— Первая здравая мысль за все время нашего знакомства, — хмыкнул внутренний голос.
Ой! Кто там у нас проснулся!
— Проснулся не проснулся, а тебе самой вздремнуть не мешало бы. Я посторожу.
Посторожит он, как же… Я вздохнула, погружаясь в уютный сон.
Рычание. Я вздрогнула и чуть не навернулась с движущейся поверхности. Где это я? Рычание повторилось. Я инстинктивно ударила зажатой в руке книгой. Кстати, откуда она у меня? В ответ горько завыли, хныча, как бездомный, потерявшийся щенок. Мне даже стало жаль горюющее существо. Может, я погорячилась?
— Фу ты ну ты, елки гнуты, — ехидно зафыркал Ахурамариэль. — Дожили. Ведьма жалеет нежить.
Вредное замечание меча подхлестнуло задремавшую было память, и мне стало стыдно. Несчастное животное тащило меня на себе, а я вместо благодарности спросонок луплю его книгой. Я неловко потрепала все еще хнычущее создание по горячей лысой шее. Волк замер на мгновение, видимо не веря в бескорыстность проявленных чувств, затем в руку неожиданно ткнулся мокрый нос и теплый язык нежно лизнул ладонь. Обалдеть! От неожиданности я съехала со зверя на песок и только тут обнаружила, что впереди в ночи маячит огонь костра. Вот что заставило волка рычать! Угрызения совести проснулись с новой силой. Зверь пытался предупредить непутевую всадницу о возможной опасности, а я его книгой.
— С чего ты взяла, что костер — это опасность?
Да с того! Нормальные люди по пустыням ночью не шляются. Они дома сидят, чай пьют и телевизор смотрят.
— Между прочим, ты тоже не дома находишься.
А кто сказал, что я нормальная?
Меч заткнулся. Что, съел?
Однако молчание пошло только на пользу. Я осторожно сотворила заклинание чуткого уха. Надо же как-то узнать, враги там собрались побеседовать у ночного огонька или друзья.
— Ну и какой у нас план? — прозвучал подозрительно знакомый голос.
Где я его слышала?
— Бельвиор вернется домой и приведет ящеров.
Бельвиор? Или у них тут тьма-тьмущая Бельвиоров?
— Почему я?! — возмутился демон.
— А кто? — вступила в спор Мелена. — Меня эта скотина и близко не подпускает.
— Думаете, меня подпустит?
— Тебя просто не жалко, — насмешливо откликнулся эльф.
Наши. Точно наши! Вот это везуха! Нет, правда, какие шансы найти своих посреди пустыни? Ноль целых и одна миллионная. Я скользнула на спину мутанту. Удивительное дело, но тот безропотно ждал рядом и послушно принял на спину седока. Мерная трусца возобновилась. Видимо, зверюга ограничилась предупреждением, в полной уверенности, что я сама в состоянии о себе позаботиться. Завидный оптимизм.
— А вот и я! — радостно ошарашила я народ своим появлением. — Не ждали? И наверняка пожрать ничего не оставили!
Челюсти спутников мягко упали на песок.
— Не ждали? И наверняка пожрать ничего не оставили!
Челюсти спутников мягко упали на песок. Радостный визг ящера огласил пустыню. Это был мой ящер. Тот самый, с которого я удачно шлепнулась на спину нынешнего верхового животного. Рептилия весело скакала вокруг, игнорируя недовольное ворчание волка, его внушительный оскал и окружающих демонов, эльфа и ведьму, которые шустро подобрали челюсти и только и делали, что старались избежать внушительных когтистых лап радостного животного.
— Да успокой ты его! — орал народ.
Нет, мне положительно тут не рады. Вот и возвращайся к ним после этого. Я обиделась. Но ящера все равно погладила, рассказывая единственному существу, которому я не безразлична, какой он милый и хороший. Ящер тихо млел, восторженно закатывая желтые глаза и ревниво шипя в сторону волка. Мутант не оставался в долгу, стараясь исподтишка цапнуть рептилию за любую часть тела. Вот она, идиллия.
Я наотрез отказалась рассказывать о своих приключениях, если меня не накормят. Мотивировала свою позицию тем, что на голодный желудок голова отказывается соображать.
