— Держись крепче, — посоветовала я.
Мелена крепко обхватила меня за талию, и мы свечкой ввинтились в небо. Метла явно обрадовалась полету, но чудить, как в первый раз, не стала.
Метла явно обрадовалась полету, но чудить, как в первый раз, не стала.
Замок обнаружился на удивление быстро. Мелена что-то кричала мне в ухо, но гудящий в ушах ветер мешал различить слова. Эффектное приземление прямо в центре двора произвело на слуг глубокое впечатление. Все застыли в разнообразных позах, как оригинальная композиция в музее восковых фигур.
— Хозяин дома? — дружелюбно поинтересовалась я.
Вперед дружно вытолкнули пожилого лысеющего мужчину с таким высокомерным выражением лица, словно все вокруг не стоили его внимания. Судя по одежде, делегат был дворецким.
— Хозяин отсутствует. Если леди пожелают оставить свои визитные карточки, я прослежу, чтобы высокородный лорд их получил.
Выражение лица дворецкого обещало прямо противоположное. Если бы у нас имелись визитки, слуга сжег бы их не задумываясь, а пепел побрызгал святой водой.
— Нет, любезный, — со всей светской учтивостью молвила Мелена. Выросшая в высшем обществе, она с младых ногтей имела представление о том, как леди пристало разговаривать с прислугой. — Мы сами сообщим ему о нашем визите.
Мелена покинула метлу с такой элегантностью, что впору удавиться от собственной неловкости.
— Не думаю, что будет правильным решением ожидать лорда Тирандереля. Его отсутствие может затянуться.
Подруга смерила дворецкого таким холодным взглядом, что, будь перед ней кто-нибудь послабее, двор украсила бы ледяная статуя. А этот ничего. Даже бровью не повел. Рыжий натаскал, его работа.
— В замке не место незваным гостям.
— Да? — искренне удивилась Мелена. — Попробуйте нас остановить.
Предложение мне не понравилось. Слуг явно больше. Меч внутри меня напрягся, но появляться не спешил. Успеется. Слуги подвинулись ближе.
— И попробуем, — послышалось с заднего ряда.
В руках многих словно по мановению волшебной палочки появились вилы. Откуда только взяли? За спинами прятали? Мелена посерьезнела, в руке засветился синим светом боевой пульсар.
— Ведьма, — догадался кто-то.
А то не видно было. Особенно по моим очаровательным рожкам и хвосту.
— Угадал, молодец! — похвалила разоблаченная ведьма и запулила пульсаром в толпу.
Жахнуло так, что из стрельчатых окон повылетали стекла. Звон разбитого стекла смешался с тревожным ржанием лошадей в конюшне. А слугам хоть бы что, как стояли, так и стоят. Даже не закоптились ничуть. Досадно.
— Что за ерунда?
Разобиженная вопиющей несправедливостью Мелена наскоро соорудила еще один пульсар и погрозила им неправильной толпе. Им полагалось умолять о пощаде. А народ ничего, улыбается. Может, это у них нервное? Хотя вряд ли. На всякий случай я спряталась за спину более смелой Мелены. Если что, я за нее отомщу. Второй пульсар жахнул не хуже первого, но все с тем же эффектом.
— Развлеклись? — хитро поинтересовался дворецкий.
Мы потрясенно кивнули.
— Наша очередь.
— А может, не надо? — проблеяли мы.
— Надо, — настойчиво заверили нас.
— А все твои гениальные идеи, — пихнула локтем в бок Мелена.
— Мои?! — возмутилась я такой несправедливости.
— Мои?! — возмутилась я такой несправедливости. — Если помнишь, я честно собиралась лететь одна. Навязалась тут на мою голову.
— Кто же знал, что здесь такие неправильные слуги — магии не боятся.
— А на призраков вообще магия не действует, — нагло встрял в разговор дворецкий.
— Так вы призраки? — живо заинтересовалась Мелена.
