— Как это вам удалось? — совершенно искренне восхитился археолог.
Ящер снисходительно посмотрел на него.
— Ну, мой юный друг, если я начну объяснять тебе все про темпорально-пространственные карманы, про закольцевание энтропийного потока да еще про кучу других вещей, для которых ваши ученые даже названий не придумали, мы тут с тобой еще неделю болтать будем. Ладно, давай теперь о деле, — продолжил ящер. — Вот что, человечек. Дела ваши, вижу, неважнецкие, хоть и не такие плохие. То, что Просветленные хотят разбудить кого-то из Неназываемых — это не так страшно, как ты думаешь. Возиться с этим они еще сто тысяч лет могут — с Тотом или без Тота. Хуже будет, если те силы, которые они используют, вразнос пойдут. Ни им, ни твоему миру не поздоровится. Если в Дуате начнется хоть средней силы Синий Шторм, или даже… Но не это самое опасное. Самое плохое, что дело пахнет большой войной между разумными расами. А космическая война, а уж тем более война в Дуате — это, знаешь ли… малоприятно! К тому же твои друзья будут воевать за спасение мира, то есть они так думают. А когда спасаешь мир, уже не до всяких мелочей. Звезда не звезда, планета не планета… Я вот теперь думаю: может, рано мы ушли? Да, ну кто ж знал, что все так обернется?
В задумчивости ящер зажал в кулак свою радужную бороду.
— Даже и не знаю, что для тебя сделать? У тебя самого какие-то предложения есть?
— Не знаю, — пробормотал археолог, — вообще-то мне бы домой…
— Домой, — динозавр как-то враз поскучнел, — то есть в свое время? Трудненько будет…
— Нет, что вы! — Даниил внезапно испугался, что хозяин прямо сейчас вышвырнет его в XXIІ век. — Я хотел сказать — в Египет. Туда, откуда я попал к вам. Не бросать же дела недоделанными? — словно оправдываясь, пояснил он. И добавил с достоинством: — В моем роду дезертиров не водилось.
— А, ну тогда дело другое! — бросил Древний. — Это я смогу сделать хоть сейчас. Точнее, через час ровно по твоему счету времени. Созвездие Гидры как раз станет в противофазу с Кормой, а Нибиру войдет в тригон с…
Он пробормотал себе под нос что-то невнятное. И вдруг ящер издал странный посвистывающий звук — так могла бы чирикать синица с паровоз величиной.
Лишь несколько секунд спустя до гостя дошло, что он смеется.
— Ну, молодец! Честно сказать, только когда эти твои слова услышал, до конца поверил: из человечества выйдет толк, раз в будущем есть такие люди, как ты!
Ко мне-то все больше дрянь людишки попадали: жрецы да чародеи все эти безмозглые. Умения с песчинку, а претензий — с гору! Подай им власти, богатства, могущества, великие тайны открой! Какие тайны? Думают, что небо твердое, а земля плоская, а туда же- тайны им подавай! Жертвы обещают приносить, храмы до небес воздвигнуть! Один шумер даже предложил прямо тут на месте себя оскопить: принести мне в жертву, стало быть, самое ценное, что у него есть! Древний вновь засмеялся.
— Ну, ладно, давай, подумаем, как с твоими неприятностями справиться? Послушай, — вдруг привстал ящер. — Появилась у меня сейчас одна мыслишка! Вроде бы в этом самом Та-Кемете должен был храниться Малый ЭРЛАП… Точно! Вот что значит старость: таких простых вещей уже не помню! Конечно, Малый — это не Большой, а тем паче — не Великий. Но тоже кое-что. Всего-то и дел: ты идешь к Малому ЭРЛАПу, активируешь его, передаешь мое послание. Глядишь, и помогут тебе. Хоть мой народ давно ушел, но слово любого из нас еще кое-что да значит в этой Вселенной. Да и не только в этой… Сейчас, сейчас, — засуетилось чудище. — Сделаю тебе активатор, запишу послание и можешь считать — шляпа в деле… Или — бездельник в шапке? Ладно, не важно…
— Постойте, уважаемый Древний! — осмелился подать голос Даня. — А что такое ЭРЛАП?
Динозавр даже замер. По его чешуе прошла мелкая дрожь.
— То есть как? Не хочешь ли ты сказать, что кто-то осмелился похитить ЭРЛАП? Или скрыть его? Или о нем никто не слышал?
Даниил только помотал головой.
— Не может быть! — встревоженно заявил ящер. — Его же на моей памяти прислали! Он ведь прямо в столицу Та-Мери должен был прилететь! В этот твой, как его, Меннефер.
— А как оно хоть выглядело? Даниил начал кое-что подозревать. Несколькими взмахами когтей Древний начертил на земле изображение невысокой пирамиды.
— Вот такой, чуть меньше тебя ростом и черного цвета, — подсказал ящер. — Неужели не вспомнишь?
— А, так это, кажется, камень Бен-Бен, — догадался археолог.
— Никакой не Бен-Бен, и не Трям-Трям, а именно что ЭРЛАП, — обиженно произнес чешуйчатый старец. — Ну, стало быть, все разъяснилось? Как очутишься у себя, в смысле там, откуда ты прибыл ко мне, сразу же давай туда, к ЭРЛАПу, и отправляй послание.
— Ну, стало быть, все разъяснилось? Как очутишься у себя, в смысле там, откуда ты прибыл ко мне, сразу же давай туда, к ЭРЛАПу, и отправляй послание. А еще лучше, пусть это сделает кто-нибудь из нетеру. Не все же им на твоей спине выезжать.
Древний покинул его и отсутствовал где-то минут пятнадцать. За это время Даниил успел подобрать и съесть упавший с улетевшего блюда ананас.
Появившийся хозяин выглядел слегка уставшим.