Сказки Валевский Анатолий
ВСТРЕЧА В ЛЕСУ
В осеннем лесу стоял запах прелых листьев и свежих грибов. Сочные гроздья ягод алели на согнувшихся под их тяжестью ветвях. Клочья холодного тумана медленно ползли между мокрыми стволами деревьев, цепляясь за шершавую кору. Обычно шумные лесные птицы сегодня отсиживались в своих гнездах, прячась от мелкого монотонного дождя, моросящего с самого утра. Лишь изредка сонную тишину прерывал шорох опадающих листьев, да иногда из глубины леса доносился треск: то ли какой-то зверь наступал на сухие ветки (хотя откуда они могли взяться в промокшем насквозь лесу?), то ли сами ломались под собственной тяжестью. Словом, скучно и неуютно в осеннем лесу.
Невдалеке от тропинки, ведущей к подножию гор, под кустом шиповника маленькая девочка что-то мастерила из прутиков и обломков коры. Девочку звали Дроппи. Она была черноволосая и кареглазая. На левой руке у нее был небольшой скромный браслет, украшенный какими-то надписями на неизвестном языке.
Сосредоточенно нахмурив брови, Дроппи строила над муравейником навес, чтобы защитить маленький народец от дождя. Она так увлеклась этим занятием, что не сразу обратила внимание на какое-то невнятное бормотание и шлепание доносящиеся со стороны тропинки. Они становились все громче и отчетливее.
Внезапно раздался громкий треск. Девочка вздрогнула и насторожилась. Послышалось чье-то раздраженное ворчание, какая-то возня, а звук шагов был уже совсем рядом.
Дроппи спряталась за кустом и принялась наблюдать за тропинкой.
В просвете между деревьев мелькнуло что-то мохнатое. Девочка от удивления широко открыла глаза. Да и было отчего — по тропинке, недовольно ворча, шлепал человечек. В этом, конечно, не было ничего удивительного, не считая того, что он шагал до осеннему лесу босиком. Необычное заключалось в том, что человечек этот был мохнатый — с головы до пяток его покрывала густая пушистая шерстка светло-коричневого цвета.
Поначалу Дроппи думала, что он в шубе. Но кто же гуляет в шубе по лесу дождливым днем, да еще и босиком?! Нет, это была не шуба, а самая что ни на есть настоящая шерсть.
Человечек остановился, осмотрелся вокруг и раздраженно пробормотал:
— Веток тут всяких понабросали… Лес какой-то мокрый, всюду лужи.. Дождь идет как заводной… Даже не у кого спросить, как отсюда выбраться…
Человечек потоптался на месте, разочарованно махнул рукой и зашагал дальше, продолжая ворчать:
— Какой-то дикий край… Ни одного приличного заведения, где мог бы отдохнуть усталый путник… Вот не везет, так не везет!
Он уже прошел мимо куста, за которым спряталась Дроппи, когда девочка шагнула вперед и обратилась к нему:
— Я могу вам показать такое заведение…
Мохнатый человечек подпрыгнул от неожиданности, поскользнулся и шлепнулся в лужу.
Дроппи подбежала к нему и помогла подняться. Человечек оказался даже меньшего роста, чем девочка. он сердито посмотрел на нее снизу вверх и, отряхивая воду со своей шерстки, проворчал:
— Во-первых, здравствуйте. Между прочим, приличные люди сначала здороваются, а затем выпрыгивают из-за кустов!
У необыкновенного человечка был такой потешный вид, что Дроппи не удержалась и прыснула со смеху. Тотчас, уперев руки в бока, он строго взглянул на нее и заявил:
— Хихикать, когда кто-то попал в неудобное положение, очень неприлично. к тому же ничего смешного лично я в этом не вижу!
— Ой, извините меня! — воскликнула девочка. — Я совсем не хотела вас напугать, а тем более обидеть.
— Вот еще! — снова возмутился человечек. — Вовсе я и не испугался ни капельки. И обижаться совсем не собирался, тем более на незнакомых людей.
— Тогда давайте познакомимся! — предложила Дроппи.
— Это еще зачем? — подозрительно прищурился человечек и спрятал руки за спину, словно боясь, что девочка схватится за них и будет трясти до тех пор, пока они не отвалятся.
— Ну как это — «зачем»? Чтобы стать знакомыми.
— А потом что?
— Потом я помогу вам найти дорогу. Вы же, кажется, заблудились в нашем лесу?
Человечек гордо задрал подбородок, всем своим видом выражая беззаботность.
— Вовсе и не заблудился! Просто гуляю здесь.
— Но я же сама слышала только что о том, что вы заблудились и не знаете, как отсюда выбраться.
— От кого ты это слышала?
— От вас.
— Неправда. Тебе показалось.
— Но я же слышала!
— Мало ли что ты слышала. Я вот тоже много чего слышал. Но я же не требую от первого встречного, чтобы он назвал мне свое имя!
Дроппи удивленно пожала плечами.
— Ну что ж, если вы не хотите знакомиться… Пожалуй, я пойду. Не буду вам мешать. Гуляйте себе на здоровье.
Увидев, что девочка собирается уходить, мохнатый человечек беспомощно повертел головой, отчаянно засопел и окликнул Дроппи:
— Эй, девочка! Я пошутил. Давай знакомиться.
Дроппи протянула руку и представилась:
— Меня зовут Дроппи-Капелька.
— Какая такая капелька? — удивился человечек.
— Так переводится мое имя. Дроппи — это и есть капелька.
— Теперь понятно. А мое имя — Пеппер…
Человечек пожал руку и смущенно добавил:
— Вообще-то у меня есть еще одно имя. Друзья обычно зовут меня Ворчуном.