— Ну, на оговорку Дории и я обратил внимание, — воспользовавшись секундной паузой в объяснении Гвория, вмешался Шерьян. — Но это могла быть просто случайностью. Ты говорил, что получил неопровержимое доказательство. Какое же?
— Этой ночью мне повезло оказаться в объятиях сразу двух красивых девушек, — спрятав улыбку в уголках губ, произнес Гворий, старательно не обращая внимания на мой смущенный румянец. — Жаль, конечно, что их интересовала не моя персона, а некая книжка. Ну, от Тефны я ничего другого и не ожидал. Напротив, удивился бы, если бы она не совершила нечто подобного, пытаясь вернуть некогда принадлежавшую ей вещь. Думаю, и ты, Шерьян, приложил к этому руку, заключив с Тефной какой-нибудь договор. Вроде такого — она крадет книгу, а ты открываешь ей секрет моего телепатического дара. Или что-то наподобие, в принципе неважно. Но вот откуда Дория знала о существовании книги? И почему она была ей так необходима?
— Хороший вопрос, — кивнул храмовник и устремил на меня тяжелый немигающий взгляд.
Чуть погодя к нему присоединился в этом занятии и Гворий. Под перекрестием их взоров мне сразу же стало очень неуютно. Словно во всех наших бедах и злоключениях была виновата именно я — откровенничала сверх меры с Дорией, сама зачаровала ручей и благополучно в него свалилась. Да мало ли что еще можно придумать? Возмутилась таким чрезмерным мужским вниманием и зеркальная защита. В ушах раздался слышимый только мне предупреждающий хрустальный звон.
— Я-то тут при чем? — обиженно насупилась я, невольно отступая по тропинке вверх. — Про книгу никому ничего не говорила — хвостом клянусь.
— Извини, — первым спохватился Шерьян, отводя глаза. — Мы тебя, конечно, ни в чем таком не подозреваем.
— Как сказать, — прервал его Гворий, наступая на меня, и выражение лица у него при этом было весьма нехорошее. — Тефна, дорогая, а поведай мне, злому и въедливому начальнику городского департамента охраны порядка, где твой друг взял эту книгу?
— Откуда я знаю? Поди, из библиотеки позаимствовал, — буркнула я, пожимая плечами и упираясь спиной в дерево.
Кажется, отступать дальше некуда.
— Правда? — нарочито удивился Гворий, останавливаясь почти вплотную ко мне. — Только вопрос возникает: из чьей библиотеки-то? Как, по-твоему, неужели тот личный досмотр, через который проходили все выезжающие жители Мейчара, был просто моей прихотью?
— Не знаю! — взвыла я, напуганная столь резкой переменой темы. — Я уже и думать забыла про тот досмотр. Мало ли, вдруг храмовники боялись, что Шерьян с Рикки в женские платья переоденутся и так убегут из города.
— Кстати, неплохая идея, — неожиданно одобрительно ухмыльнулся мой работодатель. — И почему она мне раньше в голову не пришла?
— Пользуйся на здоровье, — вежливо отозвалась я, пытаясь незаметно скользнуть в сторонку и таким образом избавиться от пугающе близкого присутствия полуэльфа. — Вдруг еще пригодится.
— Ну, меня бы ты таким маскарадом не обманул, — холодно произнес Гворий, перехватывая меня и без усилий возвращая на первоначальное место около дерева. — Да и храмовников тоже. На самом деле мысль о личном досмотре принадлежала именно им. Они утверждали, что беглецы постараются передать через своих сообщников некую вещь за пределы города. И эта вещь послужит необходимым атрибутом в предстоящем ритуале пробуждения демона, который должен произойти в канун летнего солнцестояния.
— Демона в Рикки, полагаю, должен был пробудить именно я?! — гневно фыркнул Шерьян, на миг словно становясь выше. — И ты поверил, что я способен на подобную мерзость?
