Он хотел было уже спросить, что все это означает, как вдруг услышал позади какой-то странный гул.
Обернувшись, парень едва не потерял сознание. В его сторону двигалось какое-то невиданное чудовище- угловатое и разноцветное, размером больше южного носорогого зверя и даже другого зверя из земли чернокожих. Того, что имеет хвост вместо носа и бивни с человека ростом. Глаза его ярко блестели, а из пасти, хотя та и была закрыта, вылетал ровный рев.
И тогда Джеди потерял голову и ринулся бежать прочь.
Но, пробежав полсотни шагов, он замер в еще большем ужасе и потрясении.
Его взору открылась река, совсем другая, чем благословенный Хапи. Над нею громоздились высоченные сверкающие пирамиды — куда как больше любого из храмов Та-Мери. По берегам ее парень увидел великое множество людей, не похожих на неджесов — нагих, или — напротив — облаченных в одеяния, укутывающие все тело, как у диких аму и хабиру.
Узрел также и стада тех самых тварей, что испугали его. Целые стада!
И даже в небе (в небе!) парили подобные им создания, причем далеко не у всех были крылья.
Надо сказать, повел он себя тогда недостойно, хотя это и было простительно. Какой, даже самый храбрый муж Земли Возлюбленной, попав в такое положение, сохранил бы ясный ум?
Совершенно забывшись, кинулся вновь бежать куда глаза глядят, ухитряясь увернуться от встречающихся на пути людей (или демонов?). Но удача изменила ему — он врезался в непонятно как оказавшегося на пути человека, закованного в доспехи синего цвета, и с большой черной палкой в руке.
Именно эту палку, опускающуюся на его голову, и увидел Джеди, прежде чем свет померк в его глазах. Второй раз он очнулся уже в помещении с зелеными стенами, лежа на жесткой кровати, и лысый человек в белом одеянии тыкал в его грудь каким-то жезлом, соединенным веревкой со странным предметом, сияющим разноцветными огнями.
Рванулся было, отталкивая лысого, но проклятое ложе (в нем, должно быть, сидели демоны) вмиг опутало его щупальцами…
Только спустя несколько дней он пришел в себя настолько, чтобы обдумать все, что с ним случилось. Куда же это его угораздило попасть? Может быть, это тот самый огромный остров Ацтлан, что лежал в далеком Западном море, жители которого, по записям в тайных папирусах, владели великой магией? Правда, в тех же папирусах было указано, что гнев богов утопил эту землю, но кто ж знает это достоверно?
Могло же, в конце концов, случиться так, что часть жителей успела уплыть в другие страны и затем размножиться и возродить свои умения?
А вдруг его вообще перенесло в прошедшее в то время, когда Ацтлан стоял неколебимо в величии своем?
Но по крайней мере его больше не били и хотя держали взаперти, но кормили сытно (пусть и незнакомой едой) и содержали в светлом просторном помещении.
(Кстати, прямо в комнате был и хитрый туалет, какой не стыдно поставить даже во дворце владыки Та-Кемета).
Вначале Джеди думал, что заключен в тюрьму. А где еще быть человеку, которого стукнул по голове стражник? Потом, когда догадался, что таких роскошных тюрем не бывает, разве что для узников царских кровей, испугался, что его держат слуги местных богов, дабы как чужака принести в жертву.
И лишь затем понял, что оказался в руках местных лекарей.
Причина этого была совершенно удивительной и непонятной.
Почему-то все считали его безумцем, который мнит себя Джеди, а не настоящим Джеди. Они, и особенно Анх, называли его как-то совершенно непроизносимо, водили к нему каких-то людей, говоря, что это его родители, друзья и наставники. Рассказывали какую-то чушь насчет того, что его Земля Благословенная теперь называется варварским словом — Египет, и там уже, вот жуть, не поклоняются Великой Девятке и прочим достославным нетеру.
Напускали на него каких-то старых глупцов, не веривших его рассказам о жизни в Та-Мери и утверждавших, что все-де было не так. Ему даже пришло в голову, что вот-вот лишится разума в этой стране демонов и недоумков.
Когда его немного оставили в покое, он украдкой попробовал узнать, что все-таки уготовила ему судьба, и заглянуть в будущее. Для чего использовал кое-какие тайные приемы гадания, которые подсмотрел у жрецов или вычитал в папирусах. (В царском хранилище, где он работал, попадалось всякое, в том числе и то, что слуги богов всенепременно засекретили бы, случись им узнать о нем).
Но тщетно. Результаты гадания или сообщали откровенную чушь, или давали противоположные советы.
А однажды гадательная табличка, выточенная им в полнолуние с молитвой Тоту — Лунному владыке — из подобранной на прогулке в саду деревяшки, шесть раз становилась на ребро! Это поставило его в тупик. Выходит, силы, что призывают в магических обрядах, тут не имеют власти? А вдруг этой землей управляют иные боги или демоны? Но неужели же светлые нетеру вообще бессильны? Разве может быть такое? Или это и в самом деле страна низких акху? Воистину, мир сей — отринутая светом и благом земля! Но едва ли не самое худшее во всем этом — непонятно как попавшая сюда Анх, к тому же упорно отказывающаяся признавать себя таковой. Парень даже подумывал, а что, если перед ним демоница, принявшая человеческий облик? А может быть, сестра-близнец, похищенная у Неферкаптаха младенцем и привезенная в эту непонятную страну?