— Ну, так поздравляю, Варлам, — кивнула Юля, продолжая задумчиво водить рукой по белому пятну. — Богатеешь на глазах. Скоро в князи выбьешься.
— Поместье новое под Осколом. По ту сторону княжества Московского, на южных рубежах.
— Далеко, — кивнула Юля. — Зато юг, тепло. Тюльпаны по весне дикие цветут: вся степь, как ковром красным выстелена. Арбузы, дыни. Хорошо.
— Откель знаешь, боярыня? — удивился Варлам.
— На соревнованиях бывала… Ты хоть подпругу отпусти, хозяин!
Гость послушно выполнил указание, и конь тут же потянулся к лежащей возле крыльца копенке.
— Когда во владения вступать поедешь, Варлам?
— Летом надобно, — пожал плечами тот. — К зиме дом поставить, сена запасти, дров. Может, скотиной обзавестись, двор обнести. Осенью урожай снимать станут, амбар загрузить. Первый год в любом разе тяжело, а там посмотрим.
— Да, на пустом месте тяжело, — согласилась Юля.
— Мы с братьями мыслим, неделю на сборы взять, да и отправляться. Государь нам всем, младшим пятерым, поместья бок о бок отписал.
— Через неделю, значит, — задумчиво кивнула девушка.
— Через неделю, — повторил гость. — Ты откуп-то мне придумала, боярыня?
— Да нет еще, — пожала плечами Юля. — Ничего в голову не приходит.
— Что же делать? Уезжаю я…
— Не знаю. Не с тобой же ехать?
— А ты замуж за меня выходи! — встрепенулся Варлам. — Люба ты мне, боярыня. Всегда люба была. Верным мужем стану, выходи.
— Десять детей рожать? — усмехнулась, припоминая давние слова, Юля.
— А как же без детей, боярыня? — не стал отпираться Варлам. — Без них семьи нет.
— Десять детей… — задумчиво покачало головой Юля, прошла вдоль коня, погладив его по шее, положила руку на седло, резко повернулась к гостю, оказавшись с ним глаза в глаза. — Да только если уедешь ты, кто же желания мои исполнять станет?
— Так пойдешь за меня, боярыня? — лицо девушки обожгло жарким дыханием.
— Пойду, — она зажмурилась, и потянулась навстречу его губам…
Потом открыла глаза — Варлам уже успел затянуть подпругу и заскочить в седло, да так вдарил пятками под ребра коню, что выбил воздух из его легких, заставив скакнуть с места вперед метров на семь.
— Ты чего, глухой? — растерянно пробормотала Юля. — Согласная… Согласна! Варлам!!!
Но шапка боярина уже мелькала далеко у леса, перед поворотом на ведущую к Оредежу тропу.
— Варлам! Стой! Идиот, козел, мудак безмозглый, скотина, тварь подколодная! — она со злостью пнула лежащие возле крыльца жерди, схватила нож и метнула в стену — тот вошел рядом с дверью едва не на половину лезвия и мелко задрожал. Юля еще раз пнула жердины, потом рванулась в дом и вскоре выскочила оттуда в своих старых, потертых джинсах и джинсовой куртке поверх чистой поневы. В руках она сжимала лук, из-за спины торчало оперение десятка стрел.
Девушка стремительно пересекла поселок, едва не сбив по дороге сосредоточенно волокущего охапку высохших свиных шкур маленького Архина.
— Ты чего с цепи сорвалась? — рявкнул тот, пытаясь удержать закачавшуюся кипу.
— Ты чего с цепи сорвалась? — рявкнул тот, пытаясь удержать закачавшуюся кипу.
— Заткнись, застрелю!
— Э-эй, — Миша решительно скинул шкуры на землю, нагнал девушку, схватил ее за плечо. — Юля, что случилось?
— Отвяжись! На охоту иду.
— Да нет, правда, что ты в самом деле? Скажи, может разберемся вместе?
— Отстань!
— Юлька! Перестань. Мы тут все вместе, заодно. Так что нечего дурочку позаброшенную изображать! Давай, говори, что случилось.
— Варлам, сука, — лучница неожиданно всхлипнула. — Приехал предложение делать…
— Ну так что? Отказала, а теперь жалеешь?
— Согласилась! — отчаянно рявкнула спортсменка. — А он, ублюдок, как услышал: сразу на коня, и такого стрекача задал, что чуть часовню не снес.
— Сбежал? — прыснул в кулак Архин. — Так ч-чесанул?
Юля рванула из-за спины стрелу, и Миша, подавившись хохотом вскинул перед собой руки:
— Нет, Юленька! Я хотел сказать… Мне очень жаль… Он, наверно, чего-то не понял… Все будет хорошо, все разрешится…
— Уйди, убью к лепеням абачьим! — Юля опустила лук и быстрым шагом направилась к лесу.
— Да… Не хотел бы я оказаться медведем, что окажется на ее пути, — тихонько захихикал Миша, и принялся собирать шкуры.
* * *
Когда на тропинке зазвенели бубенцы и показались украшенные разноцветными лентами пары лошадей, гривы которых также красовались вплетенными в косички ленточками, то первыми сообразили о сути происходящего ливонские полонянки и ринулись вдоль дороги, обгоняя поезд из трех саней.
— Сваты! Сваты едут!
От таких воплей при деле мог оставаться только мертвый — и очень быстро почти все обитатели поселка собрались вблизи центрального двора: часовни и двух домов.
— Кого сватать-то собираются? — не понял Симоненко, развязывая фартук.
— Да уж не полонянок, наверное… — Игорь Картышев свой фартук догадался оставить в стекловарне и теперь стоял в одних портах, обнаженный по пояс — что по летней жаре было вполне естественно. Второе исчезновение племянницы он перенес более спокойно: во всяком случае, судя по записке, она ушла добровольно. Разве только серьезнее стал, более хмурым. — А кроме них у нас только…