Я рывком распахнул двери и, не задерживаясь ни секунды, пошел через зал, к месту, где за троном должна была находиться спальня Иннеи. Глаза, уши, обоняние и какие?то еще неведомые мне чувства старательно собирали информацию, давая полную картину того, что происходит вокруг.
А то, что находилось в настоящее время передо мной, представляло собой довольно неприятное существо, размером с однокомнатную квартиру. Мою разумеется — у меня довольно небольшая квартирка. Но все равно, даже для человека, всю жизнь проработавшего со слонами, эта зверюга была слишком велика.
Откуда?то из глубин сознания пришло его имя — Клон. И все. Больше ничего путного я не знал. Даже слабые места Клона оставались для меня загадкой. То есть я действовал наобум. Отсюда, соответственно, и результаты.
Я не замедлил свой шаг ни на миллиметр в час. Если и был у меня шанс, то он заключался в скорости и наглости.
Монстр приподнял с трона свою шипастую, клыкастую, зубастую и еще черт знает какую голову, и красные блюдца глаз стали внимательно следить за моим приближением. Чем ближе я подходил к нему и чем ближе кончик моего меча был от его носа, хотя носом это назвать трудно, тем выше поднималась уродливая морда и тем ниже длинный красный язык сползал на мраморные плиты пола.
Что?то подсказывало мне, что так просто я к нему не подойду. И мои подозрения и предчувствия, как всегда, к несчастью для меня, не подвели. Он заревел.
Это был даже не рев в буквальном смысле этого слова. Клон широко распахнул пасть, так что стала видна его смрадная глотка, переставил поудобнее тумбообразные лапы и издал звук, похожий на шелест трав. Говоря научным языком, на меня обрушилась стена ультразвука.
У меня появилось такое впечатление, что мое тело со всего маху врезалось в вибрирующий лист железа и прилипло к нему всеми своими точками.
Все клетки бедного тела закричали от боли вслед за криком Клона.
Сознание слишком поздно поставило защиту. Я бы сказал, что удивительно поздно. Но говорить мне в тот миг не хотелось: я лежал неподвижно, скрюченный жесточайшей болью во всем взбунтовавшемся теле, и меня прикрывал лишь тонкий слой безмолвия. Это все, что я смог противопоставить голосу этого подлеца. Нужно было позаботиться пораньше и не лезть на рожон без полной информации.
Я блаженно растягивал секунды, чувствуя, как мои клетки собираются воедино, медленно, но верно. Взглянув на Клона, я подумал о том, что блаженствовать, кажется, еще слишком рано.
Мотнув от удивления головой. Клон перевалил через невысокий порог трона, сполз с него и, неприятно скрипя своими роговыми чешуйками по мрамору, извиваясь стал приближаться к моему телу, которое без зазрения совести продолжало валяться на полу. Клон преодолел половину разделяющего нас расстояния, и я заметил, что его треугольный хвост даже еще не сдвинулся с места. Кажется, теперь я понял, кого напоминает мне этот монстр. Если этой уродине приделать еще три головы и хорошенько намылить все три его рожи, то получится обыкновенный Змей Горыныч.
Выругав себя за то, что занимаюсь такой ерундой, проклиная все на свете, я поднял меч и, чуть не застонав от навалившейся на меня боли, поднялся на ноги, собираясь поговорить с Клоном по?своему, по?рабоче?крестьянски.
К следующему сольному выступлению Клона я оказался готов. Едва это мерзкое существо раскрыло свою пасть, я, словно кенгуру, сиганул в сторону, пропуская мимо направленный поток ультразвука. Морда существа, словно привязанная, дернулась в мою сторону и повторила ужасающий крик. На сей раз я не стал прыгать в сторону, а, пригнувшись, бросился под крик, прямо к телу Клона.
Но что?то видимо не сработало в моей задумке, и по мне прошлась полоса наждачной бумаги, сдирая с меня кожу, выворачивая наизнанку мой организм. Неприятная ситуация, если учесть и то, что я сам приблизился к мощным лапам Клона.
Пытаясь хоть немного отползти в сторону, я бессильно наблюдал, как треугольный хвост Клона поднимается к самому потолку зала. На мгновение замерев в своей высшей точке, хвост, больше напоминающий неотесанное бревно, со скоростью сверхзвукового самолета понесся ко мне.
Сосредоточившись только на том, чтобы не выпустить меч из рук, за мгновение до того, как хвост настиг мое бренное тело, я перевернулся через спину. Именно это меня и спасло.
Удар, больше похожий на уханье гидравлического пресса, пришелся как раз туда, где за секунду до этого лежало то, что я так привык называть собой. Если бы я хоть немного протянул, то сейчас на этом месте была бы кровавая кучка, состоящая из раздробленных костей и отбивного мяса. Но слава Всевышнему, в моем мозгу еще осталось немного ума, а в — теле немного сил.
К этому времени я уже пришел в себя. Сделав широкий замах, с силой — которой позавидовал бы любой кузнец, я опустил «Лучший» на хвост Клона.
Моя вера в меч была настолько велика, что в первое мгновение я даже не понял, что произошло. А произошло, к моему великому недоумению, следующее: «Лучший» не причинил совершенно никакого вреда хвосту Клона. Хвост остался цел. То есть абсолютно. Ни царапины, ни зазубрины.