Лично я не находила в этом факте ничего интересного. Призраки или нет, а вилами так пырнут — мало не покажется. Путей к отступлению не наблюдалось. Вокруг высоченная каменная стена с зубцами, единственный подъемный мост поднят. Странные ребята. Нет бы, как водится, накормить, напоить, в баньке попарить. Даже Баба-яга так не зверствовала, стукнула разок метлой для профилактики, и все.
Точно. Метла!
Я пихнула локтем Мелену, та зыркнула на меня как солдат на вошь.
— Отвлеки народ, — зашептала я. — Попробуем рвать когти на метле.
— Зачем? — искренне удивилась она.
От такого неожиданного заявления я чуть было не села на землю. Обалдеть. Нас тут на вилы поднять собираются, а она с ними разговоры разговаривает. Небось решила диссертацию защитить на тему «Выживание ведьмы в экстремальных условиях».
— Если ты еще не в курсе, нас бить собрались.
— Ничего у них не получится, — уверенно заявила Мелена.
— Почему? — спросила я.
— Они всего лишь духи. Я их сейчас быстренько упокою, а потом пойдем искать платья.
Народ попятился. Мелена засучила рукава. Народ занервничал. Я злорадно усмехнулась, предвкушая интересное зрелище. И как я могла забыть? Основы некромантии преподают всем боевым магам, а у Мелены в роду их было немало.
— А может, договоримся? — залебезил дворецкий, улыбаясь во весь рот, будто вот только что нас узрел и рад дорогим гостям до поросячьего визга.
— Не думаю, — отрубила Мелена.
— Я слышал, вас платья интересуют.
— Допустим, — неопределенно заметила я. — Мы разносторонние люди, нас многое интересует.
— У нас есть дивные туалеты, — засуетился дворецкий. — Эльфийский шелк, бархат, шифон, лучшие дизайнеры.
— Тоже призрачные, — недоверчиво покачала головой Мелена.
— Обижаете. Самые что ни на есть настоящие. Лучшее качество. Если что, сразу подгоним по фигуре.
— Вот это сервис! — удовлетворенно кивнула Мелена. — Сразу бы так, а то принялись вилами махать.
— Да. Нет бы накормить, напоить… — прозрачно намекнула я.
43
Надо отдать должное местным слугам. Они принадлежали к той редкой породе, которые могут превратить твою жизнь в рай, если, разумеется, захотят. Мелена постаралась, чтобы они захотели. Нас под белые рученьки бережно, как хрупкие фарфоровые изделия, препроводили в апартаменты. В отличие от моего прошлого опыта пребывания в замке, в комнатах было светло и сухо. Уютный парок поднимался над глубокой ванной, рядом на стуле стопкой лежали нагретые мягкие полотенца. На глаза навернулись счастливые слезы.
Ванна оказалась горячей и ароматной. Я жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, оттягивая момент, когда придется-таки покидать воду.
Я жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, оттягивая момент, когда придется-таки покидать воду. Распаренный организм протестовал против такого произвола с моей стороны. Так что вылезла я только тогда, когда вода безнадежно остыла. Подогревать воду нас научили еще в Академии, но подогреть воду и не вскипятить себя самое — не с моим счастьем.
Только я потянулась к полотенцу, как сумка разразилась громкой мелодией, сыграв нечто среднее между маршем и лезгинкой. Проще было ответить, чем заставить замолчать зловредный шар.
— Нашла на свою голову, — проворчала я, роясь в бездонной сумке.
Первый попавшийся шар оказался черепом, укусившим меня за палец.
— Ах ты гад! — возмутилась я и треснула наглеца по черепушке.
— Нечего мне в глаза пальцами тыкать!
— Я шар искала, — оправдывалась я.
— Вот в него и тыкай, — отрубил он. — Безобразие, поспать спокойно не дают!
Я виновато потупилась. В конце концов, я тоже не обрадуюсь, если в мой глаз ткнется чей-то палец. Шар еще верещал, когда мне наконец-то удалось его нащупать и взять в руки. Из хрустальной сферы на меня нервно воззрилось побитое лицо Бельвиора с рассеченной губой. Глаза демона жутко косили.
