И конечно, если уж и устраивать большой «сбор урожая», то только сейчас. Чем, собственно, ирмурянин и занимается.
— Ну как? — спросил Имлук. — Я тебя убедил? Мы едем в город?
— Возможно, и так, — сказал я. — Однако погоди, дай еще минуту подумать.
— Хорошо, — пожал плечами крабианин. — Я тебя не тороплю. Только учти, в джунглях темнеет быстро.
Ну да, и это тоже. А ирмурянин… Он наверняка не остановится на одной мастерской и на одном банке. Не для этого он гнал к Бриллиантовой космолет, возле посадочного бота которого я в данный момент стою. Нет, ирмурянин наверняка хочет большего и, пока не выполнит свой план полностью, с Бриллиантовой не уберется.
Если только его не спугнет гиперинспектор и его команда.
Хм… а если спугнет? В таком случае ирмурянин может решить, что надо на время унести ноги, а потом вернуться. И значит, он вполне способен…
Курить хотелось просто ужасно.
Я машинально сунул руку в карман и, конечно, вместо пачки сигарет нащупал… Ну да, вот она, коробочка. И как раз вовремя.
Я вытащил коробочку и задумчиво подкинул ее на ладони.
Вот интересно, знали ли аборигены о посадочном боте? Наверное — знали. Иначе зачем бы они мне эту коробочку дали? Ну хорошо, если даже и знали, то как они могли угадать, что я окажусь возле этого бота и она мне понадобится?
Вот ведь еще один интересный вопрос.
— Что это такое? — полюбопытствовал Имлук.
— Мы теперь можем запросто вернуться в город, — ответил я. — В этой коробочке находится сторож. Зеленый сторож.
17
Мобиль катил в сторону города.
— И все-таки, — спросил меня Имлук. — Что это были за семена?
— А ты разве таких не видел?
— Ну-у-у… я, конечно, кое-что знаю о жизни в местных джунглях. Причем, обрати внимание, в основном благодаря тому, что торгую с туземцами. Но я не настолько сведущ в местной флоре, чтобы определять по семенам, какое растение из них вырастет.
— Я же тебе сказал. Это будет зеленый сторож. К вечеру вокруг бота вырастут высокие растения с длинными, острыми шипами. Этакая очень крепкая, живая изгородь в несколько метров высотой, сквозь которую не сможет пробиться ни одно живое существо. Кстати, огонь на нее тоже не действует, и сжечь изгородь из скримера не удастся. Чем не замена центуриону и его помощнику, к тому же еще и вооруженных против скримера довольно паршиво?
Имлук задумчиво почесал за ухом и изрек:
— Наверное, ты прав.
Я улыбнулся:
— По крайней мере, я на это надеюсь.
— И значит, наша экспедиция увенчалась успехом? — осторожно спросил крабианин.
— Несомненно.
— Таким образом, свою часть нашего соглашения я выполнил. Не так ли?
— Так.
— Гм…
Мы помолчали.
— Ладно, — наконец промолвил я. — Говори, что хотел сказать.
— Ну, вот, я подумал, что если…
— Что — если?
— Если все так неплохо закончилось, то, возможно, ты оценил, что мое знание местных джунглей довольно ценная штука. Нет?
— Оценил, — согласился я.
Кажется, до меня стало доходить, куда этот хитрец клонит. Вот сейчас он предложит…
— И ты согласен, что эти знания нужно расширять, пополнять и углублять?
— Еще бы.
— А каким образом это можно сделать, оставаясь в городе?
Я вздохнул и смерил своего проводника, вдруг превратившегося в очень большого дипломата, скептическим взглядом.
— Пойми, — сказал я ему. — Сейчас ты начнешь меня убеждать, будто путешествия к побережью тебе даже полезны. А поскольку я никогда не поверю, что ты будешь ездить к побережью всего лишь для приобретения знаний…
— Нет, конечно, — перебил меня Имлук. — Я буду ездить туда для сбора пряных мидий. И этого мне для финансового оправдания поездок вполне хватит.
— Я буду ездить туда для сбора пряных мидий. И этого мне для финансового оправдания поездок вполне хватит.
— На первых порах, — промолвил я. — На первых пирах. А потом тебе придет в голову, что одна-две личинки, купленных у аборигенов по демпинговым ценам, не являются таким уж большим нарушением закона. Точно так же было год назад, когда ты сделал первую поездку на побережье.
— Но сейчас…
— Ну да, сейчас ты стал другим, — с иронией сказал я . — После того как я тебя поймал, ты осознал, по какому гибельному пути шел, и полностью перевоспитался.
— А ты считаешь, будто я на подобное не способен? — спросил Имлук.
— Почему? — Я пожал плечами. — Вполне способен. Только для этого нужны причины более весомые, чем последнее предупреждение центуриона. Несомненно, я могу ошибаться, но мне кажется, что в отношении твоих поездок к побережью…
— Значит, ты мне все-таки не веришь? — уныло промолвил Имлук.
— А какая разница? — спросил я. — Учти, я тебя поймал один раз. Думаешь, не смогу и второй?
— Но ведь я езжу к побережью не только ради личинок, — воскликнул Имлук — Если точнее, то личинки я покупаю лишь для того, чтобы оправдать поездки к побережью, для того чтобы они приносили хоть какой-то доход. Без этих поездок, сидя безвылазно в городе, я просто задохнусь. Это как оказаться в тюрьме.
Я кинул на него испытующий взгляд. Судя по всему крабианин не врал. Но меняло ли то ситуацию? Отнюдь нет.
— Ты не понял, — сказал я. — И дело даже не в том смогу я тебя поймать второй раз или нет. Смогу. Дело в том, что, даже если я закрою глаза на твои штучки, они рано или поздно станут известны другим обитателям инопланетного района. Ты в этом сомневаешься? Ну, подумай хорошенько. Ты же хозяин магазина. Стоит одному из твоих покупателей обратить внимание на то, что на личинке не стоит клейма известного мастера филигранной обработки личинок, совсем не стоит никакого клейма, и ты влип. А если даже ты ставишь своих покупателей в известность о том, что личинки не прошли филигранную обработку, то и тут ты обязательно попадешься. Это случится не сразу, но неизбежно произойдет. Рано или поздно среди покупателей распространится слух, что в таком-то магазине можно купить личинки подешевле. Ну а там, стоит только об этом проведать хоть кому-то из твоих конкурентов… Короче, как бы ты ни старался, шила в мешке не утаишь. И если я закрою глаза на твои художества, получится еще хуже. Теперь тебе понятно?