— Руками не трогать! — злобно щелкнул зубами череп. — Залапаешь поверхность, дурында деревенская. Кто тебя учил так обращаться с кристаллами?
Я смущенно потупилась, почувствовав себя святотатцем.
— У меня нет магического шара, — пролепетала я.
— Это не значит, что ты можешь украсть этот, — возразил череп.
Резон в этом был. Но тут до меня дошло, что я препираюсь с бездушной костью. Да кто он такой, чтобы указывать практикующей ведьме, что ей следует делать, а что нет?
— Тебя не спросила! — нагло фыркнула я и преспокойно сцапала шар.
Пусть только попробует помешать! Гордый взгляд, брошенный на собеседника, заставил последнего бессильно заскрежетать зубами. То-то же. А то «дурында»…
41
Сунув ворованный хрустальный шар под мышку, я внимательно обследовала стену на предмет рычага. Так и есть: один из кирпичей в кладке при нажатии приводил в действие скрытый в стенах механизм. Интересно, а сами строители туннелей могли в них ориентироваться или где-нибудь так и лежат скелеты не сумевших выбраться наружу?
— Подожди. Меня забыла. — Голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и выпустить шар.
Моему броску позавидовал бы любой голкипер. Я успела перехватить шар практически у самого пола, правда, болезненно приложилась о каменную поверхность и теперь не находила цензурных слов для общего описания своего состояния.
— А ты-то мне зачем? Я похожа на владелицу частного кладбища?
Череп потупился, если можно так назвать шевеление сапфиров в его глазницах.
— Мне здесь скучно. Ты первая заглянула сюда со времен моего хозяина.
— А когда он заходил? — осторожно поинтересовалась я.
Не очень-то хотелось встретиться с хозяином шара. Такой стоит целое состояние, а я стала привыкать к новой вещи.
— Да уж почитай тысячу лет не заглядывал, — грустно вздохнул череп.
— Ничем не могу помочь, — с облегчением посочувствовала я. Если хозяин не проявлял внимания к библиотеке тысячу лет, мало вероятно, что он надумает проверить свои владения именно теперь. — Да и зачем ты мне нужен? Сиди себе дальше. Книжки читай.
— Уже.
— Что уже? — не поняла я.
— Прочел… Все.
Я уважительно присвистнула. Надо же! Все прочел. Обалдеть.
— Все равно не возьму.
— Предлагаю сделку.
— Да что ты можешь предложить? — отмахнулась я. — Твои глаза мне без надобности.
— Глаза? — в ужасе отшатнулся череп, видимо представив, как я выковыриваю сапфиры ножом для резки бумаги. — Нет, я хотел предложить не это. Тебе ведь нравится библиотека?
Я кивнула. Глупо отрицать очевидное.
— Я помогу тебе приходить сюда в любое время, а ты заберешь меня с собой.
Я подхватила и закружила череп по комнате. Он верещал, решив, что я польстилась-таки на его глаза. Убеждать в обратном пришлось долго и до хрипоты. Наконец мне это удалось, и череп скрепя сердце показал, где лежит кольцо перемещений. Я с удивлением рассмотрела ничем не примечательную вещицу. Золотого цвета, но явно не золото, простой ободок без внешней гравировки и украшений. Череп услужливо пояснил, что заклинание вплеталось в момент придания ему формы и колечко открывает один-единственный портал, настроенный на библиотеку. И искренне удивился моей радости.
В коридор я вывалилась, держа в одной руке череп и осторожно зажимая под мышкой драгоценный шар. Оказалось, меня искали. Вот это новость. В одном из коридоров я как раз наткнулась на поисковую партию во главе с Василием. Отчаявшийся котик рвал шерсть на себе и волосы на окружающих, к вящему недовольству последних.
— Нашлась! — Радостный фамилиар повис на моей шее. Он нежно терся мордочкой об мою щеку и издавал громкое мурлыканье. — Опять в Темные миры без меня моталась?
