— А что я говорил? — обрадовался Ахурамариэль.
— Гля, какой мужчина! — восторженно ахнула Мелена, пытаясь оттеснить меня от шара.
Следующие пятнадцать минут мы боролись за передающее устройство. Шар, к слову сказать, оказался гораздо качественнее моего предыдущего. Даже выскользнув из моих рук, он не разбился, а покатился по траве и нырнул в ближайшие кусты. Мой душераздирающий вопль сбил зазевавшуюся белку с ближайшей елки, бедняжка так и рухнула вниз, даже в беспамятстве крепко сжимая вожделенную шишку цепкими лапками.
Шар все-таки достался мне. Васька извлек беглеца из зарослей и торжественно вручил мне в руки, клятвенно заверив Мелену, что в следующий раз расцарапает ей все лицо.
— Только попробуй! — возмутилась та. — Где уж тебе допрыгнуть. Шмакодявка!
— Я маленький, зато умный, — гордо подбоченился кот. — А ночью ты на земле спишь. Вот и проснешься, как зебра, в полосочку от моих когтей.
— Кончайте собачиться! — взревел мужик в шаре.
Я вздрогнула и снова упустила хрустальную сферу. Васька с олимпийским спокойствием извлек его из кустов.
— Чего орешь как потерпевший? — фыркнула я. — Будешь на психику давить, отключусь.
— Ладно-ладно, — сбавил тон демон. — Велиор велел передать, что приглашение на обед остается в силе.
— Обалдеть, — выпала в осадок я.
— Обалдеть, — выпала в осадок я. — И как я к вам доберусь?
Демон в шаре задумчиво поскреб затылок:
— Об этом как-то не подумали… Сделаем так: возьми зеркало и трижды произнеси мое имя. Я услышу, и сооружу телепорт.
— Здорово! Мы идем обедать в Темный мир! — радостно запрыгала Мелена.
Я не разделяла ее энтузиазма, поэтому сдержанно поинтересовалась:
— Во-первых, я не знаю твоего имени. Во-вторых, назови хоть одну причину, почему я должна возвращаться в твой мир? Меня и тут неплохо кормят.
Взгляд невольно упал на пылающий огонь, над которым ощущалось тягостное отсутствие приготовляемой пищи. От одной мысли о еде желудок протестующе заурчал, требуя внимания к своей персоне. Перспектива сидеть в лесу холодной и голодной мне не улыбалась.
— Соглашайся, — громко шипела в ухо Мелена, требовательно дергая меня за низ укороченной футболки. — Пожрем на халяву.
— Тебе бы только брюхо набить, — отмахнулась я.
— Мама сказала… — начал было демон и смущенно закашлялся.
— И что там сказала мама? — ехидно поинтересовалась я.
— Если придешь — не пожалеешь.
— Хотелось бы конкретнее узнать размеры благодарности. Только не надо заливать, будто благодарность безгранична.
— Амулет перемещений. Устроит?
Я потрясенно кивнула. Легендарный амулет? Надо же. Откуда у него такое чудо? Судя по древним манускриптам, один из черных магов, мечтавших завоевать мир, создал некий амулет перемещений, позволяющий открывать проход между мирами. Формула его использования сложна и запутанна, к тому же надо четко знать, куда именно направляешься, но, даже при всей сложности использования, вещица заманчивая. Однако как их припекло… Что там Велиор им устроил, раз они так суетятся?
— Ладно, — кивнула я. — Только я возьму с собой подругу.
— Подругу так подругу, — согласился мой собеседник. — Мое имя Бельвиор.
И отключился. Появление демона породило множество вопросов без ответов, а тут еще Мелена прыгает как кенгуру. Оказывается, вчера, пока я мирно дремала у костра в ожидании ужина, котик расписал наши приключения в таких красочных подробностях, прибавив множество лишних деталей для большей остроты сюжета, что, разумеется, в правдивость повествования никто не поверил. Появление Бельвиора в шаре показало, что по крайней мере часть рассказа является правдой. Я погрозила коту пальцем. В ответ Василий гордо подбоченился и заявил, что скрывать от грядущих поколений правду эгоистично и негуманно и он поступил как истинный фамилиар, пытаясь увековечить подвиги своей ведьмы в веках. Бедные грядущие поколения! Представляю, какие россказни кот им впарит. С другой стороны, народу нужны сказки.
