— По рукам, — согласился я.
Кузнец тут же достал кошель и расплатился со мной. Оставив кузнеца и его сына возле фургона, мы потихоньку поехали дальше. Поразмыслив о нападении разбойников, я решил, что нужно не просто остерегаться, а подозревать в каждом разбойника.
Слишком уж Сулим страна неспокойная. Если тут все с такими хитрыми штуковинами промышляют, то остерегаться нужно всего. И не подумал бы никогда, что можно так арбалеты приспособить. Вот и придётся во всём подвох искать. Не могу же я угадать, что ещё разбойники могут придумать. Значит нужно быть готовым ко всему. Например, стоит всех путников и особенно их имущество истинным зрением осматривать. Не подумал я об этом сразу, а зря. Сразу бы понял, что в фургоне какая — то металлическая конструкция имеется. Может, тогда удалось бы избежать ранения Селины и потери лошадей.
Для моей жизни, правда, никакой угрозы эти арбалеты не представляли. Защиту второго круга обычными железяками не пробить. А то, что разбойники смогут добыть оружие, которое пробьёт защиту амулета второго круга, слишком невероятно. Только вот я не один путешествую, а Селина не так хорошо защищена как я. И так она едва не погибла. Не хватало ещё взять на себя заботу о девушке и сгубить её своим ротозейством. Если у Палама были болты дварфов, то они и у других разбойников могут быть. Один такой болт просто убьёт девушку. Н — да, проблемка… Жаль, что дорога только одна. Из — за этого, похоже, и обитает здесь столько разбойников. И власти тоже хороши. Давно бы ловчих магов наняли, и они бы изрядно местные шайки проредили. А то, как тут можно караван провести, когда его через каждую милю по шайке разбойников поджидает. Дождутся они, что скоро и из города выехать нельзя будет.
Ну, да и демон с этими Сулимскими чинушами. Хотят с разбойниками жить — пусть живут. Мне — то здесь не жить. Мне бы до Империи добраться и желательно без приключений. Жаль только, хороших лошадей я потерял. Крестьянские лошадки куда как медленнее скачут. Обязательно нужно при первом же удобном случае их сменить. Ну да через пару дней пути должен городок быть, там и куплю хороших лошадей.
Через полчаса обогнали позарившихся на бесхозное добро крестьян. Ещё через час неторопливой скачки мы добрались до леса. Создав сторожевое заклинание, я засмеялся так, что лошадь испуганно дёрнула головой.
— Что смешного? — недоумённо смотря на меня, спросила девушка.
— Как у вас купцы караваны водят? — сквозь смех спросил я. — У вас ведь под каждым кустом разбойники сидят.
— Разбойники? — встревожилась Селина.
— Да, уже третья засада. С ума сойти можно.
— А их много?
— Два десятка, — ответил я.
— На опушке леса засели и путников поджидают.
— Ты их тоже распугаешь? — спросила девушка.
— Да, попробую распугать, как и первую шайку. Не думаю, что они на нас бросятся, когда поймут, что я маг. Не самоубийцы же они из — за неясной выгоды с магом связываться.
Пока мы потихоньку приближались к лесу, я слил заклинания молнии и магического света. Добравшись до опушки леса, мы остановили лошадей. Влив в заклинание энергию, я направил шарик к дереву, среди ветвей которого прятался один из разбойников. Врезавшись в ствол, шар с грохотом вырвал из него огромный кусок и затрещав, дерево рухнуло.
Вместо того чтобы разбежаться, разбойники выпустили в нас шесть стрел. Я не успел сдвинуть лошадь в сторону и две стрелы попали в неё. Взвившись на дыбы лошадь, попыталась сбросить меня. С трудом удержавшись в первый миг, я был вынужден сам спрыгнуть на землю. А лошадь, не удержавшись, завалилась на бок. Упав на землю, она судорожно забила ногами.
Увидев, что и лошадь Селины упала, я бросился к девушке. Вытащив её из — под лошади, я оттащил её к придорожным кустам. За ними мы были невидимы для разбойников, и они перестали стрелять.
