— Так вот, этот документ доводит до сведения поступивших, что экзамен считается сданным, если выпускник останется жив после него!
— То есть как?!
— А так! Из двадцати студентов хорошо если трое вернутся! — пояснил Дариэль.
Мать моя женщина…
Сумерки стремительно опускались на землю. За каких-то полчаса лес накрыла густая непроглядная тьма. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди, и мне пришлось на пару минут задержать дыхание, чтобы хоть немного его унять.
Итак, что мы имеем? Неисследованный мир, естественно. Что нам с ним делать? Разумеется, исследовать, это и ежу понятно. Главный вопрос в том, с какой стороны к этому исследованию подойти?! Так, что мне нужно сделать в первую очередь? В памяти услужливо всплыла лекция по теории исследований с замечательным названием: «Отсутствие четкого плана — путь к успеху!» Да уж, эту истину вбили в наши головы накрепко. Главный залог успеха — импровизация. Буду пробираться вперед, авось что и узнаю, а там уже на месте определюсь.
Решившись, я пошла вперед. Минут через пять до меня дошло, что неплохо было бы переночевать на той полянке, куда меня забросило заклинание, а не ломиться в темноте сквозь кусты. Увы, как говорит Ирка: «Хорошая мысля приходит опосля!» Можно, конечно, и здесь ночлег устроить, но меня как-то не вдохновляла перспектива искать на ощупь место для сна.
С другой стороны, можно соорудить магический огонек… Я немедленно отогнала кощунственную мысль. Фиг его знает, как моя сила поведет себя в этом мире. Даже самый маленький огонек в стандартном исполнении может так шарахнуть, что здравствуй, Хиросима!
Пока я себя уговаривала, впереди показался просвет между деревьями. Дорога… хорошее начало! Теперь достаточно просто идти, кто-нибудь обязательно встретится. Утешив себя таким образом, я поплелась вдоль дороги, стараясь не выходить из тени деревьев.
В голову лезли мысли. Да такие, что впору было взвыть. Сразу после прибытия Дариэль узнал, что я решилась на экзамен, и, презрев правила приличия (другими словами, наплевав на соскучившуюся от долгой разлуки жену), примчался ко мне. Отговаривать от задуманного. Ага, так я и послушалась!
Мои воспоминания были прерваны самым варварским образом — воплем.
— Выходи, чудище! Сразись со мной!
М-да… Чудище… Надеюсь, это не про меня, потому что если все-таки про меня, то от этого «героя» даже ушек не останется! Я осторожно выглянула из-за дерева и увидела…
Как гласит народная мудрость: «Для кого природа мать, а для кого-то — теща!» Причем на редкость вредная. С чугунной сковородкой в одной руке и скалкой в другой.
Я смотрела на невысокого худенького паренька лет шестнадцати. Внешность его была настолько непримечательной, что и описать толком нельзя.
Я смотрела на невысокого худенького паренька лет шестнадцати. Внешность его была настолько непримечательной, что и описать толком нельзя. Такие люди в империи, как правило, становятся шпионами.
Тем временем мальчишка, отчаянно дрожа, повторил свой вызов. Простой железный меч в его руках ходил ходуном, а коленки дрожали так, что он едва мог стоять. С одной стороны, любопытно посмотреть, как этот вояка будет «убивать» чудище, а с другой — мало ли что за монстры здесь водятся. В мои планы не входило близкое с ними знакомство.
— Эй! Чего орешь? — тихо поинтересовалась я, подкрадываясь со спины.
Каюсь, не удержалась… Мальчишка взвыл дурным голосом и выронил меч. Ноги подвели горе-вояку, и он ползком, надо отметить, довольно шустро, пробирался куда подальше. Его бегство меня никоим образом не устраивало, поэтому я рявкнула командным голосом:
— А ну стоять!
— Не ешь меня, чудище страшное! — возопил парень.
— Это я-то страшная?! — поразила меня его наглость. — Да ты на себя посмотри, заморыш!
— Не ешь меня!
— Утихни! Я не питаюсь людьми. Да прекрати ты ползать! Посмотри на меня. Я не чудище, а человек!
— Не-э-эт, ты просто маскируешься!
— Ага, щас как вылезут клыки по полметра! — мрачно пошутила я, а зря…
Моя неудачная шутка повергла ползуна в шок, и он приложил максимум усилий, чтобы слиться с землей. Я совсем уж было собралась надрать паршивцу уши в профилактических целях, но не успела.
Хвала Творцу и моей второй сущности!
Монстр прыгнул с соседнего дерева, целя мне в шею.
Лишь привитая Дариэлем реакция и скорость анкарры помогли мне избежать печальной участи. Я успела отпихнуть мальчишку в сторону и сама откатиться в другую, тут же вскочить на ноги и обложить прожорливую тварь трехэтажным матом. Где же этот болван бросил меч?! Надо ли говорить, что оружием меня не снабдили, дабы не рушить конспирацию. Вдруг в исследуемом мире оно кардинально отличается от нашего?!
Чудище вновь попыталось попробовать меня на зуб. Я проскочила под брюхом монстра и, слава Создателю, нащупала меч. В следующую секунду страшилище снова прыгнуло. Клинок вошел в его тело по самую рукоять и обломился. На монстра это не произвело должного впечатления. Мама миа! Первый рабочий день, и уже такой интересный экземпляр попался! Что дальше-то будет, люди добрые?!
Чудищу мои терзания были, мягко говоря, до лампочки. Молодой растущий организм требовал калорий. Самые качественные калории, к несчастью, были представлены лишь в моем лице, поскольку давешний вояка валялся под деревом и от него исходил далеко не приятный аромат мокрых штанов. Я бы даже сказала — не только мокрых, но и изрядно перепачканных!