— Пора, пора, — промолвил Мараск. — Кстати, тебе не приходит в голову, что я тебе славно помог?
— И что дальше? — спросил я.
У меня было ощущение, что за этим вопросом скрывается какой-то подвох. Так и оказалось.
— А ты знаешь, что любая помощь требует вознаграждения?
— Что ты имеешь в виду? Говори, не тяни время.
— Головизор. Я слышал, что у многих мыслящих в домах есть подобные штуки, посредством которых они познают мир. Я хотел бы тоже узнать об окружающем мире побольше. Ну, ты понимаешь, не только о мыслящих, живущих в нашем инопланетном районе, а о мире вообще…
У меня отлегло от сердца. Всего-то…
— Зачем он тебе? — спросил я. — Поверь, он не так хорош, как о нем говорят.
— Поверь, он не так хорош, как о нем говорят. Значительную часть времени по головизору показывают совершенно идиотскую рекламу. А еще есть политические новости. Это ничуть не лучше. Все остальное время там идут всякие дешевые венерианские сериалы, пошлые исторические объемки и прочая чепуха.
— Я так решил, — промолвил Мараск. — Мне эта штука нужна. Я хочу убедиться в этом лично, а не основываясь на твоих словах.
— То есть ты мне не веришь?
— Еще как верю, но прошу мне эту штуку доставить. Я вздохнул.
Вот и поговори с таким.
— Купишь мне головизор? — давил мой помощник. Что оставалось делать?
— Хорошо, — промолвил я. — Раз хочешь головизор, то ты его получишь. Это нетрудно сделать.
Мне попросту не хотелось тратить дополнительное время, переубеждая этого упрямца. У меня его просто не было, этого лишнего времени. Да и удастся ли его переубедить? Ох, сомневаюсь.
Сделав звонок по бормоталке, я сообщил своему помощнику:
— Ну вот, через часик тебе его доставят. Думаю, к тому времени, когда я вернусь, ты уже убедишься в том, какая это чепуха.
— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал Мараск, — Кстати, ты понимаешь, что тебе надлежит обставить этого надутого гиперинспектора, хотя бы для того, чтобы доказать свой ум и квалификацию?
Мой помощник, конечно, прав. Я сказал:
— Да, понимаю.
— Ну, вот и хорошо. Желаю тебе удачи.
Да уж, вот в этом мне удача была просто необходима. В поисках. Особенно если учитывать, что они запросто могут оказаться поисками всего лишь нашего с Мараском плода воображения. Правда, у меня было одно неоспоримое преимущество. Я уже знал, кто будет моим проводником и спутником в этом нелегком деле.
15
— Ты — грязный шантажист, ты знаешь об этом? — спросил меня крабианин Имлук. — Уж лучше бы ты меня арестовал.
— Арестовал? — смахнув с лица какое-то насекомое, похожее на бабочку, переспросил я. — Думаешь, это поздно сделать? Да запросто. Ты и в самом деле желаешь, чтобы я тебя арестовал и препроводил в тюрьму?
Крабианин тряхнул головой, и кончики его огромных, пышных усов встопорщились вверх, словно украшающие новогоднюю елку декоративные свечи.
— Вот поэтому я и называю тебя грязным шантажистом, — гордо вскинув голову, заявил он. — Впрочем, все вы такие, стражи порядка.
Я с готовностью подтвердил:
— Да, все поголовно.
— О, сам признался, — удивился Имлук.
Я пожал плечами:
— Почему бы и нет, если это правда? Но, по крайней мере, я не ездил к побережью и не занимался там незаконной спекуляцией личинками. И учти, я предложил тебе вообще-то неплохой выбор. Вместо того чтобы лишиться лицензии на ведение дел, оказать мне и закону в моем лице одну очень важную услугу.
— Между прочим, я согласился.
— На словах, — парировал я. — А на деле…
— Что, на деле?
— На деле, вместо того чтобы продолжить путь, ты треплешься вот уже пятнадцать минут. Проще говоря, на деле ты зря тратишь время, которого до вечера осталось не так уж и много. Это называется — саботаж.
— Неужели?
— Точно. И наказуемо даже по законам Бриллиантовой. Знаешь, каким образом?
— Все, все, — замахал руками крабианин.
Знаешь, каким образом?
— Все, все, — замахал руками крабианин. — Не надо мне ничего объяснять. Мы уже едем дальше. Но последнее мое слово будет таким — шантажист.
Я не ответил.
Времени и в самом деле было негусто. Не стоило его тратить на глупую пикировку.
— И не просто грязный шантажист, но еще и расчетливый, а также беспринципный. Сначала ты два рала пришел ко мне, пытаясь меня своими визитами запугать, а потом, когда тебе это удалось, подполз со своим предложением. И как у тебя хватило наглости… гм…
Я молчал.
— Вообще… я хотел сказать, что это подло. Так поступать с честным торговцем… гм… ну, не то чтобы совсем уж подло, но не по правилам…
Я не издал ни звука.
— Хотя… — пробормотал Имлук. — Я, конечно, тоже несколько нарушил закон… но зачем так жестко наказывать за маленькие прегрешения…
Я не обращал на него ни малейшего внимания. Немного помолчав, крабианин вздохнул и наконец промолвил:
— Ладно, действительно, не стоит терять зря время. Поехали дальше?
— Поехали, — сказал я. — Только куда? Ты представляешь, где кто-то может спрятать посадочный бот?
— Кто ж его знает? Впрочем… несколько мест, в которых можно спрятать объект такого размера, я знаю. Проверим их. Вот если они окажутся пустыми, тогда я тебе вряд ли чем смогу помочь.
— Давай сначала проверим эти места, а потом решим, что будем делать дальше. Хорошо?