Бездна укоризны в кошачьем взоре заставила невольно потупиться и покраснеть. Ну вот, теперь выходит, будто я не случайно попала в совершенно посторонний мир, а отправилась туда чуть ли не с плановым визитом, намеренно позабыв при этом кота.
— А вот с этого места подробнее, — вкрадчиво попросил Липай.
Я отчаянно засопела. Страсть как не хотелось посвящать народ в подробности моих приключений.
— Ой! А что это у тебя? — спросила Мелена, заинтересованно разглядывая сапфиры.
— Не видишь? Черепушка! — радостно откликнулась я, помахав оригинальным пресс-папье перед носом у опешившей от неожиданности ведьмы.
Череп тут же сделал попытку вцепиться Мелене в нос. Она взвизгнула, попятилась и точно оказалась бы на полу, если бы не наткнулась спиной на Лешу. Тот не растерялся и обвил талию прекрасной спутницы рукой, а сам на ногах не устоял и грохнулся на каменный пол. Лежа на камнях, эти двое в четыре глаза таращились на меня. Больно, наверное, посочувствовала я. Встреча заблудшей ведьмы состоялась.
«Обед»… Такое сладкое и многозначительное слово. «Ужин» тоже ничего, да и «завтрак», если на то пошло, вещь приятственная и полезная. Жаль, что нам не грозило ни первое, ни второе, ни третье. Мрачные посиделки возле костра с почти добровольным откармливанием кровососущего гнуса и долгосрочной перспективой лечебного голодания. Я злобно хлопнула по насосавшемуся до одури моей кровушки насекомому и со злорадством уставилась на расплющенную тушку на ладони. Сытый голодному не товарищ.
— Народ, а мы ужинать сегодня будем? — с отчаянной надеждой в голосе поинтересовалась я.
Народ наградил меня тяжелым взглядом стаи волков.
— Некоторые думают только о том, как бы брюхо набить, — фыркнула Мелена и гордо задрала нос, словно всерьез намеревалась питаться святым духом всю оставшуюся жизнь и не понимала моих низменных желаний насытиться чем-нибудь более материальным.
— А я люблю поесть, — надулась я. — Война войной, а обед по расписанию. И вообще, отсутствие провианта всегда отрицательно сказывалось на боеспособности армии.
— Смотри как загнула! — неожиданно рассмеялся Леша. — А нас, между прочим, учили питаться подножным кормом.
— Травой, что ли? — недоверчиво уточнила я.
— Нет. Ящерицами, червяками… Вообще всем, что съедобно и легко поймать.
— Нет. Ящерицами, червяками… Вообще всем, что съедобно и легко поймать.
Он это серьезно? Мне стало дурно.
— Вася, ты слышишь? Он предлагает есть ящериц, — пожаловалась я коту.
— И червяков, — вставил ехидный Лисицын.
— А я не хочу червяков! Сделай же что-нибудь!
— Могу поцарапать, — серьезно предложил Василий и с интересом уставился на открытые части тела окружающих.
— Не надо! — единодушно откликнулись те, сплоченно отодвигаясь от озверевшего фамилиара.
Васька вздохнул и покосился в сторону леса:
— Ладно. Я что-нибудь придумаю.
С этими словами кот бесшумно исчез в ночной тиши аки тать. Внутри затеплилась слабая надежда на горячую, а главное, съедобную еду.
Я не заметила как задремала. Снились мне печеная картошка и шашлык на углях. Даже во сне чуть не захлебнулась от усиленного слюноотделения.
Сквозь сон пробилось чье-то недовольное бормотание. Вот гады, даже отдохнуть спокойно не дают! Я поглубже зарылась в теплый мех Дика, тот сонно заворчал, но не протестовал против наглого использования его теплого тела вместо подушки с подогревом.
— Нет, и не просите, — это говорил котик, — сначала ест Вика.
— Почему она? — Пораженная несправедливостью мира, Мелена перешла с шепота на крик.
— Она моя ведьма, — спокойно отрезал кот.
