Автор: О. Генри
Жанр: Проза
Год: 2006 год
О. Генри. Деловые люди
Младенцы в джунглях
Как-то раз в Литл-Роке говорит мне Монтэгю Силвер, первый на всем
Западе ловкач и пройдоха:
— Если ты когда-нибудь выживешь из ума. Билли, или почувствуешь, что ты
уже слишком стар, чтобы по честному заниматься надувательством взрослых
людей, поезжай в Нью-Йорк. На Западе каждую минуту рождается на свет один
простак: но в Нью-Йорке их просто мечут, как икру, так что и не сосчитать.
Прошло два года, и вот замечаю я, что имена русских адмиралов стали
выскакивать у меня из памяти, а над левым ухом появилось несколько седых
волосков; тут я понял, что пришло время воспользоваться советов Силвера.
Я вкатился в Нью-Йорк в один прекрасный день около полудня и сразу же
пошел прогуляться по Бродвею. Вдруг вижу — Силвер собственной персоной,
наверчено на нем разной шикарной галантереи, и он стоит, прислонясь к стене
какого-то отеля, и полирует себе лунки на ногтях шелковым платочком.
— Склероз мозга или преждевременная старость? — спрашиваю я его.
— А, Билли! — говорит Силвер. — Рад тебя видеть. Да, у нас на Западе,
знаешь ли, все что-то очень поумнели. А Нью-Йорк я себе давно уже приберегал
на сладкое. Конечно, не очень это красиво обирать таких людей, как
нью-йоркские жители. Ведь они считать умеют только до трех, танцевать только
от печки, а думают раз в год по обещанию. Не хотел бы я, чтобы моя мать
знала, что я обчищаю таких несмышленышей. Она меня не для того воспитывала.
— А что, у дверей, где написано: «Принимают в чистку», уже толпится
очередь? — спрашиваю я.
— Да нет, — говорит Силвер. — В наши дни и без рекламы можно обойтись.
Я ведь здесь только месяц. Но я готов приступить; и все учащиеся воскресной
школы Вилли Манхэттена, изъявившие желание сделать свой вклад в это
благородное предприятие, благоволят послать свои фотографии, для помещения в
«Ивнинг дэйли».
— Я тут знакомился с городом, — говорит дальше Силвер, — читал каждый
день газеты и, могу сказать, изучил его так, как кошка в ратуше изучила
повадки полисменов-ирландцев. Люди здесь такие, что, если ты не торопишься
вынуть у них деньги из кармана, они просто кидаются на пол, визжат и дрыгают
ногами. Пойдем ко мне, Билли, я тебе порасскажу, как и что. По старой дружбе
я готов заняться этим городом с собой на пару.
Повел меня Силвер в свой номер в отеле. Там у него валяется масса
всякой всячины.
— Есть много способов выкачивать деньги из этих столичных олухов, —
говорит Силвер, — больше даже, чем способов варить рис в Чарлстоне, Южная
Каролина. Они клюют на любую приманку. У большинства из них мозги устроены с
переключателем. Чем они умнее и ученее, тем меньше у них здравого смысла.
Вот только недавно один человек продал Дж. П. Моргану писанный маслом
портрет Рокфеллера-младшего, выдав его за знаменитую картину Андреа дель
Сарто «Иоанн Креститель в молодости».
Видишь там, в уголке, кипу печатных брошюрок? Так вот, имей в виду, что
это золотые россыпи. Я тут на днях стал было распродавать их, но через два
часа должен был прекратить торговлю. Почему? Меня арестовали за то, что я
застопорил уличное движение. Люди дрались из-за каждого экземпляра. По
дороге в участок я успел продать десяток полисмену, который меня вел. Но
после этого я их изъял из обращения. Не могу, понимаешь, просто так брать у
людей деньги. Хочу, чтобы они хоть немножко подумали, прежде чем отдавать их
мне, иначе это ранит мое самолюбие. Пусть хотя бы попробуют угадать, какой
буквы не хватает в слове «Чик-го», или прикупить к паре девяток, прежде чем
доставать кошелек из кармана.
А то вот еще было одно дело, которое далось мне так легко, что пришлось
от него отказаться. Видишь на столе бутылку синих чернил? Я изобразил у себя
на руке татуировку в виде якоря, пошел в один банк и представился там как
племянник адмирала Дьюи. Мне тут же предложили выдать тысячу долларов под
вексель с переводом на дядю, да на беду я не знал его инициалов. Но по этому
примеру ты можешь судить, до чего легко работать в этом городе. Грабители,
например, так те просто не войдут в дом, если там не приготовлен горячий
ужин и нет достаточного штата прислуги с высшим образованием. В любом районе
бандиты дырявят граждан без всякого затруднения, и это рассматривается как
простой случай оскорбления действием.
— Монти, — говорю я, как только Силвер затормозил, — может, ты и
правильно разделал Манхэттен в своем резюме, но что-то мне не верится. Я
здесь всего два часа, но у меня нет такого впечатления, что этот городишко
уже выложен для нас на тарелочку и даже ложка рядом. На мой вкус, ему не
хватает rus in urbe (1). Меня бы, прямо скажу, больше устроило, если бы у
здешних граждан порой торчали соломинки в волосах и они питали пристрастие к
бархатным жилетам и брелокам с гирю величиной. Боюсь, что не так уж они
просты.
— Все понятно. Билли, — говорит Силвер. — Ты заболел эмигрантской
болезнью. Само собой, Нью-Йорк чуть побольше, чем Литл-Рок или Европа, я
приезжему человеку с непривычки страшновато. Но ничего, это у тебя пройдет.
Я же тебе говорю, мне иной раз хочется отшлепать здешних жителей за то, что
они не присылают мне все свои» деньги уложенными в корзины для белья и
обрызганными жидкостью от насекомых. А то еще тащись за ними на улицу!
Знаешь, кто в этом городе ходит в брильянтах? Жены мазуриков и невесты
шулеров. Облапошить ньюйоркца легче, чем вышить голубую розу на салфеточке.
Меня только одна вещь беспокоит — как бы мои сигары не поломались, когда у
меня все карманы будут набиты двадцатками.
— Что ж, дай бог, чтоб ты оказался прав, Монти, — говорю я, — только
лучше бы мне все-таки сидеть в Литл-Роке и не гнаться за большими доходами.
Даже в неурожайный год там всегда наберется десяток-другой фермеров, готовых
поставить свое имя на подписном листе в пользу постройки нового здания для
почты, который можно учесть в местном банке сотни за две долларов.