Отдел существовал очень давно, чуть ли не с допотопных жандармских времен. В кулуарах ведомства ходили разговоры, что в его архивах хранятся и приказ Дзержинского о снаряжении экспедиции на Памир для поимки снежного человека, и завизированный Лаврентием Павловичем Берия протокол допроса зеленокожего экипажа летающей тарелки.
Отдел существовал очень давно, чуть ли не с допотопных жандармских времен. В кулуарах ведомства ходили разговоры, что в его архивах хранятся и приказ Дзержинского о снаряжении экспедиции на Памир для поимки снежного человека, и завизированный Лаврентием Павловичем Берия протокол допроса зеленокожего экипажа летающей тарелки.
Так или иначе, но отдел номер 13 и в самом деле был едва ли не самым старым в «конторе», благополучно пережил все реорганизации, революции, контрреволюции, реформы, контрреформы, кризисы (включая все три случившихся Больших, и несостоявшийся Третий).
Впрочем, не об истории отдела и не о самом отделе речь.
Случилось так, что среди тем, которыми занимался отдел, была и тема «несанкционированных путешествий во времени». А среди ассистентов профессора Юрия Семецкого совершенно случайно находился секретный осведомитель МГОП.
И вот этот осведомитель, внимательно изучив историю болезни Джеди-Дани, отправил донесение на эту тему во всесильное Министерство. Не оттого, что он в самом деле счел, что пациент Даниил Горовой — это древний египтянин Джеди (то есть что Джеди — это действительно Джеди). Просто руководство требовало ежеквартального отчета, кои полагалось писать каждому агенту, а написать ему было решительно нечего.
Доклад попал сначала в общий отдел, а затем уже в тринадцатый. Не потому, что куратор секретного сотрудника действительно заинтересовался этим делом, а лишь постольку, поскольку ему не хотелось оформлять этот документ как положено, и он просто воспользовался возможностью спихнуть дело на «бездельников, напрасно получающих денежное содержание».
В отделе донесение попало к капитану Антонию Шумерскому, который тоже не поверил в путешественника во времени. Но он работал в своей организации уже пятнадцать лет и знал, что главное в их работе — не ловля чертей или барабашек, а грамотное составление отчетов и заодно — квалифицированное списание бюджетных средств. И, соответственно, если капитан не даст хода донесению (на его взгляд откровенному бреду), то ему запросто могут поставить это в вину.
И с обтекаемой резолюцией доклад был отправлен вышестоящему начальнику — Мариелене Протопоповой.
Заместитель шефа «чертедюжинного» отдела состояла в чине подполковника и служила в Министерстве вдвое дольше, нежели капитан Шумерский. И если тот был канцелярской крысой, то подполковник — самым настоящим крысиным волком (вернее, волчицей).
Поэтому она просчитала ситуацию не на один, а на два хода вперед.
Во-первых, рассудила она, если положить это явно бредовое дело (вопрос уже разросся из стадии простого донесения до стадии «дела») под сукно, ей могут запросто предъявить целый букет претензий:
А — ее подчиненные совсем не ловят мышей, а занимаются всякой чушью. Б — она зажимает ценные инициативы подчиненных, игнорирует интересные дела и не ловит мышей сама.
Кроме того, если за всем этим что-то стоит (вероятность чего один к миллиону), то она сможет изрядно подняться по службе, причем не пошевелив пальцем.
И подполковник переслала дело, получившее с ее легкой руки шифр «Странник», вышестоящему начальнику. Сопроводив бумаги еще более обтекаемой резолюцией, изобиловавшей словосочетаниями вроде «несмотря на крайне незначительную вероятность», «учитывая различные сопутствующие обстоятельства», «полагала бы целесообразным рассмотреть возможность более детального изучения» и тому подобными.
Бригадный генерал (сложно дать ему определение: как назвать зверя, лопающего крысиных волков?) Кириешко Владилен (старинное редкое имя) Авессаломович, совершенно точно знавший из школьного курса физики сорокалетней давности, что путешествия во времени невозможны, разумеется, не поверил ни одному слову.
Но если бы он говорил и делал все, что думал, то не стал бы генералом в своем ведомстве.
Целых пять дней Кириешко обмозговывал дело под грифом «Странник», пока не пришел к следующим выводам:
1. Его подчиненная, эта хитрая стерва, которой наверняка жмут ее подполковничьи погоны, с помощью этого дела, возможно, копает под него.
2. А нельзя ли наоборот — использовать это дело, Дабы укоротить не в меру ретивого подчиненного так, чтобы прекрасная Мариелена и думать забыла о месте шефа?
3. Нельзя ли как-нибудь выдвинуться на этом деле, сменив одну генеральскую звезду на две?
4. А не послать ли все подальше и не отфутболить ли это дело в архив, тем более что ему скоро в отпуск?
В итоге Кириешко, проявив вполне достойную генерала тайной полиции змеиную мудрость, из четырех решений выбрал пятое и переслал дело тому самому осведомительскому куратору, с которого все и началось, с распоряжением по форме правильным, а по существу издевательским — во всем тщательно разобраться, и не позднее двух месяцев представить подробнейший отчет.