Посреди комнаты стоял огромный темный стол. Одну половину его занимали стеклянные колбочки, банки и трубки, наполненные разноцветными жидкостями, на другой лежала раскрытая книга, рядом с которой в черном подсвечнике стояла большая свеча.
— Фу, как тут грязно! — поморщился Пеппер. — Ну и неряха эта Виспер!
— Может быть, немножко уберем? — несмело предложила Дроппи.
— Ты что, Капелька! — испугался Готри. — Тогда. она сразу догадается, что мы здесь побывали. Наоборот, нужно ничего не трогать, чтобы не оставить никаких следов.
— Верно, — согласился Ворчун.
Он обернулся назад и вдруг испуганно попятился, воскликнув:
— Ой-е-ей, сейчас он меня клюнет!
Готри и Дроппи быстро оглянулись и тотчас испуганно прижались друг к другу — на тумбочке, расправив серые крылья и раскрыв острый изогнутый клюв, сидел большущий филин. Он уставился на друзей желтыми немигающими глазами. Казалось, филин вот-вот бросится на Ворчуна.
Неожиданно Готри громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Это же чучело!
Мальчик смело подошел к филину и похлопал его по голове.
— Вот видите — совсем не страшно!
— Да, теперь-то не страшно, — ворчливо согласился Пеппер. — А поначалу я думал, что он меня заклюет… У-у, противное чучело, напугало меня!
Тем временем Дроппи подошла к столу и заглянула в книгу.
— Ой, посмотрите, что здесь нарисовано… — удивилась она.
Готри и Ворчун подбежали к ней.
— Ну и что, — сказал мохнатый человечек. — Браслет какой-то. Подумаешь — эка невидаль!
— Так это же точно такой браслет, как мой!
Дроппи подняла руку, показывая свой браслет. Он и нарисованный. в книге были похожи как две капли воды.
— Ну и дела! — присвистнул от удивления Готри. — Выходит, это не простой браслет, раз он нарисован в колдовской книге.
— То-то я приметил: Виспер на него засматривается, — вспомнил Ворчун. — А хитрющая какая, даже словом не обмолвилась. Ведьма, да и только! Жаль, что я читать не умею, а то сейчас узнали бы, что это за браслетик…
— Ничего, я умею, — успокоила его Дроппи. -Я научилась, когда работала у трактирщика.
Девочка склонилась над книгой и начала вслух читать:
— … этот волшебный браслет открывает заветную дверь в чудесную Страну Исполнения Желаний. Дверь находится… — Дроппи замолчала.
Пеппер нетерпеливо топнул ножкой.
— Почему ты умолкла? Скорее читай дальше!
— Не могу, тут страница оборвана…
Ворчун уткнулся носом в книгу и разочарованно воскликнул:
— Вот так всегда! Ну почему мне не везет?! Это ж надо — волшебная страна, где исполняются желания, а где дверь в нее — неизвестно! Ворчун чуть не заплакал от огорчения.
— Я совсем один, нет у меня ни родных, ни близких… — лепетал он.
— Ну что ты, — попыталась успокоить егоДроппи. — У тебя есть мы — твои друзья. Мы тебя любим.
— Оно-то так, — согласился Пеппер. — Вы прекрасные друзья, спору нет. Но я всегда хотел встретить кого-нибудь такого же, как я. Когда ты прочла об исполнении желаний, я так обрадовался. У меня появилась надежда найти себе подружку, такую же, как я, ворчушку. А потом у нас с ней было бы много маленьких ворчунят. Да что там говорить теперь, когда мы не знаем, где эта дверь находится…
Ворчун в отчаянье махнул рукой. Дроппи ласково погладила его и мягко произнесла:
— Не отчаивайся. Придет время, и мы узнаем, где эта дверь.
Она снова вернулась к столу и принялась листать книгу в надежде отыскать еще какие-нибудь сведения о браслете. Ворчун и Готри с надеждой заглядывали через ее плечо, хоть и ничего не могли понять, да и сама Дроппи не всегда понимала, о чем говорится в книге. Некоторые записи в ней были сделаны на неизвестном языка, а другие хоть и состояли из понятных слов, вместе читались, как сущая абракадабра. Наверное, это были какие-то колдовские заклинания. Девочка даже не хотела их читать и быстрее переворачивала страницы.
Так незаметно и время пролетело. Пора было возвращаться. Дроппи снова открыла книгу на той странице, где был нарисован браслет. Друзья внимательно проверили, не осталось ли каких следов, спустились в подземный ход и отправились обратно.
К приходу Виспер все было готово — и баня натоплена, и ужин приготовлен.
Вернувшись домой, колдунья первым делом направилась в запретную комнату. Затаив дыхание, друзья ждали ее появления. Но Виспер зашла на кухню в хорошем расположении духа.
Все облегченно вздохнули — значит она ничего не заметила.
С тех пор так и повелось: как только старуха куда-нибудь отправлялась, Дроппи, Ворчун и Готри тут же забирались в запретную комнату. Иногда, когда ее друзья были заняты, девочка сама целыми часами сидела за столом Виспер, читая все книги подряд. Так, например, она узнала, что у колдунов на голове растет мерцающий волосок, который виден лишь ночью. Именно в этом волоске сосредоточена вся колдовская сила. Если его вырвать, то колдун лишается своего могущества.
«Как же обнаружить мерцающий волосок на, голове Виспер?» — часто размышляла Дроппи, но ничего не могла придумать. На ночь колдунья запиралась в спальне на втором этаже, поэтому даже нечего было мечтать проникнуть к ней тайком.