— Ну, об этом можно было догадаться. — улыбнулась Дроппи.
Человечек обиженно надулся и глянул на девочку исподлобья.
— Да вы не обижайтесь. У меня ведь тоже есть еще одно имя, — успокоила его Дроппи.
— Какое? — оживился Пеппер.
— Найденыш…
— Вот тебе и на… — мохнатый человечек слегка растерялся, — Ты хочешь сказать, что тебя где-то нашли?
Девочка пожала плечами.
— Во всяком случае так говорят…
— Кто?
— Хозяин трактира.
— А что говорят твои родители?
Дроппи опустила голову и печально сказала:
— У меня нет родителей…
Мохнатый человечек нахмурился и осторожно спросил:
— Что с ними случилось, девочка?
— Я не знаю. Хозяин трактира, в котором я работаю, сказал, что меня нашли в лесу. Я была совсем маленькая и поэтому ничего об этом не помню.
— Так не бывает! — Пеппер почесал в задумчивости кончик носа. -У всех мальчиков и девочек есть родители. Значит и у тебя они тоже должны быть!
Дроппи лишь вздохнула в ответ, а затем, приветливо улыбнувшись, предложила:
— Может быть, вы зайдете в наш трактир и отдохнете?
— Это было бы неплохо, — согласился человечек. — Но в трактире нужно платить деньги, а у меня их нет.
— Ой! — испуганно воскликнула Дроппи. — Если у вас нет денег, то лучше не ходите в трактир. Хозяин на меня рассердится за то, что я вас привела, и накажет!
— Если у тебя такой злой хозяин, то лучше я пойду дальше не задерживаясь. Ты покажешь мне дорогу?
— Конечно…
Девочка отряхнула с короткой курточки дождевые капли и спросила:
— А куда вам нужно?
— Домой, конечно!
— В таком случае скажите, как называатся та местность, где находится ваш дом?
— Смайлтаун.
Дроппи растерянно посмотрела на Ворчуна.
— Я никогда не слыхала такого странного названия.
— Ничего странного в этом названии нет! — возмутился человечек. — Смайлтаун — это город. В нем всегда царит радость и веселье, даже если идет дождь, то обязательно с радугой. Тогда все жители Смайлтауна выходят на улицы и танцуют под дождем.
— Ах, как здорово! — восхитилась Дроппи. — У нас никто и никогда не танцует под дождем.
— Это потому, что у вас дождь холодный, — недовольно проворчал Пеппер. — Я тут с тобой заболтался, а мне уже давным-давно пора домой вернуться! Может быть, ты все-таки покажешь мне дорогу?
— Но я не знаю, где находится ваш замечательный город, — девочка виновато улыбнулась и добавила: — Может быть, вы вспомните, с какой стороны пришли?
— Если бы я пришел сюда, то сам нашел бы обратную дорогу!
— Как же вы попали в наш лес? Можно подумать, — вы с неба свалились.
— Именно так оно и было! — воскликнул Пеппер. — Свалился прямо в этот мокрый холодный лес. Угораздило же меня!
Дроппи с изумлением и восторгом смотрела на маленького мохнатого человечка.
— Неужели вы умеете летать, как птица? — спросила она.
— Если бы я умел летать, то не топтался бы тут по лужам. Просто я летел на воздушном шаре, который упал в этом лесу. Поэтому я здесь, рядом с тобой.
— Ой как здорово! — восхитилась девочка. — Значит, вы построили воздушный шар и отправились путешествовать?
— Да никуда я не отправлялся! — в сердцах топнул ножкой махнатый человечек. -Этот воздушный шар сделали люди, а я просто забрался в корзину, потому что мне было любопытно. Там была какая-то веревочка. Я потянул за нее — и воздушный шар взлетел в небо. Его несло ветром несколько дней. Внизу проплывали реки, озера, города и горы. Я сам не знаю, куда попал! Последнее, что я видел перед падением, — это высокая гора с острой белоснежной вершиной…
Человечек замолчал и обиженно шмыгнул носом.
— Я знаю дорогу к высокой горе! — обрадовалась Дроппи. — Давайте проведу вас к ней.
— Вот это другое дело! — Пеппер приободрился. — Веди меня скорее!
— Только нам придется идти напрямик, через лес, — предупредила девочка.
Ворчун недовольно поежился, глядя на мокрые кусты, через которые предстояло пробираться.
— Напрямик, так напрямик… — вздохнул он. — А нельзя ли по тропинке?
— Если мы пойдем по тропинке, то я не успею вернуться к обеду в трактир, и хозяин очень рассердится. Он накажет меня и запрет на ночь в темном подвале.
— Зачем же тебе к нему возвращаться? — удивился Пеппер. — Если он такой плохой, то уйди от него.
— Куда же я пойду? У меня здесь никого нет, кроме Чоки.
— Это твой друг?
— Да, это мой единственный друг.
— Вот и хорошо. Живи у него.
Дроппи звонко засмеялась. Ворчун тотчас взъерошился.
— Хотелось бы мне знать: что я сказал смешного?
— Ой, вы только не обижайтесь! Дело в том, что Чоки сам живет у меня.
— А твой хозяин разрешает?
— Он ничего не знает.
Пеппер схватился за голову.
— Погоди! Я совсем запутался. Ты мне сказала, что хозяин трактира очень плохой. У тебя здесь никого нет, кроме друга Чоки. Ты не можешь у него жить, потому что он живет у тебя. Но хозяин трактира об этом ничего не знает. Так?
— Так.
— Но как же это может быть? Неужели твой Чоки — невидимка?
— Нет. — Дроппи улыбнулась, затем прошептала: — Просто он очень маленький.
Девочка распахнула курточку и, оттопырив карман старенького, но чистого платьица, ласково позвала:
— Чоки! Покажись! С тобой хотят познакомиться.