— Братья, — прогремел голос Кара, — Не ошибся ли его поручитель Инс Лед. Достоин ли Влад называться мастером? Да?
Тишина.
Секунда, две, три. Что происходит? Неужели … И тут всю площадь залил кровавый свет Камня Правды. Бинго. Площадь взорвалась. Объятия, хлопки по плечам, вопли приветствия. Я был счастлив. ДА! ДА! ДА!
— Братья, — опять закричал Кар. — Братья.
Площадь понемногу успокаивалась.
*Бойня, устроенная охотниками в столице королевства Кароса, после казни, под вымышленным предлогом, охотника. Через полгода, во время праздника, правящая династия была вырезана. Погибло сорок три охотника. На трон взошел дальний родственник короля, ждавший казни за мятеж.
— По нашему обычаю новому мастеру нужно прозвище. Какое оно будет у Влада?
Что тут началось. Кобель и ходок, были самыми приличными кличками. Так и знал. Я с волчицами попал в местный фольклор.
— Братья, — прервал Кар развеселившихся шутников. — Вижу у вас все мысли об одном. Грех завидовать Владу.
Площадь заржала.
— Тем более, что прозвище «Дубина» уже есть у одного мастера. И получил он его за любимый вид оружия, а не за то, на что вы намекаете.
Площадь заржала снова.
— Есть один старый обычай, — взял слово Матвей, — прозвище дает тот, кто был с воином в схватке, кто видел его бой. Я знаю, что Влад одиночка и в бою никто не прикрывал его спину. Но есть среди вас те, кто видел, как он сражается?
— Я видел, — выступил вперед Вотр.
— Я видела, — раздался издали голосок Лаэры.
— Я уступаю право, — тут же отреагировал Вотр.
В толпе началось движение и в круг вошла Лаэра, и старшой. Понятно, девчонка решила посмотреть на представление, когда еще она увидит такую процедуру. На дальних подступах туристов тормознули и пропустили только ее с одним бодиком. И то на галерку.
— Я видела, — повторила девчонка. — Сегодня Влад при мне убил пятерых воинов тьмы.
Площадь забурлила, недоуменные взгляды волчиц. Новость не успела распространиться. Все спрашивали о покушении, а не о том, что было до этого.
— Я дочь воина, — продолжала княгиня, — и выросла среди воинов. Теперь я знаю, что все рассказы об охотниках, которые некоторые считают сказками, сильно преуменьшают правду. Вы лучшие воины Арланда.
Площадь взревела.
— Он был великолепен, он двигался так быстро, что невозможно было за ним уследить.
Это она что, о моем неудачном прыжке?
— С его мечей били молнии и твари рассыпались в прах.
С мечей у меня вообще-то сыпались искры. Высоковольтная напруга — классная штука. Но так, если не приглядываться, то, похоже. Твари рассыпались в прах? Не твари, а их трупы. И не в прах, а на мелкие части, поглощаемые землей. С живой плотью любой формы, даже псевдоживой, вроде зомби, это фокус не прошел бы. И с трупами живых тоже. И вообще, это не боевое плетение, а для ускорения процесса мародерства.
И с трупами живых тоже. И вообще, это не боевое плетение, а для ускорения процесса мародерства. Не копаться же мне в телах. А так раз и вся добыча на виду.
— Молниеносные движения и молния его оружие. Молния!
Вот так рождаются легенды. Через пару лет она будет твердо уверенна, что молнии у меня били изо всех щелей и сам я на молнии катался. А твари, при одном только взгляде на ужасного меня, рассыпались в прах.
— Влад Молния, — объявил Кар. — Мастер гильдии.
— Молния! — заревела площадь.
— Скажи, что-нибудь, — сказал мне Матвей. — Ты знаешь, что нужно сказать.
— Давай, Молния, — подтолкнула Арна.
Я вышел в круг и поднял руку, площадь замерла.
— Братья прошел ровно год, как я приехал в Белгор, — мой негромкий голос шелестел над площадью.
— Год и один день.
Неважно.
— Братья, год назад я стал учеником охотника. Год назад мою спину прикрыли незнакомые мне люди, мою спину прикрыли охотники на всем известном поединке. Не потому, что у меня красивые глазки, а потому, что считали это правильным. Потом я стал полноправным охотником. Теперь мастером. И теперь, как мастер, как человек, добравшийся почти до вершины, — тут я повернулся к магистру, — не бойся Кар, я не собираюсь становиться магистром, — буднично заметил я.
Пара секунд недоуменного молчания, а потом площадь легла.
— Наглец, — захлебнулся от смеха Кар.
— Так вот, — продолжил я через некоторое время, — как мастер гильдии охотников я хочу сказать. Я очень рад, что попал в такую словную компанию как гильдия охотников. А теперь, с этой минуты и до утра все присутствующие здесь, весь город будет есть и пить за мой счет. Постойте, — остановил я вопли восторга. — Одно условие. Единственным тостом сегодня будут два слова. За гильдию!
— За гильдию! — взревели охотники и горожане.
— Влад, — наклонился к моему уху Матвей, — ты не поблагодарил за оказанное доверие, не дал обещание бить тварей везде и всегда. Ты превратил все в балаган. Но тебе этого мало. Ты решил ввести новый обычай. Поить весь город, — задумчиво сказал он. — Боюсь, что людям это понравится и теперь каждый новый мастер обязан будет так делать. Наглец. Богатый наглец.
— Хорошо, что это происходит сегодня, — пробормотал подошедший Дорн Секира, глядя на быстро расходящийся народ. — Завтра количество народа в Белгоре утроится. Ты сэкономил пару сотен золотых.