М-р Мак-Эван: «Мне неприятно об этом говорить… Да. Я там был. В качестве наблюдателя. Я по-прежнему отвечал за техническое оснащение. У меня есть оправдание, мистер Стоун. Если бы я отказался от участия в акции, военные могли что-нибудь перепутать и вышло бы еще хуже. А я умел работать с животными».
М-р Стоун: «Нельзя ли подробнее узнать о том, что произошло на планете LV-560, где проводилась акция?»
М-р Мак-Эван: «Я уже на слушаниях рассказывал, в суде… Но если хотите подробностей — пожалуйста. В декабре, через полтора месяца после прошлогоднего вердикта ООН о запрещении «WY» работать в Дальнем космосе нашу базу, как я уже говорил, взяло под опеку министерство обороны. С Земли прибыли какие-то джентльмены с квадратными мордами и челюстями бульдогов, все осмотрели, приняли дела у мистера Джастина и начали командовать. Хотя условия контракта, по которому я там работал, сохранялись. Позже я узнал, что вояки были из группы «Грифон» — знаете, это особое подразделение разведывательной службы, отвечающее за биологическую безопасность. Они как посмотрели на наши наработки… Их начальник — его все звали майором Дементо — сразу начал настаивать на полевых испытаниях. Наши эксперименты его не устраивали».
М-р Стоун: «Почему?»
М-р Мак-Эван: «Он сказал — нет наглядности. Если человек фланирует рядом с Иным и не происходит ничего страшного, это еще не значит, что животное покажет себя с хорошей стороны в боевой обстановке. Майор Дементо требовал реальных результатов. Он убедился, что животные слушаются, подчиняются всем приказам, и хотел проверить их в экстремальной ситуации. Очень торопил, говорил, что это дело связано с интересами национальной безопасности».
М-р Стоун: «Как интересно!.. Место проведения акции выбиралось сотрудниками S-801 или американскими военными?»
М-р Мак-Эван: «Майор в конце декабря улетел на Землю с отчетом, а когда вернулся — привез утвержденный советником президента Фарадея мистером Ллойдом подробный план операции «Рейн» с указанием места и времени».
М-р Стоун: «Скажите, а как отнесся к представленному плану научный и гражданский персонал лаборатории?»
М-р Мак-Эван: «Не скажу, что мы сильно обрадовались. Начальник биологического отдела, мистер Берсфорд, заявил: «Не следует пока идти на подобные эксперименты, и вообще нечего устраивать опыты на людях!» Военные не слушали. Да им на нас плевать было. Когда обсуждали подробности операции, майор сообщил, что мы отныне переподчинены ЦРУ и министерству обороны, а потому обязаны выполнять приказы. За несколько дней мы подготовили груз, прилетел рейдер, и нас отправили в систему Z-12, где находился объект».
М-р Стоун: «Объектом вы называете исследовательскую колонию, принадлежавшую немецкой фирме «Минераль», разыскивающую на планетоиде LV-560 месторождение ванадиевой руды?»
М-р Мак-Эван: «Разумеется, мистер Стоун. Военные выбрали эту базу, потому что она была слишком удалена от Земли и в то же время находилась почти рядом со Сциллой. Маленькое население — всего четырнадцать человек. Подходящие природные условия. Одним словом, как заявил все тот же майор Дементо: «Образцово-показательный полигон». И жертв будет немного, и животных можно испытать в полную силу».
М-р Стоун: «Гм… Итак, что же произошло на LV-560? Вы очевидец, сами наблюдали… Расскажите».
М-р Мак-Эван: «Обставлено все было просто. Сначала, по приказу военных, требовалось испытать личинки чужих существ. Мы протестовали. Думали, что Иные, появившиеся из тел носителей, будут неподконтрольны. Они ведь не могли общаться со стаей и с материнским организмом, значит, наверняка не знали сигналов, принятых в стае. Но потом выяснилось, что память о звуках, издаваемых маткой, у Иных генетическая. Впрочем, неважно… Когда мы прибыли на орбиту, в сторону планеты был отправлен спасательный катер типа «Нарцисс», пустой. В смысле, без людей, но с двумя спорами на борту. Катер автоматически подавал сигнал бедствия. Приземлился он в полумиле от немецкой базы. Когда колонисты вскрыли аварийный люк, случилось то, что и должно было — двоих людей атаковали личинки».
М-рСтоун: «Что в это время делали вы?»
М-рМак-Эван: «Следили за видеоизображением, поступавшим с челнока. Затем подождали четыре часа — время полного развития эмбриона — и спустились на планетоид под прикрытием антирадарной защиты. Предполагалась возможность того, что люди в колонии сообразят, что происходит, и убьют только что родившихся животных. Но они не успели. Чтобы наблюдать за событиями, мы отправили к базе взрослого Иного с закрепленной на панцире видеокамерой».
М-р Стоун: «Ну и каковы были результаты эксперимента, мистер Мак-Эван?»
М-р Мак-Эван: «Одного из Иных прикончили колонисты — у них было оружие. Когда второй родившийся зверь спрятался и через несколько часов вырос до стандартных размеров, майор Дементо приказал смоделировать ретранслятором инфразвука сигнал «атаковать» и передавать его в постоянном режиме. В общем, сэр, оставшиеся двенадцать человек продержались не больше двух с половиной часов».
М-рСтоун: «Если я правильно понял, всего Иных было трое — два новорожденных, один из которых был убит сразу же, и ваше подопытное животное? Значит, два существа за очень короткое время сумели расправиться с целой дюжиной поселенцев?»