— …сроком в два года! — завершил ритуальную клятву побежденный рыцарь.
— Встань, сэр ок-Ведлис, добрый вассал, — откликнулся победитель, — я принимаю твою клятву и твою службу. Обещаю быть тебе справедливым сеньором и защитником.
Сэр Колстир поднял меч и махнул рукой оруженосцу. Тот бегом припустил ловить коня сеньора. Животное оставалось неподалеку, меланхолично бродя по лугу и срывая зеленую травку… Несмотря на поражение, ок-Ведлис не выглядел расстроенным или сконфуженным.
— Так что ж, — ткнул локтем Томена шкипер, — он и в самом деле собирался в плен? С самого начала?
— Ну, если бы он победил, то выкуп взял бы знатный за марнотского наследника, — рассудительно заметил Великолепный, — но ты глянь на того и на другого как следует. Ведь даже ты сразу понял, на кого ставить, а?
— Почему «даже»? Ты что же, крыса сухопутная, хочешь сказать, что я не смыслю в благородных поединках?! Я, чтобы ты знал, служил оруженосцем графу Карикану в те годы, когда ты, сопляк, пешком под стол ходил! И я с моим сеньором в таких переделках бывал, пока…
— Пока не сбежал, прикарманив графские денежки, — ухмыльнулся маг. — Знаю. Вон, гляди, сеньоры уже в седлах — сейчас тронемся…
* * *
Вскоре караван двинулся дальше. Походный порядок практически не претерпел изменений. Новоявленный вассал присоединился к ок-Марноту, предоставив оруженосцу самостоятельно выбрать себе местечко в колонне. Оруженосец, молодой парень, должно быть, решил хотя бы на первых порах не удаляться от господина и зашагал рядом с передним фургоном, на облучке которого восседали Лотрик и Великолепный.
Шкипер, смерив критическим взглядом здоровенный мешок ок-Ведлисова оруженосца, буркнул:
— Эй, парень! Если хочешь, можешь свое барахло в наш фургон бросить.
— Награди тебя Гилфинг, добрый мастер, — зачастил парень, — вот спасибо, так спасибо! А я уж боялся, что придется на плечах мешок переть… А вы куда путь-то держите?.. Далеко ли?.. Вы — вассалы сэра ок-Марнота?.. Меня Кертом звать…
— Я — Лотрик Корель, — прервал болтуна шкипер, — мореход и судовладелец из славного города Мирена. Этот вот патлатый молодчик — величайший маг из живущих ныне…
Томен горделиво расправил плечи и выпятил грудь.
— …А звать его — Пекондор-перекинь-через-забор! — быстро закончил Лотрик. И гыгыкнул.
Томен тоже, не сдержавшись, гоготнул и ткнул приятеля локтем. Оруженосец Керт несмело хихикнул, старательно пытаясь поймать взгляды попутчиков, он не мог сообразить, как ему следует реагировать на их странные шуточки — так, чтобы не обидеть кого случаем. Парень хотел быть принятым в компанию. Должно быть, во время странствия между ним и сеньором существовали более или менее панибратские отношения — наедине, но теперь о подобном не могло быть речи. При свидетелях господин и слуга обязаны соблюдать дистанцию.
— Меня зовут Пекондор Великолепный, и я в самом деле маг, — представился Томен. — С Лотриком мы давние приятели, и я ему позволяю иногда шутить вот так, как нынче… Ну, потом, правда, я его превращаю в лягушку по ночам…
— Чего?! — набычился Лотрик. — В какую такую лягушку?
— Нет-нет, не волнуйся, — игнорируя приятеля, продолжил чародей, — в этот раз я его превращать не стану. Нам же ночевать вместе сегодня предстоит, а Лотрик — знаешь, как громко квакает?
Керт, шагая рядом с фургоном, заглядывал в лица приятелей, пытаясь определить, как ему следует отреагировать. Не получив намеков, он на всякий случай промолчал.
— Едем мы как раз в Марнот, — после паузы заявил Томен. — То есть я в Марнот, а Лотрик и другие, с грузом — только до Эгилара. Там они, должно быть, останутся.
— А что это вы, рыбу везете?
— Рыбу. В Эгиларе продадим. А как ты догадался? Что, пахнет?
— Еще как! Шибает! А вы-то, небось, привыкли, не замечаете.
Теперь все трое дружно усмехнулись. Контакт был установлен. Мало-помалу беседа пошла более открытая и оживленная — а чем еще развлечься в дальней дороге?
— Слышь, Керт, — поинтересовался наконец Лотрик, — а твой сеньор — что? Нарочно в плен собирался попасть к ок-Марноту? Или как?
— Ну… — Керт замялся, — как бы это сказать… Надеялись мы, конечно, на победу… Но и лишь бы кого мой господин на бой не вызвал… Да… Вот ок-Марнот — хороший противник…
— То есть если ему проиграть, то…
— То добрую службу можно получить! Другой бы сказал — отдавай, мол, коня и доспехи, раз проиграл. Другой, говорю, рыцарь… А ок-Марнот — дворянин славный и щедрый! И тем как раз знаменит, что позволяет отслужить…
Можно было не сомневаться, что сдайся Колстир такому же бродяге, каким являлся сам, — тот бы отобрал согласно «праву поединка» коня и доспехи проигравшего… Богатому же ок-Марноту получить еще одного неплохого воина для охраны собственных обширных владений было куда предпочтительнее, нежели завладеть довольно скверными доспехами ок-Ведлиса…
— А чего ж твой сэр не попробовал в Ливду податься? — спросил Томен. — Тамошний граф как раз теперь набирает кавалеристов на службу. А?
Керт снова выдержал паузу, затем издал печальный вздох — и только потом ответил задумчиво:
— Хотелось бы нам к графу податься. Слышали мы о нем… Да только оруженосцем у него — Гойдель ок-Ренг! Ок-Ренги и ок-Ведлисы — давние враги.
Слышали мы о нем… Да только оруженосцем у него — Гойдель ок-Ренг! Ок-Ренги и ок-Ведлисы — давние враги.
— М-да, непросто. Непросто все тут у вас.