— Ну-с, зачем пожаловали? — неприветливо спросила она, подозрительно оглядывая незнакомцев.
— Добрый день, бабушка, — обратилась к ней Дроппи. — Нам нужна колдунья Виспер.
— Это я!
Ворчун от неожиданности даже подпрыгнул. Он никак не ожидал, что такая приличная на вид старушка может оказаться колдуньей.
— У меня к вам большая просьба, — начала Дроппи. — Помогите мне, пожалуйста, найти родителей. Говорят, вы все можете…
— Ха… может быть, и могу, только что проку за так помогать. Денежки у тебя есть?
— Нет, — опечалилась Дроппи. — Что же мне делать?
Она в отчаянье протянула к Виспер руки. Колдунья уж было, собралась захлопнуть дверь, но в последний момент заметила на руке девочки браслет и замерла в изумлении. Она мгновенно расплылась в притворной улыбке и ласково пригласила:
— Входи, деточка, в дом, что же ты стоишь?! Авось что-нибудь придумаем.
Ворчун обратил внимание, как при этих словах в глазах колдуньи сверкнуло коварство.
«Ох, не нравятся мне эти глазки!» — подумал он, но вслух ничего не сказал.
Колдунья провела гостей в дом и, усадив на стулья, внимательно выслушала. При этом Ворчун заметил, как она смотрела на браслет Дроппи. Когда девочка закончила свой рассказ, Виспер задумчиво почесала нос, что-то подсчитывая в уме, а затем вкрадчиво произнесла:
— Я, конечно, могу тебе помочь, но это нелегко. За это тебе придется отработать у меня три года… Подумай хорошенько.
— Целых три года! — ужаснулся Пеппер. — Но это же нечестно!
— А тебя не спрашивают! — прикрикнула на него колдунья.
— Ладно, я согласна, — вздохнула Дроппи.
— Вот и славненько, вот и хорошо… — засуетилась старуха, довольно потирая руки. — Сейчас я тебе, деточка, кое- что покажу!
Виспер вынула из печи горшок, в котором булькало какое-то варево, поставила его на стол и бросила внутрь щепотку серого порошка. Тотчас из горшка повалил густой пар и начал собираться в плотное облако.
— А теперь — смотри внимательно!
Старуха принялась колдовать, бормоча заклинания и пританцовывая вокруг стола. Середина облака засветилась, и в нем появилось изображение маленького беленького домика под соломенной крышей. Вокруг дома буйно росли разнообразные цветы невиданной красоты.
«Это, наверное, домик моих родителей!» — догадалась Дроппи.
В это время дверь дома начала открываться. Девочка затаила дыхание, надеясь увидеть родителей. Но в последний момент колдунья взмахнула руками и развеяла облако.
— Остальное я покажу тебе через три года и расскажу, куда идти, — сказала она разочарованной Дроппи.
— Капелька, не соглашайся! — вскричал Пеппер. — Она тебя обманет! Да мы за три года обойдем все города и найдем твоих родителей!
— Нет, — вздохнула девочка. — Мы даже не знаем, в какую сторону необходимо идти. Я останусь. А ты, милый Ворчун, иди домой сам. Зачем тебе здесь томиться три года?!
— Ну уж нет! — решительно топнул ножкой мохнатый человечек. — Одну тебя я не брошу! Я тоже останусь!
Как ни уговаривала Дроппи Ворчуна, но он стоял на своем. Виспер же, наоборот, только радовалась. Еще бы! Вместо одного работника она получила сразу двоих.
Внезапно дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвался уродливый мальчик. У него были большущие толстые уши, огромный, как слива, нос, длинные корявые руки и кривые короткие ножки. Вдобавок ко всему он был ужасно грязный, а одежда на нем висела мешком и вся была изодрана в клочья.
Увидев Дроппи и Ворчуна, он изумленно вытаращился на них, а затем, хищно оскалившись, презрительно произнес:
— Фи, девчонка… Будет теперь кого за волосы тягать! А это что за волосатый урод?
— На себя посмотри — тоже мне красавчик отыскался! — огрызнулся Ворчун.
— Вот я тебе сейчас покажу! — мальчишка угрожающе двинулся к Пепперу, сжав кулаки.
— Готри! — сердито прикрикнула на него старуха. — Не смей драться! Это наши работники, они будут здесь жить три года.
— Три года?! Ладно, тогда все еще впереди! — злорадно пообещал мальчишка и отправился куда-то по своим делам.
Виспер провела Дроппи и Ворчуна по дому и объяснила, чем они должны заниматься. Затем она показала маленькую комнатку возле кухни, в которой им предстояло жить. Напоследок колдунья подвела друзей к двери, которая находилась под лестницей, ведущей на второй этаж.
— Запомните хорошенько, — строго-настрого приказала она. — Что бы ни случилось, никогда не смейте открывать эту дверь и заходить внутрь.
— А что там находится? — полюбопытствовал Пеппер.
— Это не твое дело, мохнатый! — отрезала Виспер. — А чтобы ты все-таки не сунул туда свой нос, я на всякий случай повешу на дверь замок.
СЛУЖБА У КОЛДУНЬИ
Дроппи была трудолюбивой и аккуратной девочкой. Она ни минуты не сидела без дела. Ворчун изо всех сил помогал ей. Он очень привязался к девочке. Хотя и ворчал часто в силу своей привычки, но в основном старался подбодрить ее.
Вскоре домик на краю болота засверкал вымытыми стеклами. На окнах появились чистые занавесочки с оборками. Ворчун выкрасил стены в белый цвет.
Вредный мальчишка Готри часто пакостил и делал всякие подлости, исподтишка наблюдая за реакцией Дроппи. Приготовит девочка обед, а он — тут как тут: обязательно банку соли в котел бросит. Только Дроппи высадит на клумбе новые цветы, как тут же Готри их вытопчет. Сколько ни просила его девочка, сколько ни ругался с ним Ворчун, а все без толку. Словом, никакого сладу не было с мальчишкой.