— Спрячься здесь и не высовывайся, — сказал я девушке и убедившись, что она всё поняла, бросился к своей лошади.
Разбойники тут же пустили по мне несколько стрел. Схватив арбалет и сумку, я заскочил под ближайший куст. Там зарядил арбалет и создал сторожевое заклинание. Разбойники оказались невероятно смелыми, оставив свои укрытия, они подбирались к нам, прячась за кустами. Вот только сторожевая сеть не кусты видит, а их. Хмыкнув, я начал стрелять по разбойникам. Выстрелив пять раз, я попал в двоих разбойников, а остальные начали стрелять по моему укрытию. Пробивая листву и мелкие ветки, стрелы и болты по большей части пролетали мимо меня. Лишь несколько раз, защита отразила опасные для меня предметы.
Ни на миг не останавливаясь, разбойники стремились добраться до меня. Стараясь не высовываться, они приближались ко мне, беря меня в полукольцо. Заметив, что почти все разбойники попадают в круг диаметром в сто ярдов, я подстрелил тех двоих, что находились дальше всего от остальных. В ответ на мой куст обрушился град стрел и болтов. Увидев, как от блеснувшей защиты отлетели болты дварфов, и упали на землю, я обеспокоено посмотрел на кусты, за которыми пряталась девушка. Увидев, что по ней никто не стреляет, я малость успокоился и, приготовив свиток заклинания, дождался, когда разбойники приблизятся ещё немного. Развернув свиток заклинания сфера паралича, я активировал его, и обстрел мгновенно прекратился.
— Селина, иди сюда, — позвал я девушку. Выглянув из — за куста, девушка поднялась с земли и подошла ко мне.
— Они убежали? — спросила побледневшая Селина.
— Нет, убегать они не захотели. Пришлось их обездвижить.
— Они все здесь? — встревожено осматривая кусты, спросила девушка.
— Да, все здесь, — подтвердил я. — Но не тревожься, они не могут пошевелиться и не представляют никакой опасности.
— Я не боюсь, — тихо сказала Селина. — Мне просто очень страшно.
— Побудь здесь, — попросил я. — Мне нужно разобраться со своими пленниками.
— Ты их убьёшь?
— Нет. Обойдусь без убийств.
Пройдясь по зарослям кустарников, я обыскал всех разбойников и изъял у них всё оружие и ценности. Особенно меня порадовали два десятка болтов дварфов, найденные у владельцев арбалетов. Перетащив за несколько ходок изъятое к дороге, где девушка, распахнув глаза, взирала на растущую кучу оружия, я занялся своими вещами.
Сняв с мёртвых лошадей сбрую и сёдла, я перенёс их обочину.
Едва я присел возле девушки, чтоб подумать, что делать дальше, как на дороге показалась повозка крестьян, которых мы обогнали час назад. Остановив повозку возле перегородивших дорогу мёртвых лошадей, они с удивлением воззрились на нас.
— Как вы вовремя! — обрадовано воскликнул я. — А мы как раз предприимчивых людей дожидаемся, чтоб лошадей сменять. Конячки наши не выдержали тягот пути и пали. Надо бы их на живых заменить.
— Ты что разбойник, с ума сошёл? — затрясся от злости рыжебородый. — Ни за что я дохлых лошадей на живых не поменяю.
— А ещё нам повозка нужна, — припомнил я о куче оружия.
— Не отдам, — взвизгнул рыжебородый. — Хоть убивай, но не отдам повозку.
— Вот вы шальные люди, — удивлённо сказал я. — Зачем мне вас убивать? Я вам честную мену предлагаю. Вы нам повозку с лошадьми, а мы вам почти два десятка разбойников. Представьте, как поживиться можно. Мало того, что за них вам награду в городе дадут, так на них ещё одёжа добротная, а на некоторых ещё и кольчуги. Десятикратной прибылью для вас мена обернётся.
