Гворий как-то странно усмехнулся, потом перевел взгляд на меня и неопределенно пожал плечами.
— Нет, пожалуй, — наконец негромко сказал он. — Напротив, полезнее будет, если ты останешься главой гильдии. Думаю, мы с тобой всегда сумеем договориться в случае чего.
Ларс понятливо кивнул, будто услышав что-то помимо сказанного, и небрежно взлохматил мне волосы, не обратив внимания, как я клацнула зубами, пытаясь перехватить его руку. Терпеть не могу, когда он так делает! Тем более где я сейчас гребень отыщу? Все вещи в переметной сумке остались, а ее теперь и след простыл.
— Хоть бы домой заглянула, — по привычке тут же принялся отчитывать меня отец, видимо решив, что все переговоры с начальником городского департамента охраны порядка закончены. — Мать волнуется. Говорит, ей нехорошие сны покоя не дают. Ты же знаешь, как она к этому серьезно относится. Тем более после того случая.
— Что за сны-то? — немного виновато переспросила я.
В самом деле нехорошо получается — полгода уже дома не появлялась. Но уж больно сильно мы в последний раз с отцом повздорили. Тот до сих пор мне проказу с медом простить не может, при каждом удобном случае вспоминает.
— А я знаю? — вопросом на вопрос ответил Ларс. — Вас же, кошек, никогда не поймешь. Зеркала какие-то, браслет непонятный. И много крови. Ты бы поосторожней, доченька. В прошлый раз больше года в себя приходила, когда в храмовую ловушку попала.
Я поморщилась, перехватив любопытствующий взгляд Гвория, и смущенно дернула отца за рукав, требуя прекратить столь опасный разговор.
— Ладно, — без слов понял он, с изрядной долей лукавства смерив взглядом меня и полуэльфа.
— Ладно, — без слов понял он, с изрядной долей лукавства смерив взглядом меня и полуэльфа. — Чую, вам тут без меня поговорить надобно. Пойду проверю красотку нашу пленную. Да и с храмовниками захваченными потолкую. Авось расскажут, куда их предводитель двинул. Может, и не на пустоши вовсе. — Затем задумчиво почесал лоб и указал кивком на все еще неподвижно лежащего Шерьяна. — Друга-то вашего двигать теперь можно? Я бы его в шалаш отнес, все лучше, чем на земле лежать.
— Не тяжело будет? — поинтересовался Гворий, не делая, впрочем, ни малейшей попытки помешать Ларсу, когда тот с негромким кряхтеньем забросил тело храмовника себе на плечо.
— Справлюсь, — коротко выдохнул Ларс. — Ежели совсем невмоготу станет, там за кругом еще двое бездельников ошиваются, которым эту егозу было поручено охранять. Заодно и проучу их, чтоб в следующий раз более старательно приказы исполняли. — Он сделал несколько шагов по направлению к бывшему лагерю храмовников, потом, будто только сейчас вспомнив, обернулся и поманил пальцем Рикки: — Эй, юнец. Иди сюда. Поможешь за отцом твоим ухаживать.
Рикки растерянно посмотрел на Гвория, словно спрашивая совета. Не забыл, наверное, еще, как Ларс сетовал на чрезмерную доброту полуэльфа, благодаря которой тот оставил мальчика в живых.
— Иди, — разрешил Гворий. — Шерьяну будет приятно увидеть тебя рядом, когда он очнется.
Юноша просиял радостной улыбкой и кинулся догонять Ларса. Спустя несколько мгновений в круге мертвых остались только двое — я и Гворий.
* * *
Перед началом разговора я удобно расположилась на траве, с интересом глядя на полуэльфа снизу вверх. После испытаний и переживаний последних дней на меня сегодня нет-нет да накатывала постыдная слабость. Тогда в голове становилось пугающе пусто, и казалось, будто на какой-то миг неведомая сила вырывала меня из собственного тела. Словно мертвые еще не оставили попыток утащить душу маленького неразумного метаморфа, осмелившегося потревожить их покой, в свои безмолвные земли.
— Как ты себя чувствуешь? — издалека начал Гворий, присаживаясь рядом.