Как у всех женщин, у нас возникла животрепещущая проблема: приглашение на обед есть, а идти не в чем. Поиски в сумках ни к чему не привели. Обнаружилось несколько пар носков разного цвета, штаны и рубашки ношеные, грязные, башмак драный, почему-то один. Вечерние наряды полностью отсутствовали. Впрочем, как и мысли, где раздобыть приличную одежку. Позориться перед иностранной державой, вернее миром, не хотелось.
— Давай не пойдем, — робко предложила я, пристально рассматривая башмак и прикидывая, стоит его просто выбросить или сжечь, дабы не загрязнять окружающую среду изделиями сомнительного качества.
— Встречное предложение: давай вернемся в село и купим платья.
Я задумчиво осмотрела окрестности, прикидывая, в какой стороне света находится искомое село. Не вспомнила. Перспектива тащиться через лес и буераки неизвестно куда не вдохновляла.
— Что может быть приличного в местном сельмаге? — выразила сомнение я.
— Не скажи, — неожиданно вмешался Васька и, пока я обдумывала, как придушить мерзавца, добавил: — Ночнушки у них очень даже приличные — ситцевые, в голубых незабудочках, с рюшечками. И галоши есть сорок пятого размера. На валенки — самое то.
— Зачем нам ночная рубашка? — опешила Мелена.
— А вдруг останетесь ночевать? — парировал кот.
Я находилась в более благодушном настроении, чем минуту назад. Поход автоматически отменился, жизнь стала более терпимой, чем казалась ранее. Поэтому я сочла своим долгом поддержать собственного фамилиара:
— Правильно. А галоши с валенками на случай, если останемся до зимы.
Глаза Мелены стали почти квадратными. А ей идет, ехидно решила я про себя.
— Согласен. Ей все идет.
Я хотела обидеться, но Ахурамариэль нагло обломал мое намерение следующей фразой:
— Вместо того чтобы вести себя как ребенок, внеси более реальное предложение.
Это какое?
— У тебя есть знакомый эльф, в распоряжении которого имеется замок. Неужели в целом замке не найдется парочки подходящих платьев?
Хм. Мысль здравая. И как я сама не додумалась?
— Для этого надо как минимум уметь думать, — заявил этот вредина.
Я насупилась. Умею, умею я думать. Только непонятно, с какой радости рыжий даст нам вечерние платья?
— Скажи, что отправляешься на переговоры по поводу заколдовавшего тебя демона.
А ведь правда. Если Тира-как-там-его сообщить о своем желании расколдоваться с перспективой возвращения позаимствованного меча, он мне не только на платья, на драгоценности расщедрится. Оставалось разобраться еще с одной проблемой. Как найти замок эльфа.
— На метле, — последовал незамедлительный ответ. — С воздуха трудно пропустить целый замок.
Точно. Я сгребла метлу. Кот тут же вскарабкался на плечи, я взвыла и сбросила захребетника на землю.
— Ты чего? — насупился тот, потирая ушибленную часть тела в районе хвоста.
— Останешься с Диком, — отрезала я.
— Почему я? — обиженно вопросил он.
— Больше некому. Мелене я не доверяю.
Польщенный кот засопел, возразить было нечего.
— Решила прибраться? — живо заинтересовалась происходящим Мелена, с любопытством рассматривая летательный аппарат.
Я одарила ее уничижительным взглядом. Что возьмешь с темной, непросвещенной ведьмы из глубинки?
— Нет. Еду за нашими платьями.
— Я с тобой! — Мелена шустро взгромоздилась сзади. — Никогда не летала на метле.
