Волчок положил на кровать рядом с парнем бронзовое зеркало. Надо же, приволок откуда-то. Вчера этого предмета здесь не было. Или это Анх забыла впопыхах?
Посмотрел в отполированную до блеска темно-золотистую поверхность.
Да, с этим явно нужно что-то делать. Небритый, на щеках и лбу засохшие царапины, под левым глазом большой темный фонарь. Фу, какой срам. До чего же он одичал в этом допотопном времени. А еще пришелец из будущего называется!
Путеводитель, явно прочитав на лице подопечного ход его мыслей, удовлетворенно затявкал:
— Видишь, видишь! Не нравится! Думаешь, фараону Хуфу придется по вкусу твоя помятая харя?
— При чем здесь фараон? — вскинулся археолог. — Кажется, Джедефхор приглашал меня в гости к себе, а не к своему отцу?
— Ну, ну! — многозначительно подмигнул Упуат. — Ты еще не знаешь местного владыку. Ни одно мало-мальски значительное событие не проходит мимо внимания Его Величества. А здесь такое, такое! Он патетически воздел глаза горе:
— Покушение на наследника Та-Мери! Отважный неджёс спасает его высочество из пасти ужасного чудовища!
— Тебе бы на телевидении работать, — невольно улыбнулся Горовой. — Или в газете. Ты знаешь, что такое газета?
— Обижаешь! — надулся волчок. — Да будет тебе известно, у меня квалификация специалиста по связям с общественностью. Думаешь, зря меня на это безнадежное дело кинули?..
Он вдруг прикусил язык. Данька напрягся.
— Это я-то «безнадежное дело»?
— Да ладно тебе! — залебезил ушастый нетеру. — Я же просто так. Что ты к словам цепляешься.
— Между прочим, я не просил вас перемещать меня во времени и пространстве.
— Но сохранение Маат — Высшего порядка требовало…
— Плевал я на ваш Маат с высокой колокольни! Данька вскочил с кровати, едва не наступив Упуату на хвост, и нервно зашагал по комнате туда-сюда. Волчок опасливо следил за его передвижениями.
— Тебе нужно расслабиться! — заявил он внезапно. — Я это предвидел и кое-чего припас.
Пулей вылетев на кухню, нетеру тут же вернулся, неся в зубах небольшой глиняный горшочек.
— Что это? — Данька опасливо повертел в руках посудину.
— Подарочек от братца Хнума! Экспериментальный образец! Новый сорт пива. «Золотые рога» называется!
— Я с утра вроде как не пью, — попробовал отказаться от неожиданного подарка археолог.
— Давай, давай, откупоривай! — поторопил Путеводитель. — Мастер утверждает, что это что-то необыкновенное. Тонизирует лучше любого лекарства. Я сам еще не пробовал.
Пес плотоядно облизнулся.
Данька сорвал глиняную крышку и принюхался к содержимому горшка. Пахло необычно. Отнюдь не перебродившим с хмелем ячменем, а чем-то напоминающим смесь высокогорных трав с луговыми цветами. Прямо элитный французский парфюм для мужчин. Но можно ли это употреблять обычному человеку, а не существу неземного происхождения?
Покосившись на Упуата, археолог увидел, что тот напряженно наблюдает за Данькиными манипуляциями с сосудом.
— Не хочешь отведать? — сунул ему горшок под нос Горовой.
Волчок испуганно отшатнулся, и в голову Даниила полезли всякие нехорошие мысли.
— А ну пей! — тучей навис он над ушастым. Путеводитель с самым несчастным видом затряс головой.
— Мне нельзя!
— Пей, тебе говорю, отравитель хренов!
— От отравителя слышу! — возмутился Упуат.
— Я же тебе нормальным человеческим языком говорю: мне нельзя.
— Врешь!
— Клянусь Великим Дуатом! Открыватель Путей понурил голову.
— Понимаешь, — вздохнул совсем по-человечески. — Проблемы у меня с этим делом. Как выпью чуток, так сразу и несет меня по наклонной…
— Неужели запои?! — не поверил Данька.
— Ага, — всхлипнул волчок. — Они самые. Вот Главный и велел мне закодироваться. Пригрозил, что, если еще раз сорвусь, отправит назад со всеми потрохами. И еще характеристику соответствующую составит, чтобы меня в три шеи со службы выгнали. А оно мне надо? Так что пей и не сомневайся! Хнум — он в своем деле разбирается. Не зря же Мастером зовут.
Молодой человек осторожно припал губами к кринке и, зажмурившись, отхлебнул самую малость. В нос сразу же ударили смешные пузырики. Напиток был очень резок, как газировка или шампанское. Глотнув, Горовой прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего. Пить можно. Хлебнул еще раз, на этот раз побольше.
— Ты смотри, очень даже недурственно!
— А я что говорил, — с убитым видом молвил Упуат. Пиво, если это можно было так назвать, отличалось изысканно-тонким вкусом. Данька не был профессиональным дегустатором, однако без особого труда уловил в напитке привкус меда и… земляники. Но откуда в пустынном Египте взяться столь экзотическому продукту? Было в «Золотых рогах» Хнума еще что-то смутно знакомое, но что именно, археолог, хоть убей, не мог вспомнить.
— И как, правильное пиво? — спросил Путеводитель.
— Правильное! — подтвердил юноша.
Такой напиток нельзя было употреблять бездумно: скоренько, на ходу опрокинул кружку и потопал себе дальше. Нет. Его нужно пить медленно, растягивая наслаждение, чтобы прочувствовать вкусовую гамму. Данька заметил, что после третьего глотка вкус пива как-то изменился. То же произошло и после четвертого.
«Ничего себе! Пиво-хамелеон!» — Не хочешь ли еще раз взглянуть в зеркало? — невинно поинтересовался Упуат. Даниил с неохотой оторвался от чудо-горшочка и покосился на свое отражение в бронзовой отполированной пластине.