— Как будто она у тебя на сытый соображала, — проворчала Мелена. Глаза ведьмы горели любопытством.
Интересно, какое чувство перевесит? Голод духовный или физический? Я обиженно засопела, дивясь вопиющей несправедливости окружающих. Это ж надо! Меня почти принесли в жертву, мне удалось укротить дикого монстра, а эти изверги отказываются кормить меня ужином. Выручил Арни. Он спокойно извлек из сумки кусок вяленого мяса и выдал голодающей. Вопль и отчаянный прыжок Бельвиора несколько запоздали, моя рука крепко сжала и без того небольшой кусок и ловко спрятала за спину. Демон упал носом в песок и долго мрачно отплевывался.
— Так нечестно! — вопил он, сплевывая. — Почему ей досталась именно моя порция?!
— Просто мы свои уже съели, — резонно заметила Мелена, довольно улыбаясь, как сытая кошка.
Несмотря на острое чувство голода, я разделила ужин на три равные порции. Получилось ровно на один зубок мне, ящеру и волку. Бельвиор тоскливо проводил еду взглядом и отвернулся, выражая протест против жестокого обращения с демонами. То бишь с ним.
— Кстати, Велиор, а как зовут ящера? — поинтересовалась я, жалея, что ужин кончился быстрее, чем начался.
— Ящер.
— И все?
— Угу.
— Нехорошо как-то, — вздохнула я. — Живое существо, а имени нет.
— Думаю, ему это неважно, — встряла Мелена.
— Неужели? Тебе бы понравилось, если бы тебя звали просто ведьма?
— К твоему сведению, «ведьма» — это профессия, — уточнила эта ехидна.
— Девочки, девочки, только не надо ссориться! — подал голос Велиор.
— Еще чего! — в один голос откликнулись мы, проявив редкое для нас единодушие.
— Слушай, а там, где ты была, Аватара случайно не было? — ловко перевел разговор в другое русло эльф. Дипломатичный наш.
— Разве он не вернулся? — удивилась я.
— А ты видишь его среди нас? — ехидно ввернула Мелена.
— Ну-у… — неуверенно протянула я. — Может, отошел человек. В пустыне примерно одна верблюжья колючка на десять гектаров песка.
В пустыне примерно одна верблюжья колючка на десять гектаров песка. Процесс похода в кустики мог и затянуться.
— Он не возвращался.
Народ выжидательно уставился на меня. Я облизнула пальцы (плевать, что негигиенично) и описала все происшедшее в красках. Приукрасив немного, не без этого. Зато так гораздо увлекательнее получилось.
— Ясно, — кивнул Велиор, дослушав повествование до конца. — Аватара надо спасать.
— Это еще почему? — искренне удивилась я. По моему скромному мнению, демон ночи хоть и отличался невезучестью, но имел куда больше шансов выпутаться из передряги живым и невредимым. Почему? У него есть крылья — раз. То есть, рассуждая логически, средство передвижения свое и всегда в свободном доступе, что немаловажно при спешном уходе по-английски. Он находится в своем мире — два. И он владеет магией соблазнения (по крайней мере, теоретически) — три.
— Элементарно. Тебя собирались принести в жертву, а ты покинула крепость, смешав магу и вампиру все карты. Аватара с нами нет, значит, скорее всего, он остался в крепости, где позарез необходима новая жертва для заклания. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого они выберут.
У меня отвисла челюсть. Это сколько же надо иметь мозгов, чтобы такие заковыристые умозаключения выдавать? И ему ум на черепную коробку не давит?
— У вас есть план? — мило поинтересовалась я.
Ящер опустился, поджав под себя ноги, и ласково потерся о мою руку. Я машинально почесала ластящуюся рептилию. Вторую руку тут же оккупировал обнаглевший монстр. Ладно. Поглажу и его. Жалко, что ли? После моих слов народ почему-то выжидательно уставился на меня. Не понял. А я-то тут при чем? Прогулка до крепости была целиком идеей Велиора. Так мы и играли в гляделки, как группа детишек ясельного возраста. А мне-то что? Вздремнуть, что ли?