— Лучше, чем должна была бы, — пожала я плечами. — В прошлый раз круг выпил намного больше моих сил, чем ныне. Или, быть может, я уже привыкла.
— Или тебе что-то помогло, — негромко поправил меня полуэльф.
Я бросила на него внимательный взгляд, не понимая, куда он клонит, но Гворий не торопился продолжать.
— Значит, ты собираешься отправиться в погоню за Марием? — кашлянув, рискнула я нарушить чрезмерно затянувшуюся паузу. — В пустоши?
— А тебя это беспокоит? — с лукавой улыбкой спросил Гворий.
— Это невежливо — вопросом отвечать на вопрос! — вспыхнула я от гнева, но тут же понурила голову и чуть слышно призналась: — Беспокоит. Пустоши редко выпускают своих жертв. Говорят, там властвуют лишь силы зла и слуги бога-отступника.
— Но если бы я пошел, ты бы прикрыла мне спину? — продолжал настаивать Гворий.
«Идиот! Конечно, прикрыла бы!» — мысленно выпалила я. Но вслух произнесла с нарочитым равнодушием:
— Нет. Я бы не пошла с тобой. Оттуда не возвращаются.
— Я ждал другого ответа, — тихо признался Гворий.
— А я — другого вопроса.
Гворий улыбнулся после этих слов. В зеленых глазах запрыгали смешинки, но уже через миг погасли, сменившись непонятной озабоченностью.
— Тефна, — негромко начал он, пристально вглядываясь в меня и словно силясь что-то рассмотреть, — с недавних пор я не могу читать твои мысли. Хотя ты без защиты. Почему?
— Не знаю, — легкомысленно пожала я плечами, почему-то обрадовавшись перемене темы. — Наверное, ритуал открытия круга так сказался.
— Я уже говорил, что часто присутствовал при подобном, — хмыкнул в ответ Гворий. — И это никогда никоим образом не влияло на мой дар.
— Вот как? — Неприятное, дурное предчувствие царапнуло сердце. — Ничего не скажешь, интересные у тебя были занятия в прошлом.
— У меня тогда не было другого выбора, — глухо признался Гворий и тут же продолжил, не дав мне возможности поинтересоваться значением столь загадочной фразы: — Не будем сейчас об этом. На самом деле меня интересует другое. Когда ты срывала с меня ловчую сеть, то я впервые почувствовал, что тебя оберегает чья-то магия. Очень сильная, которая не позволила тебе погибнуть от столь неосторожной дезактивации заклинания. И позднее, когда ты вызвала Индигерду и стояла над Рикки… Словом, был один смертельный огненный шар, который я не успевал при всем своем желании отвести в сторону. Но он взорвался прямо за твоей спиной, не принеся ни малейшего вреда.
— Возможно, Марий просто промахнулся? — предложила я, донельзя заинтригованная его словами.
— Нет, — качнул головой Гворий. — Он сам был безмерно удивлен. И потом, все время, пока вокруг тебя кипела битва, любое заклинание, отправленное в твою сторону, не достигало цели. Пропадало бесследно. Скажи честно, мои глаза ведь меня не обманывают, разве на твоей руке раньше был этот браслет? — Он мягко оголил мое запястье и, не удержавшись, провел пальцем по непонятной тусклой надписи.
— Браслет? — Я от души расхохоталась. — Ты думаешь, всему причиной браслет? Брось, это обычная безделушка, которую я обнаружила, когда бежала вас спасать. Если хочешь, рассмотри его поближе.
Я без малейшего усилия стащила украшение с руки и протянула его Гворию. Он как-то странно замялся, но потом все же прикоснулся к браслету. И тут же с приглушенным восклицанием одернул пальцы, словно обжегшись.
— Больно, — изумленно выдохнул Гворий, с некоторым недоверием рассматривая свою руку, как будто ожидал увидеть на ней рану. Затем перевел взгляд на браслет, мирно лежащий у меня на ладони. Надпись на тусклом металле на мгновение вспыхнула угрожающими красноватыми бликами, но потом вновь померкла.
