Сэр Роберт Чилтерн возвращается. Лицо его выражает презрение и гнев.
Сэр Роберт Чилтерн. Как вы объясните присутствие здесь этой женщины?
Лорд Горинг. Роберт, клянусь вам, она чиста и невинна перед вами.
Сэр Роберт Чилтерн. Подлая, низкая тварь!
Лорд Горинг. Не говорите так, Роберт! Она пришла сюда только ради вас.
Только затем, чтобы посоветоваться со мною, как спасти вас. Она любит только
вас и никого другого.
Сэр Роберт Чилтерн. Вы с ума сошли. Какое мне дело до ваших интрижек с
этой женщиной. Пусть остается вашей любовницей. Прекрасная будет парочка!
Она — бесстыжая, развратная, а вы — вероломный друг, предатель, хуже
врага…
Лорд Горинг. Это неправда, Роберт. Видит бог, это неправда. Пойдемте.
При вас и при ней я все объясню.
Сэр Роберт Чилтерн. Пропустите меня, сэр. Довольно вы уже мне лгали! Вы
— и ваше честное слово!.. (Уходит.)
Лорд Горинг устремляется к дверям гостиной. Навстречу ему выходит миссис
Чивли, сияя насмешливой улыбкой.
Миссис Чивли (делает ему реверанс). Добрый вечер, лорд Горинг.
Лорд Горинг. Миссис Чивли! Бог мой!.. Позвольте узнать, что вы делали в
моей гостиной?
Миссис Чивли. Подслушивала. Обожаю подслушивать сквозь замочные
скважины. Узнаешь столько интересного.
Лорд Горинг. А вам не кажется, что это значит — искушать провидение?
Миссис Чивли. Ах, его уже столько раз искушали. Оно уж, наверно,
привыкло. (Жестом предлагает ему снять с нее манто, что он и делает.)
Лорд Горинг. Очень рад, что вы зашли. Я хочу дать вам добрый совет.
Миссис Чивли. Ради бога, не надо. Никогда не надо дарить женщине то,
чего она не может носить по вечерам.
Лорд Горинг. Я вижу, вы так же упрямы, как когда-то.
Миссис Чивли. Больше! Я очень усовершенствовалась. Приобрела опыт.
Лорд Горинг. Слишком большой опыт — опасная вещь.
Не угодно ли
папиросу? Половина красивых женщин в Лондоне курит. Лично я предпочитаю
другую половину.
Миссис Чивли. Спасибо, я не курю. Это не понравилось бы моей портнихе.
А первый долг женщины — угождать своей портнихе. В чем состоит ее второй
долг, до сих пор не выяснено.
Лорд Горинг. Вы пришли, чтобы продать мне письмо Роберта Чилтерна?
Миссис Чивли. Предложить его вам — на некоторых условиях. Почему вы
догадались?
Лорд Горинг. Потому что вы об этом молчите. Оно с вами?
Миссис Чивли. О нет. В хорошо сшитых платьях нет карманов.
Лорд Горинг. Ваша цена?
Миссис Чивли. До чего же вы англичанин! Англичанин думает, что чековая
книжка все решает. Милый мой Артур, у меня денег гораздо больше, чем у вас.
Почти столько же, как у Роберта Чилтерна. Мне нужны не деньги.
Лорд Горинг. А что же, миссис Чивли?
Миссис Чивли. Почему вы не зовете меня Лорой?
Лорд Горинг. Не люблю этого имени.
Миссис Чивли. А когда-то любили.
Лорд Горинг. Да. Именно поэтому теперь не люблю.
Миссис Чивли жестом приглашает его сесть рядом с собой. Он улыбается и
садится.
Миссис Чивли. Артур, когда-то вы были влюблены в меня.
Лорд Горинг. Да.
Миссис Чивли. И просили меня быть вашей женой.
Лорд Горинг. Это был естественный результат моей влюбленности.
Миссис Чивли. А потом бросили меня — и все из-за того, что будто бы
видели, как покойный лорд Мортлейк очень уж страстно флиртовал со мной в
зимнем саду у Тенби.
Лорд Горинг. Насколько я помню, мой адвокат уладил с вами это дело на
известных условиях… которые вы сами продиктовали.
Миссис Чивли. Я тогда была бедна. А вы богаты.
