— А на вас был скафандр?
— Да. В самом начале — был. Но потом он исчез.
— Полковник Маркус был все это время без сознания?
— Да. Тогда еще капитан Маркус. Я не могла переместить его, связаться с ним. Панель связи превратилась в непонятную тонкую изогнутую проволоку. Я глянула вокруг себя, но не смогла узнать интерьер корабля, так все изменилось.
— А что было снаружи? Я имею в виду, что вы видели?
Установилась очень долгая пауза. Элли словно решала в уме сложное математическое уравнение.
— Порядок,- сказала она наконец.- И хаос тоже. Или же хаос только казался мне таковым, а просто это был порядок иного вида, иного, может быть, высшего ранга.
— А можете ли вы сказать что-либо более конкретное?
— Да.
— И хаос тоже. Или же хаос только казался мне таковым, а просто это был порядок иного вида, иного, может быть, высшего ранга.
— А можете ли вы сказать что-либо более конкретное?
— Да. Но я не думаю, что это поможет осознать главное,- она глубоко вздохнула.- Когда снится сон, то вначале возникают чувства, понятия, которые потом генерируются в видимые картины — как комментарий, дополнение. Нет, то был не сон. Это — точно. Хотя некоторое сходство все же было. Вначале я ощутила чувство соразмерности, порядка, затем я увидела эти структурные странные образования, окружившие наш корабль. Я могла рассматривать их, оценивать их объем, форму. Было такое впечатление, что мы внутри геодезической станции, которая размером больше любой звезды. Я никогда не ощущала раньше ничего подобного. И не думаю, что мне предстоит это вновь ощутить. Теперь я ощущала хаос, очевидный хаос, все, что было вокруг меня, не имело смысла. Тут я увидела дымку, больше похожую на обыкновенный водяной туман, чем на пылевое созвездие. Он плыл справа от корабля. И были еще звуки — я не смогла бы воспроизвести их или описать. Но они влияли на меня, я это ясно ощущала. Порядок и хаос продолжались в них. Музыка, которую трудно было назвать музыкой — у меня было такое чувство, что, если я задержусь в этом тумане, то, стоит мне зачерпнуть горсть проплывающей мимо дымки, пыли, я обнаружу там столько тайн, что разгадывать их я смогу всю оставшуюся жизнь.
Руки Элли лежали неподвижно, но сжатые в кулак пальцы побелели от напряжения. Ее лицо было скорее задумчивым, чем встревоженным, но Ломбок с глубоким удивлением заметил, что в ее отрешенных, смотрящих в даль, глазах навернулись слезы. И эта глубина ее чувств взволновала его. Он ощутил в себе сочувствие к этой женщине, но и одновременно раздражение.
— Во время предыдущего собеседования,- сказал Ломбок,- вы не отметили, что пережитое столь глубоко задело вас.
Элли посмотрела на него:
— Я тогда словно онемела,- напряжение явно стало спадать с нее,- мои чувства, они как бы нарастали с тех самых пор, как это случилось.
Ломбок не был удовлетворен таким ее объяснением:
— То, что вы называете Таджем, всего лишь в двух часах сверхскоростного полета от ближайшей гигантской звезды. Я имею в виду звезду, излучающую плазменный поток, в который вы могли бы спрятать свой корабль.
— Да.
— Тогда не кажется ли вам, что мы встречаемся с явной непоследовательностью? Может быть, то, что так повлияло на вас, не имеет физической природы?
Ломбок не особенно доверял всяким мистическим опытам. Особенно, когда люди приобретают этот опыт, вдохнув какого-нибудь наркотического курева.
— Может быть,- спокойно ответила Элли.- Мне казалось, что Тадж физическое образование размером с небольшую звезду. Приливные факторы и другие параметры сделали подобное предположение сомнительным. Но я могу отчитываться только за то, что видела и ощущала.
— Или за то, что вам показалось…
— Вы сами упомянули, что мы привезли два артефакта. Доказательство того необычного, о чем я говорю.
— Конечно,- у Ломбока были свои предположения по этому поводу, но он ничего не сказал. Не стоит отвлекаться сейчас.- Простите, что я прервал вас. Продолжайте, пожалуйста. Итак, вы вошли в зону Таджа, и берсеркер вошел, видимо тоже…
— Я видела его внутри зоны, преследующего нас. Подождите. Вначале, да, вначале он сказал нам по радио что-то о том, что новое оружие нам не поможет. Затем… я не знаю. Наверное, он был уничтожен. Или потерял нас. Или отказался от погони.
— Отказался? Разве берсеркер..?
— Я не знаю. Я… наверное, это забавно прозвучит, но когда мы вошли в зону Таджа, я очень быстро забыла о берсеркере.
— А кто управлял кораблем внутри зоны?
— Я взяла на себя управление, когда Фрэнк потерял сознание. Какое-то время использовался и автопилот. Я хорошо помню, что когда мы выбрались из Таджа, то я выключила автопилот и перешла на ручное управление.
— И вы вышли в обычный космос?
— Тот, что считается обычным в Коресеке. Фрэнк очнулся, когда Тадж был уже далеко позади. Когда он полностью пришел в себя, мы даже долго иронизировали по поводу его отдыха. Когда я попыталась рассказать ему, что случилось, он подумал, что я брежу. Потом мы нашли два артефакта — астрагалус в его каюте и кольцо в моей. Они лежали на видных местах. Мы подобрали артефакты, не знаю для чего они и откуда. И только потом, на базе Изучения Коресека, было обнаружено их странное происхождение.