Иногда, когда Виспер куда-то исчезала по своим делам, а Готри не было рядом, Дроппи приходила на берег болота и беседовала с Питчером, который часто приносил девочке рассаду цветов. Как-то болотник в сердцах сказал:
— Эх, будь моя воля, я бы эту каргу в жабу превратил!
— А ты можешь?
— Конечно, я же болотник! Но Виспер — колдунья, она сильней меня. Вот если бы она потеряла свою колдовскую силу…
— Что об этом говорить… — вздохнула Дроппи.
Она часто видела, как старуха заходила в таинственную комнату и подолгу сидела там, шурша бумагой и бормоча заклинания. Конечно же, Капельке было любопытно, чем занималась колдунья в запретной комнате, но так как она от природы была девочкой скромной и воспитанной, то не смела подглядывать. Зато Ворчун, невзирая на упреки и уговоры Дроппи, старался вовсю. Он подглядывал, и подслушивал, но так ничего и не узнал.
— Вот ведь хитрющая бабка, — недовольно ворчал Пеппер.
Виспер не следила за девочкой и ее другом. Она была уверена, что Дроппи никуда не денется, потому что хочет узнать о своих родителях. Может быть колдунья не стала бы даже разговаривать с ней, или превратила бы незваных гостей во что-нибудь (а уж это она умела делать), но Дроппи нужна была ей такой, какая есть.
Дело в том, что браслет на руке девочки был не простой, а волшебный. Лишь она одна могла им воспользоваться в день своего пятнадцатилетия, который наступал через три, года. Вот почему Виспер назначила Дроппи трехлетний срок службы. Колдунья старалась особенно не обижать девочку, надеясь хитростью заставить ее сделать то, что хотелось Виспер.
Тем временем пришла зима. Все вокруг укутал пушистый снег. Питчер куда-то подевался.
Забот у Дроппи и Ворчуна прибавилось. Теперь им чаще приходилось отправляться в лес за дровами, потому что из-за наступивших холодов нужно было чаще топить. По утрам с шутками и смехом девочка и мохнатый человечек дружно очищали двор от снега. А вечером, сидя у печки, рассказывали друг — другу разные истории или пели песни.
Дроппи шила себе новое платье, потому что из старого она уже выросла. Девочка хотела и для Ворчуна пошить курточку, но он наотрез отказался, заявив, что его собственный мех — самая лучшая в мире шуба.
Чоки целыми днями спал, а ночью разгуливал по дому, исследуя все закоулки. Вскоре он подружился с мышами, живущими в подвале, и теперь у Дроппи появились добровольные помощники. Пока девочка спала, мыши суетились по дому, подбирая крошки и мусор. Так что когда она просыпалась, ей оставалось лишь вымыть полы. За это благодарная Дроппи поставила в угол за шкафом блюдце, в которое клала для мышей разную еду.
Постепенно вредный Готри все меньше и меньше делал пакости Дроппи. Иногда, притаившись за дверью, он подолгу слушал, как девочка поет и жалел о том, что не может с ней подружиться из-за своего уродства и упрямого характера.
Наверное, все дело в том, что Готри был сиротой. Отца он не помнил, а мать умерла еще тогда, когда он был совсем маленьким. Его никто не воспитывал и никто о нем не заботился. Так он себе и рос без присмотра, слоняясь по городским улицам, стал грубияном и задирой.
Как-то раз, в город, где жил Готри, наведалась Виспер. Мальчик не знал о том, что она колдунья. Увидев ее, Готри увязался следом, дразня и кривляясь. Он не отставал от колдуньи. И тогда она подкараулила его в пустынном переулке и, засунув в мешок, унесла к себе домой. Тут она наложила на Готри заклятье, превратив его в уродца, и оставила у себя в услужении. Но так как характер у мальчика был скверный, Виспер не могла с ним сладить, а потому, махнула на все рукой, решив попозже сделать из него злого колдуна, тем более, что характер у Готри был для этого как раз подходящий.
ДРУЖБА
Снег на дворе постепенно начал подтаивать. В полдень заплакали сосульки, роняя на землю хрустальные слезы, словно прощаясь с зимой. Наступила весна.
Дроппи каждый день бегала в лес искать проталинки, на которых вот-вот должны были появиться первые подснежники. Повеселевшие птички радостным пением встречали трудолюбивую девочку, которую полюбили все многочисленные обитатели леса. Для каждого из них у нее бьли припасены гостинцы: для птичек — хлебные крошки, для зайчат — морковка и капустные листья, для оленей — пучок сена. Никого не забывала Дроппи-Капелька.
Вечером, как всегда сидя у печки, девочка вышивала узор на маленькой подушечке. Разомлев у огня, Ворчун дремал, сладко посапывая.
Присев у приоткрытой двери, Готри с интересом наблюдал за Дроппи, которая начала тихонько напевать:
Где-то там, вдали,
На краю земли,
Где цветы кругом,
Мой родимый дом.
Сердцем верю я —
Там моя семья
Летом и зимой
Ждет меня домой.
Скоро я вернусь,
Низко поклонюсь,
Обниму своих
Близких и родных…
Неожиданно Дроппи послышались всхлипывания. Она насторожилась. И в самом деле за дверью кто-то плакал. Девочка отложила в сторону вышивку, на цыпочках подошла к двери и выглянула.
На полу, прислонившись к стене спиной, сидел Готри и горько плакал.
Сердечко Дроппи дрогнуло от жалости к бедняге. Она протянула руку и ласково погладила его по взлохмаченной голове.