Ни живы, ни мертвы Дроппи, Ворчун и Готри затаились, присев за спинкой кровати.
Виспер еще что-то пробормотала и снова захрапела. Друзья опять принялись за дело. Но и в этот раз едва только колпак начал сползать, Виспер заворочалась и вновь нахлобучила его.
Сколько ни пытались они стащить колпак, ничего не получалось. За окном начало светлеть. Близился рассвет. Издалека — из-за Цветущих болот, донеслось едва слышное пение петуха.
— А… была-не была! — решился Готри.
Он резко дернул за кисточку колпака и сорвал его с головы колдуньи.
— Есть! — воскликнул Ворчун и обеими руками вцепился в мерцающий волосок, который светился сиреневым сиянием. Виспер проснулась и, еще не понимая, что происходит, начала подниматься.
— Быстрее, Ворчун, рви его! — не выдержав крикнула Дроппи.
— Что такое? — взревела колдунья. — Как вы сюда попали?
В этот момент, мохнатый человечек вырвал колдовской волосок, дернув его так, что сам шлепнулся на пол.
Вскочив с кровати, Виспер устремилась к Пепперу, отшвырнув Готри и Дроппи, пытавшихся ей помешать. Ворчун бросился наутек. Колдунья бежала за ним, крича:
— Караул! Измена! Грабят!
Готри поставил ей подножку, и Виспер, упав со всего маху на пол, покатилась кубарем, визжа и осыпая проклятиями Дроппи, Готри и Ворчуна.
Воспользовавшись этим, мохнатый человечек подбежал к окошку, распахнул его настежь и выбросил мерцающий волосок.
Порыв свежего ветра подхватил его и унес неведомо куда.
Первый луч восходящего солнца скользнул в окно и упал на окаменевшую от ужаса колдунью. Тотчас она начала преображаться. Ее нос вытянулся и загнулся к подбородку. На щеке выросла громадная волосатая бородавка. Волосы на голове встали дыбом, а изо рта показался желтый клык. В одно мгновение Виспер превратилась в страшную горбатую костлявую каргу.
— Скорей! Бежим! — крикнула Дроппи, хватая за руку своих друзей.
Выскочив из комнаты, они сбежали по лестнице и бросились к Цветущим болотам. Ужасная ведьма преследовала их по пятам, щелкая зубами и подвывая от ярости.
— Не уйдете! — рычала она. — Все равно догоню и обглодаю ваши косточки добела!
Не оглядываясь, беглецы мчались по тайной тропинке через болото. Готри, бежавший последним, подхватил комок грязи и швырнул его в колдунью. Грязь залепила ей глаза, она остановилась на мгновение, протирая их.
Дроппи, Ворчун и Готри бежали не останавливаясь, но вскоре сзади вновь послышалось сопение и злобное бормотание настигающей их карги.
— Питчер! На помощь! — жалобно закричала Дроппи.
— Я здесь! Что случилось? — раздалось впереди, и из камыша выглянул встревоженный болотник.
— Питчер, миленький, спаси! За нами гонится Виспер!
— Что же делать? — заметался болотник. — Эх, если бы она не была такой могущественной колдуньей…
— А мы вырвали у нее из головы мерцающий волос, — сообщил Пеппер. — Теперь она уже не колдунья!
— Это другое дело, — обрадовался болотник. — Сейчас я с ней мигом управлюсь!
Он вышел на тропинку и встал на пути приближающейся Виспер, которая, завидев его, злобно зарычала:
— Убирайся прочь с моей дороги, болотная пиявка, пока я тебя не растоптала!
Но Питчер даже не шелохнулся. Когда карга приблизилась уже почти вплотную, он поднял над головой руки и нараспев произнес:
— Кардамарон! Самдория! Брубикус!
Голубоватое облачко окутало Виспер с головы до пят, а когда растаяло, вместо колдуньи на тропинке сидела большая пучеглазая жаба, испуганно таращась на смеющихся Дроппи, Готри, Ворчуна и Питчера.
— Поделом тебе, противная карга! — крикнул Пеппер. — Будешь знать, как других заколдовывать и подлости делать!
Питчер повернулся к жабе и строго произнес:
— Нечего тут рассиживаться! Живо убирайся в болото и больше не попадайся мне на глаза, а не то отдам тебя цаплям на съедение!
— Фу, она такая противная, что, наверное, цапли откажутся… — съехидничал Ворчун.
Жаба испуганно шарахнулась в сторону и забилась под листья болотных растений.
— Ну что ж, друзья, нет больше коварной колдуньи Виспер! — сказал Питчер. — Теперь вы можете поселиться в ее доме и быть его хозяевами.
— Да, — согласилась Дроппи. — Может быть, я бы так и поступила…
Девушка на мгновение умолкла.
— А что тебе мешает? — удивился болотник. — Дом хороший. Мы с Торшоном поможем вам: посадим большой сад, цветы разведем!
— Спасибо тебе, Питчер! Ты такой добрый, но… я хочу найти своих родителей.
— Вот именно! — поддержал ее Ворчун. — Даром что ли мы на колдунью три года спину гнули?!
— Но ведь она так и не сказала, где живут родители Дроппи. Как же вы их найдете?
От этих слов друзья немного приуныли. Но тут в разговор вмешался Готри. Он нежно взял девушку за руку и сказал:
— Не печалься, Капелька. Мы будем повсюду ходить вместе с тобой и расспрашивать всех о твоих родителях до тех пор, пока не отыщем их. Верно, Ворчун?!
— Еще бы! — подтвердил Пеппер. — Я, например, самым лучший расспрашиватель на свете!
— Хорошо, — одобрил Питчер. — Тогда я проведу вас через Цветущие болота, а дальше уже Торшон покажет вам путь к ближайшему городу.
С этими словами он повел друзей по тропинке через свои цветущие владения.