— Я и сам почти не знаю, что я имею в виду. Возьми эти артефакты. По виду они нормальны. На чем базируются их особенности, мы не можем измерить, или обнаружить. Они только запутали наше представление о вселенной, отвергнув открытые нами законы физики. Они подобны… неким школьным предметам, загадки которых надо разгадать. Или…
— Или что?
— Заставить нас использовать их, открыть в нас самих другие возможности. А может быть, испытать нас.
Я не знаю.
— Ты говорил мне, что Микель зачат в том самом месте. Ты назвал его Тадж.
— Да. Там. Но это нам не поможет, Кармен. Моя главная догадка в том, что Микель, наверное, взят к Правителям, но это только догадка, а не логическое заключение. Не волнуйся. Они причинят ему вреда не больше, чем берсеркеры. Я убежден, что у них нет намерения причинять ему зло.
Кармен откинулась назад в своем кресле. Ее глаза были закрыты. Губы слегка побледнели.
— Куда же мы тогда направляемся?
— Сначала на Элиайн, потому что он на нашем пути. Я хочу посмотреть, что мы сможем там собрать в свете новейшей информации. Потом мы двинемся вперед, с большим числом кораблей, которые я смогу заполучить у правительства Элиайн. Туда, где, я полагаю, находятся Правители, и где мы сможем перехватить Микеля, если его найдем.- Тупелоф наклонился, вонзив в дисплей световой указатель.Вот здесь как раз Тадж. Здесь, возле Коре.
ГЛАВА XI
В какой-то момент путешествия, Микель не знал, когда именно, он вдруг обнаружил, что утратил чувство времени. У него не было ясного представления, сколько дней назад его взяли в плен.
— Хорошо, если это единственное нарушение в моем мозге от всего пережитого,- подумал мальчик.
Женщина по имени Элли, с которой Микель часто разговаривал, сказала, что она, видимо, была его биоматерью. Но они как-то об этом много не разговаривали, а может, и обо всем остальном тоже.
Кроме встреч с нею, контакт Микеля с человеческими существами был минимальным. Его постоянно сопровождал один или даже два робота. Почти все свободное время он проводил один в маленькой каюте, которая была предназначена для него.
В определенное время ему разрешалось упражняться в небольшом гимнастическом зале корабля, где он работал с гирями и эспандерами, с мечами и колесами, занимался на тренажерах.
После этого его забирали в комнату контроля для долгих расспросов Координатора. Элли иногда бывала с ним в гимнастическом зале, но никогда — в комнате контроля.
Во время расспросов обычно присутствовали двое или трое «хороших организмов». Они обычно стояли или сидели позади, иногда выглядели так, будто бы они с большим удовольствием находились бы где-нибудь в другом месте. Обычно они молчали во время беседы.
Чаще других присутствовал человек, похожий на кусок металла, по имени Стил, который сидел во время этих расспросов рядом с полной молодой женщиной, чье имя Микель ни разу не слышал.
Иногда в разговорах принимала участие женщина более тонкая, восточного вида. Один раз Микель слышал, как Стил назвал ее Ноши.
Были ли это редкие встречи? Сколько встреч, сколько бесед с Координатором? Сколько их было всего? — Микель не мог вспомнить. Время покинуло его.
Может быть, берсеркеры дают ему наркотики или гипнотизируют его? Скорее всего, нет. Наверняка, берсеркеры должны доставить его к начальству в нормальном состоянии.
Микель даже пришел к выводу, что бесконечные расспросы связаны с тем, чтобы поддержать его ментальный статус, а не с тем, чтобы пропагандировать роль «хорошего организма».
— Расскажите мне о ваших людях-лучах,- сказал однажды Микель, когда остался один на один с роботом, сопровождающим его.
Тот, вроде как, заколебался, потом рассказал ужасную историю о том, как «хорошие организмы» помогают берсеркерам, готовы пройти пытки, предназначенные для «плохих организмов», чтобы доказать свою преданность.
— Я не хочу больше слушать,- резко оборвал его Микель.
Робот прервал свой рассказ на полуслове. Когда и следующий раз Микеля позвали в комнату контроля, там уже находился Стил.
— Расскажи Микелю,- приказал Стилу Координатор,- о преимуществах жизни «хороших организмов».
— Хорошо,- быстро сказал Стил. Потом была маленькая пауза, которая показалась Микелю продуманной.- Итак, жизнь во многих смыслах хороша, но служение смерти еще лучше. Смерть всегда предпочтительнее.
— Чем же? — спросил Микель. Стил изобразил изумление. Казалось, его поведение говорило: если ты не видишь этого сам, то что же я могу поделать?
— Если бы ты больше знал о жизни, то не задавал бы таких вопросов! сказал Стил вслух.
— Вы часто видели смерть? — спросил Микель.
— Смерть — конечная цель для всех нас, дар мира. Она…
— Но вы живы. И две женщины тоже.
— Мы нужны, чтобы участвовать в великой миссии. Пока нам отказано в вечном покое.
— Координатор,- Микель повернулся к машине,- этот человек действительно хочет умереть?
Вместо ответа раздалась странная музыка, нарушившая установившуюся было напряженную паузу.
— Я нужен,- повторил Стил,- ты понимаешь? И ты тоже нужен. Долгая жизнь тоже может быть полезна, если она направлена на служение великой цели.
Микелю показалось, что Стил ему подмигнул.