А время шло, незаметно пролетело три года. Дроппи выросла и превратилась в красивую девушку. Готри влюбился в нее окончательно, но не смел признаться из-за своей уродливой внешности.
До пятнадцатилетия Дроппи оставалось три дня. Готри ушел в лес, а Виспер, как обычно, отправилась куда-то по своим темным делам, и Дроппи с Ворчуном решили забраться в запретную комнату. Но не успели они открыть книгу, как дверь распахнулась, и на пороге появилась колдунья. Она неожиданно вернулась, потому что забыла кое-что из своих колдовских штучек. Увидев Ворчуна и Дроппи, Виспер чуть не лопнула от ярости.
— Как вы посмели зайти в эту комнату?! Негодяи! Да я из вас котлету сделаю! — закричала она, топая ногами.
Колдунья схватила одной рукой Дроппи, другой — Ворчуна и потащила их к подвалу.
Пеппер изворачивался изо всех сил, пытаясь укусить Виспер за руку, но никак не мог изловчиться.
Открыв дверь в подвал, колдунья швырнула девушку и мохнатого человечка вниз, а сама подбоченясь, стала на пороге.
— Ну что, много вы узнали из моих книг? — грозно спросила она.
— Что надо, то и узнали! — огрызнулся Ворчун, потирая ушибленную руку.
— Госпожа Виспер, отпустите нас, пожалуйста, — взмолилась девушка. — Все равно уже заканчивается срок моей службы. Вы же обещали помочь мне найти родителей!
— Ха-ха! — хохотнула колдунья. — Глупая доверчивая девчонка! Я и не собиралась тебя отпускать. Ты должна открыть для меня волшебную дверь в Страну Исполнения Жаланий!
— Но я не знаю, где она находится.
— Ничего, зато я знаю все! Фея цветов подарила тебе в день рождения этот магический браслет. Он — ключ к чудесной двери.
— Это мы и сами знаем, — пробурчал Пеппер.
— Зато вы не знаете остального! Узнав о браслете, хитрый трактирщик украл тебя, Дроппи, темной ночью и увез далеко в лес. Ты была совсем маленькой и ничего не помнишь. А потом попала ко мне. Через три дня тебе исполнится пятнадцать лет, и тогда браслет откроет заветную дверь. А пока вы у меня будете сидеть взаперти, чтоб не сбежали!
Виспер захлопнула дверь и задвинула тяжелый засов.
В это время вернулся Готри. Услышав о том, что случилось, он не знал, что и делать, испугавшись за друзей. Но рассерженная колдунья не обратила внимания на его странное поведение. Она приказала Готри стеречь дверь и не разговаривать с пленниками.
Конечно же, колдунья осталась дома. Она решила больше никуда не отлучаться до дня рождения Дроппи.
Вечером Виспер отдала Готри последние распоряжения и отправилась к себе, закрывшись изнутри.
Когда из спальни колдуньи раздался громогласный храп, Готри осторожно отодвинул засов и, приоткрыв дверь, тихонько позвал:
— Капелька! Ворчун! Выходите быстрее!
Сначала из темноты появилась испуганная мордашка мохнатого человечка. Он подозрительно огляделся по сторонам, а затем спросил:
— А где старая карга?
— Уже дрыхнет. Слышишь, как храпит?
— У-у, ведьма проклятая! — возмутился Пеппер. — Чтоб она лопнула от своей злости!
Вслед за Ворчуном из подвала выбралась Дроппи.
— Бегите, пока старуха спит, — сказал Готри.
— А как же ты? — обеспокоился Ворчун. — Давай вместе убежим.
— Нет, я останусь — попытаюсь ее задержать, сколько смогу. Да и зачем мне с вами бежать? Все равно надо мной все будут смеяться.
— Нет, бежать бесполезно, — решила Дроппи. — Колдунья нас отыщет, где бы мы ни были. Да и ночью, в темноте, мы далеко не убежим.
— А что же делать? — растерялся Пеппер.
— Нужно пробраться в спальню и вырвать у Виспер из головы мерцающий волосок, тогда она потеряет свою колдовскою силу и не сможет нам навредить.
— Молодец, Капелька! — одобрил Пеппер. — Так и сделаем.
Он шагнул в сторону ведьминой спальни, но внезапно остановился.
— А как мы попадем к ней в спальню? — растерялся Пеппер. — Ведь она закрывается изнутри…
— Сейчас попробуем… — ответила Дроппи.
Она оттопырила карман платьица и тихо сказала:
— Чоки, нам нужна твоя помощь…
Тотчас появилась пушистая мордашка хомячка. Он внимательно выслушал девушку, пискнул в знак согласия и, спустившись на пол, юркнул в подвал.
— Куда же он? — удивился Готри.
— За подмогой, — объяснила Дроппи. — Засов тяжелый, Чоки сам с ним не справится.
Вскоре хомячок вернулся, и не один — за ним семенила целая гурьба серых мышей. Они прошмыгнули под дверь и скрылись в спальне Виспер. Послышалась какая-то возня, царапанье острых коготков — и вскоре дверь медленно открылась.
На засове, уцепившись друг за друга, виноградной гроздью висели мышки и Чоки.
Ворчун и Готри бережно подхватили их и опустили на пол. Хомячок тут же забрался в карман Дроппи, а его помощницы улизнули обратно в подвал.
ПОГОНЯ
Друзья на цыпочках вошли в спальню колдуньи. На широкой дубовой кровати, громко храпя и присвистывая, спала Виспер в ночном колпаке на галове.
— Что же нам делать? — в отчаянье прошептала Дроппи. — Как теперь добраться до волоска?
— Придется рискнуть, — решил Готри. — Попытаемся осторожно стащить колпак с ее головы.
Подкравшись к постели, друзья притаились за спинкой кровати у изголовья. Готри легонько потянул за кисточку колпака, но он плотно сидел на голове колдуньи. На помощь пришла Дроппи. Она слегка поддела край колпака. Готри снова потянул, и он начал сползать. Друзья обрадовались. Но тут Виспер заворочалась во сне, что-то бормоча, снова натянула колпак на самые уши и повернулась набок.