— Это точно, — кивнул марсианин. — На Плутоне тоже не сахар — все эти белые медведи, серебристые волки, саблезубые рыси, не говоря о бибурах и прочей морской нечисти… Но Щерон! Нет, спасибо. Там дьяволы убивают охотника раньше, чем их увидишь.
— А вы не знаете, есть ли здесь охотники с Шерона? — спросила Джоан.
— Люди Крима никогда не прилетают на Плутон, — уверенно сказал бородатый землянин. — Только те, кто разгружает меха. Но они в город не ходят. Сказать по правде, мы уверены, что Вик Крим набирает людей из дурдомов. Нормальный человек туда не сунется.
Джоан почувствовала, что ее дергают за рукав, и, оглянувшись, отпрянула в ужасе. Около нее стоял мохнатый плутонец.
— Оставь даму в покое, обезьяна косматая! — прикрикнул бородач. — Не то я тебе так врежу, что…
— Землянка мне знаком, — объяснил плутонец на ломаном языке. — Имя Тарб! — Плутонец ткнул пальцем себя в грудь и вопросительно посмотрел на Джоан. — Тарб, проводник, отвозил человек с красный волосы к деду Кири!
— Ну конечно, я вас помню, — Джоан повернулась к охотникам. — Это проводник. Я его хорошо знаю. Он работает в полиции, у сержанта Гурни.
— Другое дело… Если что, вы только крикните, мадам, мы вас в обиду не дадим. — С этими словами подвыпившая пара удалилась.
Тарб смотрел на Джоан с неподдельным интересом, но интересовала его не девушка.
— Этот землянин, с красный волосы, он здесь? Он большой герой. Он спас Тарба. Ползучие горы, у?у?у!
— Капитана Фьючера здесь нет, Тарб. Но ему нужна помощь. Вы молсете ему помочь?
— Я делаю все для капитан Фьючер! — торжественно заявил Тарб.
— Вы знаете Вика Крима? — быстро спросила Джоан. — Вы его видели сегодня?
— Видеть Крим нет. Может, он уехать на Шерон. Плохое место Шерон. Черт, дьявол. Страшное место.
Джоан терялась в догадках. Что делать? Где искать?
— А Коула Роумера знаете? Планетограф, ученый, экспедиция?
Плутонец тряхнул гривой.
— Тарб знает Роумер. Давно ходить с ним пустыня. Очень давно.
Очень давно. Да, я видеть Роумер сегодня. Совсем мало времени назад.
— Где вы его видели? — быстро спросила Джоан.
— Он входить дверь старый склад, там! — Тарб показал пальцем в конец улицы.
— Проводите меня, — попросила Джоан.
Полупьяные охотники удивленно присвистывали при виде хорошенькой землянки в паре с мохнатым спутником. Джоан приободрилась. Роумер нашел Крима, и если она пойдет по следам планетографа…
— Капитан Фьючер брать Тарб проводник снова? — спросил Тарб.
— Обязательно, Тарб, — успокоила плутонца Джоан, занятая своими мыслями.
— Роумер входить сюда. — Он показал на дверь в высоком здании из серого бетона.
Джоан недоверчиво осмотрела дом — ни вывески, ни признака жизни. Через несколько домов вниз по улице она заметила яркую вывеску: «ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ВИКА КРИМА. ШЕРОН».
— Я зайду, — решила Джоан и потянула ручку.
К ее удивлению, дверь оказалась незапертой. Девушка вошла в пропахший плесенью темный зал. Любопытный Тарб вошел следом. Джоан достала фонарик. Тонкий луч высветил груды шкур бибура, и больше ничего.
— Вы, наверное, ошиблись, Тарб, — сказала Джоан, собираясь повернуть к выходу, но ее остановил возглас плутонца.
— Слушать! Здесь есть живой!
Джоан услышала тихий шорох. Смутно знакомый звук наполнил ее ужасом.
Девушка отпрыгнула к двери, но холодная скользкая веревка уже захлестнула лодыжки. Так и есть — в луче фонаря на ногах повисли змеи?канаты.
— Тарб, беги! — громко закричала Джоан.
Сбросив с груди прыгнувшую на него змею, Тарб схватился за ручку двери. Сверкнула вспышка атомного выстрела, и плутонец упал с дымящейся дырой в спине.
Из?за груды мехов выбежали карлик Родж, Кэллэк и два легионера. Джоан беспомощно лежала на полу, опутанная живыми канатами.
— Быстро! Тащи ее вниз! — отрывисто приказал Родж тупому гиганту. — Лохмач готов, испекся. Пусть валяется.
— Ты убил его. Второго ты убил, — размеренно произнес один из легионеров. — Приказано было никого не убивать. Ты убил, Родж.
— Убил, убил!.. Заладил, как заведенный. Пришлось. Ты же видел, что он был у дверей. Мог поднять тревогу. Быстро вниз!
Карлик побежал за кипы шкур, Кэллэк и легионеры поволокли следом Джоан. В углу зала была потайная дверь в подвал. Рядом лежал полуобугленный труп. Джоан поняла, что Роумер мертв.
Под полом склада оказалась просторная, ярко освещенная комната. Посередине стоял внушительного роста мужчина с выпуклым лбом и горящими черными глазами. Вокруг доктора Зерро толпились легионеры.
На чертежном столе у стены стоял прозрачный куб с Саймоном. Девушку бросили на пол около стола.
— Эта девка работает в полиции, — доложил карлик доктору. — Она и лохмач шпионили за нами.
— Саймон! — позвала Джоан тихим голосом, пока Родж отчитывался перед шефом. — Вы давно здесь?
— С того дня, как меня похитили из обсерватории и принесли через туннель под стеной города.
— Коул Роумер почти нашел вас, — грустно промолвила Джоан. — Наверху я видела обгоревший труп. Его убили.
Девушка рассказала Саймону о нападении на ракетолет, в котором летел капитан Фьючер.
— Все понятно, — подвел итог Саймон. — Мы в секретном центре доктора Зерро.
Пока Джоан и Саймон обменивались новостями, среди легионеров вспыхнула ссора.