Лорд Горинг. Совершенно верно. И поэтому вы притворялись, что меня
любите.
Миссис Чивли (пожимает плечами). Потешный был старик этот лорд
Мортлейк! У него были только две темы для разговора — его подагра и его
жена. И я никогда не могла понять, о которой из двух идет речь. Он так
страшно ругал и ту и другую. В общем, вы очень глупо сделали, Артур. Лорд
Мортлейк был для меня только развлечение. Одно из тех унылых развлечений,
которым поневоле предаешься, когда гостишь в английском помещичьем доме.
Мало ли чего там не сделаешь от скуки! За это никого нельзя винить.
Лорд Горинг. Да. Многие так считают.
Миссис Чивли. Я любила вас, Артур.
Лорд Горинг. Дорогая миссис Чивли, вы всегда были слишком умны, чтобы
кого-нибудь любить.
Миссис Чивли. А вот вас любила. И вы меня любили. Не спорьте, любили. А
любовь — удивительное чувство.
Если мужчина когда-то любил женщину, ведь он
все сделает для нее, правда? Кроме только одного: продолжать любить ее.
(Касается его руки.)
Лорд Горинг (осторожно убирает руку). Да. Все, кроме этого.
Миссис Чивли (после молчания). Мне надоело жить за границей. Я хочу
вернуться в Лондон. Иметь здесь уютный дом. Устраивать приемы. Если б можно
было англичан научить говорить, а ирландцев слушать, лондонское общество
стало бы вполне цивилизованным. Кроме того, я уже вступила в романтический
возраст. Когда я вчера увидела вас у Чилтернов, я поняла, Артур, что если
кого любила, так только вас. Так вот, утром того дня, когда мы с вами
поженимся, я вам отдам письмо Роберта Чилтерна. Таково мое предложение. Даже
сейчас отдам, если вы обещаете на мне жениться.
Лорд Горинг. Сейчас?
Миссис Чивли (улыбается). Завтра.
Лорд Горинг. Вы это серьезно?
Миссис Чивли. Вполне.
Лорд Горинг. Из меня выйдет плохой муж.
Миссис Чивли. Я не боюсь плохих мужей. У меня уже два было. Они меня
ужас как забавляли.
Лорд Горинг. Вы хотите сказать, что сами ужас как забавлялись?
Миссис Чивли. Что вы знаете о моей замужней жизни?
Лорд Горинг. Ничего. Но я читаю в ней как в книге.
Миссис Чивли. Какой еще книге?
Лорд Горинг. Книге Числ.
Миссис Чивли. По-вашему, это деликатно — оскорблять женщину, когда она
пришла к вам в дом?
Лорд Горинг. Когда женщина столь очаровательна, как вы, миссис Чивли,
пол для нее не защита. Это вызов, который она бросает мужчине.
Миссис Чивли. Вы, кажется, думаете, что сказали мне комплимент. Но,
милый мой Артур, женщин нельзя обезоружить комплиментами. Мужчин — да. В
этом разница.
Лорд Горинг. Насколько я знаю женщин, их ничем не обезоружишь.
Миссис Чивли (помолчав.) Так, значит, вы скорее согласны видеть, как
ваш лучший друг, Роберт Чилтерн, гибнет, чем жениться на женщине, далеко еще
не лишенной привлекательности? Я думала, вы возвыситесь до
самопожертвования. Подумайте, как было бы хорошо! Вы тогда могли бы весь
остаток жизни восхищаться собой.
Лорд Горинг. Ну, это я и так делаю. А самопожертвование следовало бы
запретить законом. Оно развращает тех, кому приносят жертву. Они всегда
сбиваются с пути.
Миссис Чивли. Как будто можно чем-нибудь развратить Роберта Чилтерна!
Вы забываете, что я знаю его истинную сущность.
Лорд Горинг. То, что вы о нем знаете, это не его истинная сущность. Это
опрометчивый поступок, совершенный им в юности, — дурной поступок, согласен,
скверный поступок, согласен, недостойный его поступок… и потому не его
истинная сущность.
Миссис Чивли. Как вы, мужчины, всегда защищаете друг друга!
Лорд Горинг. Как вы, женщины, всегда нападаете друг на друга!
Миссис Чивли (раздраженно).