— Готри, почему ты плачешь? — спросила Дроппи.
Мальчик взглянул на нее горестными глазами, размазывая по грязным щекам слезы, вскочил и бросился, было, бежать, но Дроппи удержала его, поймав за руку.
— Скажи мне, в чем твоя печаль? — снова спросила девочка. — Может быть, я смогу тебе помочь…
— Не нужна мне ничья помощь! — угрюмо ответил Готри. — Да и помочь мне никто не сможет…
— Заходи на кухню, — пригласила Дроппи. — Я тебя горячим чаем напою… посидим побеседуем, глядишь — тебе и полегчает.
Она потянула Готри за рукав, и он нехотя пошел за ней. Дроппи усадила мальчика на скамеечку, подала чашку с чаем, а сама устроилась напротив. В это время проснулся Пеппер и от изумления вытаращил глаза.
— Это кто еще? — глуповато спросил он.
— Готри, — ответила Капелька.
— Сам вижу — не слепой!
— Зачем же спрашиваешь?
— Я хотел спросить: что он тут делает?! Ишь какой — пакости всякие нам устраивает, а потом сидит себе спокойненько и чаи попивает!
Готри виновато опустил голову. По всему было видно, что ему очень стыдно. Он даже собрался, было, уйти, но Дроппи его задержала.
— Как тебе не стыдно, Ворчун?! Разве ты не видишь, что ему очень плохо!
Хотя Пеппер и ворчал порой не в меру, но сердце у него было доброе. Поэтому, сразу забыв о прошлых обидах, он забеспокоился.
— А что случилось? Может быть, можно чем-нибудь помочь?
Ворчун и Дроппи принялись расспрашивать мальчика, и он постепенно поведал им обо всем, что с ним приключилось.
Заканчивая свой печальный рассказ, Готри горестно вздохнул:
— Один я на всем белом свете… Нет у меня ни родных, ни друзей, да и кто захочет дружить с таким уродом?!
Он низко опустил голову и заплакал. Глядя на него, Дроппи и Ворчун тоже едва не заплакали, до того им стало жаль бедняжку.
— Не плачь, Готри, — сказала девочка. — Хочешь, я буду с тобой дружить?
— И я тоже! — подхватил Ворчун и тут же добавил: — Если ты, конечно, не будешь делать подлости.
Слезы на глазах мальчика сразу же высохли. Он удивленно посмотрел на Ворчуна и Дроппи, а затем недоверчиво спросил:
— Это правда? Вы и в самом деле будете со мной дружить?
— Конечно, — успокоила его Дроппи.
Готри улыбнулся такой радостной улыбкой, что на мгновение показалось, что уродство исчезло.
— Послушай, Готри, — обратился к нему Ворчун. — А нельзя ли найти какое-нибудь заклинание, чтобы тебя расколдовать?
— Нет, — снова погрустнел мальчик. — Колдунья наложила на меня такое страшное заклятье, что я теперь всю жизнь буду уродцем. Она хотела сделать меня колдуном, когда я вырасту…
— Ты не огорчайся, может быть, мы что-нибудь придумаем или разузнаем тайком от Виспер. А дружить мы и так будем. Самое главное — чтобы сердце было доброе!
Из кармана платья высунулась заспанная мордашка Чоки. Он как раз собирался в свои ночные странствия. Увидев Готри, Чоки настороженно уставился на него, шевеля носиком. Мальчик протянул руку и бережно погладил хомячка. Успокоившись, Чоки выбрался из кармана, спустился на пол и бодренько побежал в подвал, где его уже поджидала веселая мышиная компания.
— Готри, давай я тебе рубашку подлатаю, — предложила Дроппи. — А то она вся изодрана.
— И умыться не помешало бы, — добавил Ворчун. — Сейчас я водичку принесу.
Пока Дроппи ставила на рубахе заплатки, он подогрел воду, налил ее в таз и, достав мыло, объявил:
— Готово, можешь умываться!
К тому времени, когда Готри привел себя в порядок, рубашка была готова. Он одел ее и посмотрел на себя в зеркало.
— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворенно сказал Пеппер.
Почти до самого утра друзья чаевничали на кухне, рассказывали друг другу всякие интересные истории. А когда уже расходились, договорились свою дружбу держать в секрете от Виспер.
Ложась спать, Готри счастливо улыбнулся, но потом, печально вздохнув, прошептал:
— Ах какая хорошая и симпатичная девочка, а я такой урод…
На следующий день Виспер подозрительно посмотрела на Готри и ехидно поинтересовалась:
— Что это ты сегодня такой чистенький — уж не влюбился ли в девчонку?
Памятуя об уговоре не выдавать секрет дружбы, мальчик презрительно скривился.
— Вот еще! — ответил он. — Больно она мне нужна! Просто надоело грязным ходить.
— А… Ну, это другое дело, — успокоилась Виспер. — И правильно. Зачем тебе эта девчонка, когда ты должен готовиться к тому, чтобы стать колдуном!
И она направилась в таинственную комнату, заперев за собой дверь.
— Эй, Готри, — окликнул его Ворчун, выглядывая из кухни. — Иди сюда, пока карга не видит. Мы тебя сейчас покормим.
Готри зашел на кухню.
Дроппи уже вовсю хозяйничала у плиты. Пахло свежими блинчиками и малиновым вареньем. Ворчун поставил на стол перед Готри большою чашку с молоком и придвинул к нему поближе тарелку с румяными блинчиками.
— Ешь, а я пока постерегу, чтобы колдунья не застала нас врасплох.
— Интересно, что это Виспер делает в той комнате? — задумчиво пробормотал Готри. — И почему туда запрещено ходить?
— Наверное, она там сокровища прячет, — решил Ворчун.
— Ну, сокровища нам ни к чему, — сказала Дроппи. — Вот если бы там были какие-то волшебные чудеса — было бы здорово!