— Из «спасибо» шубу не сошьешь.
— Ну конечно. Каким образом я могу выразить свою благодарность?
— Самым обычным, — улыбнулась Айбигель. — Ты оторвал меня от приятного времяпрепровождения в баре… Значит, теперь ты должен меня куда-нибудь повести.
— С удовольствием, — сказал я.
Мне и в самом деле этого хотелось. Так и виделась встреча в отдельном кабинете ресторана, ужин при свечах и без свидетелей, возможность просто поговорить о жизни, с приятным продолжением…
— Сегодня вечером, — сказала Айбигель.
— Сегодня? Согласен. Если только ничего не случится… Если до вечера мое расследование не завершится…
— А оно, скорее всего, до вечера не завершится, — безжалостно продолжила Айбигель.
У меня было большое желание соврать, но я прекрасно понимал, что этого делать не стоит. Лучше сейчас выслушать гневную отповедь, чем договориться о встрече и на нее не прийти.
— Возможно, — сказал я. — Но если это случится… И потом, я же могу пригласить тебя завтра.
— Понятно, — голос Айбигель был холоден, словно брикет только что вынутого из холодильника мороженого. — Значит, скорее всего, этим вечером мне придется ужинатъ с одним своим новым знакомым. Он пригласил меня в «Брюшко личинки» и обещал незабываемый вечер.
Ну, эти штучки мне знакомы. Попасться на них было бы совсем уж глупо.
Ну, эти штучки мне знакомы. Попасться на них было бы совсем уж глупо.
— Приятно провести вечер, — сухо сказал я. — Но пренебрегать своей работой…
— Ради какой-то девчонки, — подсказала Айбигель. — Или ты хотел охарактеризовать меня более образно?
— Нет, не хотел.
— А почему? Кто тебе мешал? Неужели так не свойственная стражу порядка деликатность?
— Возможно.
— И эта же деликатность подсказывает тебе…
— Послушай, Айбигель, — промолвил я. — Если тебе так угодно, то сегодня вечером я плюну…
Вот этого мне, похоже, говорить не стоило. Вспыхнув, словно маков цвет, Айбигель отчеканила:
— Нет уж, не надо. Милостыню не принимаем. После этого она повернулась и чуть ли не бегом бросилась прочь.
Я почесал затылок и горестно покачал головой.
Ну вот, опять… Почему так получается, что мы частенько ссоримся? И кто в этом виноват? Я или она? Впрочем, какая сейчас разница? Все уже случилось, и теперь по крайней мере несколько дней Айбигель будет на меня дуться. Потом она сменит гнев на милость, потом я свожу ее в ресторан, и мы все-таки посидим при свечах. Я ее провожу до дома… а далее… Короче, все будет просто великолепно… До новой ссоры… А может, ничего этого не будет. Вдруг уже завтра Айбигель примет предложение руки и сердца какого-нибудь типа, вроде этого пресловутого Артаксеркса, уволится с федеральной службы и улетит с ним на какую-нибудь отдаленную планету?
Мне нестерпимо захотелось плюнуть на чувство собственного достоинства, догнать Айбигель…
И что дальше? Попросить у нее прощения, успокоить ее? Как, каким образом? Нет уж, ничего из этого не получится. Только будет хуже. В конце концов, мы поссоримся еще больше.
Самым разумным сейчас является предоставить все течению времени. Есть у него такое свойство: все излечивать и расставлять по предназначенным ему местам.
Я хмыкнул.
Ну, это уже мысли настоящего фаталиста. С каких это пор я им стал? Хотя насчет времени тут действительно все верно. И лечит, и расставляет, и воздает каждому по заслугам.
Вообще, хватит копаться в своих переживаниях. Не пора ли…
— Эй, центурион, тебе что-то нужно? Или ты просто явился сюда постоять, поглазеть по сторонам?
Это был дежурный по космопорту, худой, длинный, похожий на миниатюрную жирафу, снабженную парой не очень сильных, но зато наверняка ловких рук. К какой он расе принадлежал, я определить не мог. Да это сейчас и не имело значения. Главное — он был прав. Нечего мне здесь ошиваться, отвлекать мыслящих от работы. Пора возвращаться к своим заботам, заботам центуриона инопланетного района.
Я вышел из здания космопорта и протолкался через толпу аборигенов, приготовившихся встречать пассажиров очередного рейса. Отойдя еще немного в сторону, я остановился и вытащил из кармана листок бумаги, которым меня снабдила Айбигель.
Ну вот, уважаемый ирмурянин, сейчас мы узнаем о тебе гораздо больше. Возможно, это даже поможет нам в твоей поимке. Или не поможет. Все зависит от сведений, находящихся на этом листке. Итак…
Я пробежал глазами данные о ирмурянине, хмыкнул, еще раз их прочел, на этот раз — медленно, вдумываясь в каждое слово.
Странно…
Если верить этим данным, то ирмурянин до того, как попал на Бриллиантовую, был просто образцом законопослушания. Все пышные слова о каком-то смотрителе какого-то божественного глаза скрывали под собой вполне прозаическую сущность.
Все пышные слова о каком-то смотрителе какого-то божественного глаза скрывали под собой вполне прозаическую сущность. Обычный преуспевающий торговец, вся жизнь которого умещалась в несколько понятий: покупка, продажа, доход, налоги, незамысловатый отдых в гареме, посещения модных курортов и игорных домов в обществе дежурной красотки с большим бюстом и не очень большим объемом мозга. То есть, другими словами, до того, как он явился на Бриллиантовую, ирмурянин был настоящей опорой стабильного, развитого экономически общества. А потом он надумал слетать на большой аукцион, очевидно, с целью прикупить личинок хорошего качества, и где-то по дороге превратился в настоящего монстра, одержимого претворением в жизнь самых преступных идей. Гм… в самом деле… Что с ним произошло? Что могло послужить причиной такой разительной перемены?
Я задумчиво посмотрел на аборигенов, неподвижных, словно закаменевших в своем ожидании туристов, и неожиданно вспомнил того, который дал мне коробочку.