— Боюсь, что да, — сказал Мозг. — Теперь доктору нет смысла нам лгать. Здесь скрывается какая?то тайна…
Тайна скоро рассеялась. В иллюминатор пленники видели, как космоплан замедлил полет и опустился в зеленые волны. В тот же миг море исчезло. Джоан расширенными глазами смотрела на холмистую равнину, покрытую огромными белыми коврами мхов.
— Никакого моря нет! — воскликнула она. — Это был…
— Это был мираж, — договорил за нее Саймон. — Иллюзия. Оптический обман. — Линзы Саймона блестели. Он все понял.
Космоплан приземлился. Родж с кубом Мозга и Кэллэк с девушкой спустились по трапу вслед за доктором Зерро и его легионерами. По дороге пленники с изумлением рассматривали город: восьмиугольные строения из белесого камня. По улице ходили покрытые мехом стиксяне, одежда которых состояла лишь из кожаных поясов. Многие ходили пешком, некоторые скакали на животных. При виде процессии, возглавляемой доктором Зерро, стиксяне останавливались и с любопытством и недовольством разглядывали пленников.
Саймон?Мозг услышал, как Родж тихо шепнул доктору:
— Им не нравится, что мы привозим сюда землян.
А если они узнают, что мы завалили двоих на Плутоне, будет скандал.
— Это я улажу, — уверенно сказал доктор.
Саймона и Джоан повели по длинному коридору приземистого здания. Пленники попали в большой круглый зал, ярко освещенный атомными светильниками. У одной стены стоял гудящий массивный цилиндр. Из цилиндра выходил пучок разноцветных кабелей, соединяющих цилиндр с металлическим стержнем — судя по всему, антенной, пропущенной сквозь крышу. На подставке у цилиндра Джоан увидела мощный телепередатчик неизвестной конструкции.
Остальная часть зала была заполнена странными и страшными камерами?клетками.
— Добро пожаловать в наш Дом врагов! — Доктор Зерро широким жестом обвел ряды прозрачных высоких камер — Вас это должно интересовать больше, чем остальные тайны Стикса. Ибо здесь вам придется задержаться надолго!
Большая часть одиночных камер была занята мужчинами, женщинами, даже детьми. Узники сидели словно окаменевшие, с неподвижными, отрешенными лицами.
— Я их знаю! — воскликнула Джоан, обращаясь к Саймону. — Это похищенные ученые и их семьи, которых доктор Зерро объявил сбежавшими!
— Совершенно верно, — подтвердил доктор. — Пусть люди планет думают, что они убежали от катастрофы.
— И вы смогли пойти на убийство? — возмутилась Джоан.
— Они живы, — проворчал доктор Зерро. — Честно говоря, мне было бы проще их уничтожить. Но мои друзья?стиксяне категорически против любых убийств. Стоит мне кого?нибудь прикончить, и меня тут же попросят с этой планеты. Непонятный гуманизм для парнокопытных, не так ли?
Доктор Зерро явно не испытывал почтения к приютившим его инопланетянам.
— Таким образом, мне пришлось ввести их в состояние длительной спячки, которое мало чем отличается от смерти. Собственно, моя заслуга невелика. Я использовал открытие местных ученых. Они изобрели газ, который парализует тело, но не затрагивает сознание. Вы испытали его действие на себе в обсерватории.
— Вы их держите уже несколько недель! — ужаснулась Джоан.
— Да хоть годы, — равнодушно ответил доктор Зерро.
— Интересно, — подал голос Саймон. — Вам, разумеется, известна формула газа?
— Вам она не понадобится. — Доктор повернулся к Роджу. — Помести девицу в свободную камеру.
— А что делать с Мозгом?
— На него газ не действует. К тому же он не способен двигаться, так что не сбежит. Отключи ему динамик, чтобы не мешал нам болтовней, и поставь рядом.
Карлик дал сигнал отбоя, и змеи поспрыгивали на землю. Девушку затолкали в камеру и плотно заперли дверь. Джоан успела заметить герметичное уплотнение по контуру дверного проема. Родж открыл клапан подачи газа. Джоан, сколько могла, задерживала дыхание, но это не помогло. Ее понемногу охватил холод, и тело застыло в неподвижности. Ни двинуть пальцем, ни даже моргнуть она не могла. Но мозг работал четко. Зрение также сохранилось, только глазные яблоки не двигались. В момент подачи газа Джоан смотрела на Саймона. Она видела, как вращаются его линзы, но отреагировать уже не могла.
Между тем доктор Зерро включил передатчик. До Джоан донесся мощный гул. Значит, слух тоже сохранился.
— Народы Солнечной системы! Я даю вам последний…
Громовой голос доктора приглушался стенками камеры, но все равно звучал устрашающе. Джоан понимала, что миллионы жителей Системы слышат зловещий голос, верят ему и готовы выполнять его волю.
Закончив передачу, доктор Зерро повернулся к карлику:
— Последняя угроза должна сработать, Родж Черная звезда растет на глазах у всех Если это не принесет мне победу, то.
— Конечно, принесет, доктор! — Карлик радостно приплясывал около передатчика.
— Конечно, принесет, доктор! — Карлик радостно приплясывал около передатчика. — Сейчас парод кинется разгонять правительство, и к вечеру вся власть будет в ваших руках!
Доктор Зерро и карлик вышли из зала. Пленники, которые не могли даже моргнуть, в охране не нуждались.
Джоан собрала всю волю, чтобы не поддаться панике. В положении живого трупа вполне можно сойти с ума. И никто даже не заметит! Надо держаться!.. Джоан начала думать о капитане Фьючере, и это рассеяло тоску. Капитан Фьючер спасет ее даже здесь.