Хуфу потупился.
— Вот и славно. Начинай! И поторапливайся. Мы проголодались!
— Ты не можешь раздобыть акваланг? — скептически вопросил ушастого Даниил, когда они уединились для краткой медитации за облюбованной волчком пальмой. — Или, на худой конец, маски с дыхательной трубкой?
— Никак нырять собрался?
— А что?
— Гиблое дело. Тут глубина двенадцать локтей.
Тут глубина двенадцать локтей. Метров шесть-семь, прикинул Данька.
— Ничего, прорвемся. И не на таких глубинах бывали.
Путеводитель пригорюнился:
— И где ты только такой взялся на мою несчастную собачью голову? Жаль, некогда, а то поучил бы я тебя уму-разуму!
Из ближних кустов он выволок некий предмет, по виду напоминавший пульт дистанционного управления, но с меньшим количеством кнопок.
— Бери и слушай внимательно. Тебе нужно будет лишь поочередно нажимать эти кнопочки и ничего больше. Сначала белую, потом красную, после зеленую, дальше синюю, снова синюю, затем зеленую и наконец голубую. Запомнил? Главное, не перепутай. Впрочем, я прослежу. И повторяю: ничему не удивляйся. Что бы ни произошло — делай вид, что для тебя это сущие пустяки. А теперь попроси девчонку, пусть даст тебе вторую заколку. Мне нужно посмотреть, что конкретно мы ищем.
Певица слегка удивилась просьбе, но чиниться не стала. Подняв нежную руку к голове, она вытащила из волос заколку и протянула ее молодому человеку. При этом длинные волосы Аиды, лишившись последней поддержки, темными волнами рассыпались по ее плечам.
Беря украшение у нее с ладони, Данька невзначай коснулся тонких пальцев эфиопской царевны и почувствовал, что по нему словно разряд тока пробежал. Даже вздрогнул от неожиданности.
Неужели он так глубоко запал на эту красотку?
А как же Нюшка? Как же Анх?
— Эй, неджес! — прикрикнул фараон. — Не запачкай своими грязными лапами мой подарок!
Заколка была цвета морской волны, сделанная из бирюзы в форме рыбки. Упуат ткнулся в нее носом, хорошенечко обнюхал и тявкнул, подавая знак начинать представление.
Даниил подошел к пруду и вытянул руки вперед, совершая некие «магические» пассы. Сам же в это время не без внутренней дрожи нажал белую кнопку пульта.
Сначала не происходило ничего примечательного. Вода подернулась мелкой рябью, хотя ветра вроде бы не намечалось. На небе ни тучки, и жара стояла такая, что, если бы не тень от деревьев, впору было бы изжариться.
Громкий и единодушный то ли всхлип, то ли вздох разнесся по царскому саду.
Поверхность водоема помутнела, загустела и превратилась в… неподвижное стекло.
«Опаньки!!» — вздрогнул студент и ткнул на красный кружок.
Из пульта вырвался тонкий алый луч, устремившийся к застывшей воде.
— Правее, направь резак правее, — проскулил Путеводитель, отираюшийся у ног парня.
Тот послушно отклонил кисть вправо. Луч коснулся зеркала пруда. В том месте, где заканчивалась красная нить, переходя в остекленевшую воду, что-то забурлило и запенилось, напоминая электросварку. Горовой догадался подать руку вперед. Вслед за бегущим лучом потянулась темная прямая борозда. Дальше, дальше, до самого противоположного берега. Овал пруда оказался разрезанным на две неравные части.
«Ух ты! Как пирог!» — Археологом уже овладел азарт.
Что нам даст зеленая кнопка?
Признаться, такого он не ожидал. Меньшая часть «пирога» поднялась вверх и зависла в воздухе. Вода, против ожидания Даниила, трансформировалась не в лед, а в густую колышущуюся и вибрирующую студенистую массу. Присмотревшись, в ней можно было различить застывших рыб с очумело выпученными глазами и широко открытыми ртами. — Мои рыбки! — раздался за спиной всхлип Хуфу. — Что с ними теперь будет?
Синий кружок.
Гигантский кусок студня подался влево и лег на поверхность второй половины «заливного», образовав жуткую башню двенадцатиметровой высоты.
Показалось дно пруда.
— Теперь мой черед!
Упуат метнулся вперед и стал нарезать круги по обнажившемуся дну водоема. Туда-сюда, сюда-туда. Остановится на месте. Принюхается. Насторожит уши, как бы желая услышать нечто, ведомое только ему. Одним словом, это был бенефис Открывателя Путей, выступавшего в роли ищейки детектива.
Вот волчок в очередной раз застыл и принялся сосредоточенно рыть грунт, пытаясь поддеть некий камень. Таки отодвинул, схватил что-то зубами и непринужденно затрусил к берегу.
Поравнявшись с Данькой, ушастый высунул язык и продемонстрировал парню бирюзовую рыбку — точную копию той, что оставалась у Аиды. Сплюнул заколку под ноги Горовому и прохрипел:
— Давай заканчивай. Приводи все в порядок.
Студент понятливо кивнул.
Синяя.
Верхняя часть «башни» сдвинулась вправо и зависла в воздухе.
Зеленая.
Студенистый аквариум плавно опустился вниз. Полоса, разделявшая две части пруда, затянулась.
Наконец голубая кнопка.
Зеркальная поверхность подернулась рябью, и вода в пруду вновь стала живой. Несколько рыбешек радостно подпрыгнули вверх и с громким всплеском шлепнулись обратно.
Данька подобрал с земли лазоревую рыбку и, слегка пошатываясь, подался к толпе. Хотя нет, никакой толпы не было в помине. Все придворные, объятые диким ужасом, валялись, уткнувшись носами в пыль, на земле вокруг трона, на котором сидел скукожившийся и жалкий владыка Двух Земель.