«Выхожу отсюда,- отдал он мысленный приказ «Ланселоту»,- но воздух не должен утекать».
Он бросил странный взгляд на люк, Микель был вне капсулы, в коридоре погибающего корабля «хороших организмов». Капсула осталась запечатанной. Вокруг Микеля — «Ланселота» умирали звуки поврежденных моторов. Дым наполнял переходы.
Рядом с капсулой корчился робот, пытавшийся повредить стартовую платформу. Руки «Ланселота» сжали его, робот смялся как тряпка. Микель выбросил его сквозь одно из отверстий. Микель-«Ланселот» наклонился, восстановил функции платформы. Старт удивил Микеля — какая яркая вспышка!
Он вышел в космос, начал ощупывать пространство в поисках стартовавшей капсулы. Нечеловеческие приборы «Ланселота» уловили только исчезающий зигзагообразный след. Микель, летающий под прямым углом к обычному пространству, не имел полного анализа ситуации. Он подавил в себе желание последовать за капсулой. Если полёт Эс-плюс возможен в «Ланселоте», то он еще не научился этому.
На расстоянии примерно километра Микель облетел поврежденный корабль. То, что капсула отправилась без него, Микеля не волновало. Он был уверен, что скоро здесь появятся корабли людей. Даже если пройдет какое-то время, в «Ланселоте» он сможет продержаться. Оглядевшись, Микель начал понимать, что вокруг него теперь иное звездное окружение — в отличие от того, в котором они находились, когда кораблю был нанесен первый удар. Память услужливо подсказала ему, что во время боя было совершено несколько эс-плюс прыжков.
И впервые Микелю пришло в голову, что люди могут не найти его здесь. Последние отчаяния, безрезультатные попытки Координатора занесли корабль туда, где человеку его трудно было бы обнаружить. К тому же, не исключена вероятность того, что силы берсеркеров окажутся ближе и быстрее…
Пока он раздумывал над этим, в приемнике раздался голос Координатора, бесстрастный, как обычно:
— Микель, Микель, возвращайся! Его голос был своего рода пародией на голос и тон Тупелофа, что Микель даже засмеялся.
— Тебе некуда лететь. Возвращайся на борт, и мы вместе обдумаем возможность выживания. У тебя нет другого выбора.- Микель поплыл, рассматривая звезды.- У тебя нет выбора, Микель,- повторил Координатор.- Последний прыжок был очень дальним. Никто из людей не найдет тебя. На расстоянии сотен парсеков нет ни одной обитаемой планеты.
Трудно было сказать, лжет или нет берсеркер. Подплыв ближе к дрейфующему кораблю, Микель заметил, что корабль меняется. Некоторые компоненты меняют функции — так происходит, когда включается система экстренных случаев. Конечно, повреждения слишком значительны. Полное восстановление функций невозможно, и Координатор наверняка это знает. Но эта перестройка может превратить корабль в мощную гаубицу.
— Микель, возвращайся!
Даже «Ланселот» вряд ли защитит своего хозяина от возможного выстрела подобной силы. Микель, как будто по случайности, отплыл чуть подальше от корабля.
— Ты — один, Микель. Никто из людей еще не был так одинок.
В паузах между фразами Координатора Микель мог уловить тихий шорох — как будто скребется мышь. Нет, конечно, дело не в мыши, видимо, одна из женщин из «хороших организмов» все еще дышит.
— Возвращайся! И ты останешься в живых. Но Микель продолжал удаляться. Когда Координатор начнет атаку?
— Возвращайся! Я буду служить тебе!
Корабль слишком сильно был поврежден, чтобы преследовать его. Даже чтобы нанести удар, нужно, чтобы Микель подплыл ближе. Он решительно стал удаляться. Теперь он уже не мог исчислить расстояние между ним и кораблем в километрах. Начинались завихрения галактической системы, но «Ланселот» все еще улавливал быстро исчезающий след спасительной капсулы.
Он должен лететь следом. Флот людей будет искать его. Но сколько же времени продлится этот поиск? Страх заставил его увеличить скорость.
* * *
Домой? На Элийан?
Где-то там его дом, затерянный в галактике, а он, возможно, Микель, будет там свободен от берсеркеров.
Координатор остался позади, далеко. Далеко и Тупелоф. И далеко женщина, которая назвала себя матерью Микеля. Кажется, он хотел следовать за капсулой? Он не очень ясно помнил, каковы были его первые намерения.
Паника. Не поддаваться панике. Ему уже несколько раз удалось подавить приступы отчаяния. Закрыть глаза — это поможет. И просто позволить себе дрейфовать в космосе — в этом мирном, спокойном пространстве…
Закрыв глаза, он позволил себе не дышать какое-то время. В «Ланселоте» он мог не дышать. В животе что-то сжалось, но через мгновение «Ланселот» снял спазм.
Умирает Элли, а не его мать. Берсеркер сказал ему, что Элли — его мать, он лгал. Они злобные, бессердечные эти берсеркеры. Они часто лгут. Что-то говорили о том, что Фрэнк — его отец.
Его настоящая мать, наверное, на Мунбейз. Но вскоре и она вернется домой. К отцу Микеля. И самому Микелю. И они встретятся там, дома. Где еще должна встречаться семья?
Даже если его мать еще не вернулась на Элиайн, она вернется. Отец, конечно, дома — кто-то ведь должен присматривать за делами. Под делами подразумевалось добывание материалов для резьбы по дереву. Как только Микель обнимет отца, он пойдет в свою комнату и будет ждать мать. Займется пока чем-нибудь. Но вначале он скользнет под свое любимое зеленое одеяло и отдохнет. Его кровать у окна, которое обычно задернуто тяжелыми шторами, и звездный свет не проникает через эту преграду.