой желчью?
— Аптекарь в Эгиларе. Думаю, у него найдутся вещества, о которых вы говорите. А злодей не заподозрит?..
— Не думаю, но если даже и так — что он предпримет? Откажется от своего плана? Вряд ли. А аптекаря я навещу и постараюсь расспросить о клиентах, интересовавшихся подобными веществами. Я ведь выпросил поездку в Эгилар, верно?
— Да, мастер, после рейда в Крейн. Однако нам пора.
— Да, сэр. Минутку, я наведу порядок на полках… Ну, вот… Можно идти.
* * *
Обратный путь проделали в полном молчании. О чем думал Ройбер, догадаться было несложно — намеки чародея вышли достаточно многозначительными. Сам же Томен поминутно зевал и раздумывал о том, как мало времени осталось до подъема и удастся ли заснуть сразу. Он выполнил то, что замышлял — направил мысли младшего ок-Марнота в нужную сторону… На втором этаже левого здания сообщники распрощались, рыцарь, должно быть, отправился в собственные покои, а Томен повалился на тюфяк и почти сразу уснул.
На рассвете, с первыми лучами солнца, колдуна разбудил шум — топот в коридоре и суета за окном. Здесь привыкли подниматься рано, а предстоящая вылазка привела, кажется, весь замок в лихорадочное возбуждение. Пока старый господин сохранял бодрость, набеги и походы случались куда как чаще, с болезнью же сэра Эрлона подобного рода предприятия почти прекратились. Не то чтобы Ройбер оказался вял нравом — нет, просто он не чувствовал себя полноправным владыкой Марнота. Возможно, окажись таинственный недуг отца смертельным — соседям пришлось бы туго, но затянувшаяся хворь господина вынудила сына вести пассивный образ жизни. Ройбер не правил — он ждал. Ждал либо выздоровления, либо кончины сэра Эрлона…
Так что весть о предстоящей вылазке всколыхнула сонный замок. Латники чистили старые кольчуги, конюхи проверяли подковы боевых скакунов, даже женщины и дети суетились больше обычного.
Томен выложил на подоконник ночную добычу и изучил содержимое мешочка. Много времени не потребовалось — маг растер крошечные хлопья пальцами, понюхал, склонив голову набок… вытер испачканную руку о холодные камни стены… О таких вещах наставник Томена почти ничего не рассказывал — знание аптекарских снадобий занимало далеко не самое главное место в обучении чародеев. Ну что ж, значит, придется разбираться самому… Однако следовало позаботиться о завтраке. Увлеченные приготовлениями к походу, обитатели замка вполне способны позабыть о голодном постояльце. Значит, нужно напомнить о себе. Приняв это мудрое решение, Томен отправился во двор. Вчерашнего благодушного спокойствия не было и в помине… Конюхи с поварятами сновали туда и сюда, вид у каждого был самый, что ни есть, важный и многозначительный. Воинский поход, равно как и приготовления к нему, составлял смысл жизни населения замка. Вся прочая жизнь — ожидания будущих походов и воспоминания о походах прошлых — была подчинена ритму маршей, схваток, пиров… и новых сборов в поход… новых схваток и пиров.