— А что мне оставалось? — спокойно поинтересовался Гворий, и не думая на время разговора с храмовником убрать руку с моего плеча. — Мы давно не виделись, а время подчас творит странные вещи даже с друзьями, чего уж говорить про неприятелей. По поводу Рикки уже давно бродили нехорошие слухи. Правда, я не знал, что он твой сын. Говаривали, будто ты повсюду таскаешь за собой ручное исчадие бога-отступника, которое по приказу раздирает твоих врагов на маленькие кусочки. О том, что мальчишка — твой кровный родственник, мне впервые сказала Тефна. Именно тогда у меня появились первые подозрения, что храмовники не все договаривают. Но знаешь, если бы мне с самого начала рассказали, посредством какого ритуала Рикки появился на свет, я бы поверил всем россказням о тебе безоговорочно.
— Знаю, — печально улыбнулся Шерьян. Затем искоса посмотрел на меня и негромко добавил: — Жаль, Гворий, что между нами некогда пробежала кошка. Я был бы рад иметь такого друга, как ты.
— Не стоит сейчас об этом, — предупреждающе поднял руку полуэльф. И вновь обратил на меня взгляд своих льдистых глаз: — Итак, Тефна, где твой друг взял книгу?
— Понятия не имею, — уныло призналась я. Не ожидала такой подлянки от Аджея, если честно. Неужели он стащил книгу у храмовников и подсунул ее мне? Но зачем? Было бы понятно, если бы приятель попросил ее продать или передать кому-нибудь. А так…
— Я не верю в совпадения, — негромко сказал Гворий, пристально вглядываясь в мое лицо и пытаясь определить реакцию на свои слова. — А их в нашем деле очень много. Что мы имеет в сухом остатке? В город прибывают храмовники, которые рассказывают мне душераздирающую историю про Шерьяна. По их словам, мой давний знакомый лелеет зловещие планы и собирается стать черным колдуном, сильнейшим из всех живущих ныне. Для этого он заключил союз с богом-отступником и в ближайшее время постарается пробудить демона в исчадии, подаренном ему силами хаоса. Но для этого Шерьяну нужна книга, которую он выкрал из ратуши.
Но для этого Шерьяну нужна книга, которую он выкрал из ратуши. Я немного удивлен, поскольку подобные действия совершенно не в духе человека, которого я некогда знал. Но слова храмовников подтверждаются тем, что Шерьян отправляется к бургомистру за картой окрестностей Мейчара с указанием месторасположения круга мертвых. Градоначальник, ранее предупрежденный мною, наотрез отказывается отдавать или показывать ее. Я же, в свою очередь, закрываю городские ворота и ввожу личный досмотр, чтобы не допустить ни исчезновения Шерьяна, ни возможной передачи книги сообщникам. Однако сканирование показывает, что клетка давно пуста и птички улетели на свободу. Если честно, я чувствую себя немного уязвленным, как так меня обвели вокруг пальца. И бросаюсь в погоню, получив в поддержку отряд храмовников. Удивительное дело, но беглецы совершенно не спешат к кругу, словно не подозревая о той каше, которую заварили. И еще одна странность — неожиданно появляется моя невеста, с которой я не виделся… дай посчитаю… лет пять точно. И даже она прекрасно осведомлена о таинственной книге, которая, как оказалось, хранится у ничего не подозревающей Тефны. А дальше вы все знаете и сами. Какие отсюда следуют выводы?
— Не нравится мне это дело, — мрачно заключила я, невольно ежась от только сейчас осознанных масштабов бедствия, в которое угодила по собственной дурости. Выдержала драматическую паузу и добавила с невольным вздохом: — Только одного не понимаю: как все же Дория зачаровала ручей? Сами же говорили, что она постоянно у вас на виду была. И потом, не думала я, что она сильный маг. Тогда бы запах свой научилась скрывать. А так на полмили вокруг фиалками благоухает.
