— Зря, — обронила я. Неторопливо встала, плотнее запахнулась в простыню и отошла к открытому окну, через которое в комнату влетал свежий ветерок и оглушительный стрекот цикад. — Нельзя тревожить прах упокоенных. Они редко это прощают.
— Кому ты рассказываешь! — В отражении стекла я видела, как храмовник жестом приказал сыну выйти. Затем поправил на груди цепь с медальоном, линии рисунка которого складывались огненными чертами в уже знакомую тварь.
— Ты для этого шел к бургомистру? — Я с интересом обернулась к нему. — Хотел, чтобы он дал тебе карты с обозначением нужного места?
— И для этого тоже, — не стал отнекиваться Шерьян. — Но теперь мне не нужно его разрешение. Ты послужишь самым лучшим и надежным проводником. Не мне тебе объяснять, что метаморфы за много миль чуют грань излома миров.
В комнате повисло напряженное молчание. Я, склонив голову набок, с любопытством изучала лицо мужчины. Видно, привык приказывать — от крыльев носа к уголкам губ пролегли властные морщины. В волосах уже проглядывает ранняя седина. А темно-ореховые, с медовым отливом глаза на удивление молодые. Нет-нет да блеснет в них смешинка. Симпатичный, ничего не скажешь. Могу поклясться, вниманием женским не обделен. И что он только позабыл в храме бога-сына?
— Я не поведу тебя, — твердо ответила я. — Ищи другого метаморфа.
— Ты не оставляешь мне выбора. — Шерьян жестко ухмыльнулся, и я невольно почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — В таком случае я сдам тебя властям. И открою им, кем ты являешься на самом деле. Ты ведь знаешь, чем тебе это грозит. Даже смерть послужит меньшим наказанием, нежели то, к чему тебя приговорят.
Я со свистом втянула воздух. Злобно прищурилась и прислушалась к внутренним ощущениям. Нет, не перекинуться, слишком мало времени прошло после купания в святой воде.
— Тефна, — храмовник осторожно шагнул ко мне, — я готов заключить с тобой договор по всем правилам, которые приняты в запрещенных гильдиях.
Ты будешь уверена, что я при всем желании просто не смогу тебя предать. И очень хорошо заплачу. Пожалуйста. Это для меня жизненно необходимо.
— Тысяча золотых, — быстро назвала я совсем несусветную цену, лишь бы этот безумец от меня отвязался. За такие деньги можно снять на целый год дом в центре столицы, питаться в лучших заведениях и одеваться у портных королевского двора.
— Идет. — Шерьян с явным облегчением рассмеялся. — Я бы заплатил и вдвое больше.
Я с огорчением хмыкнула — так продешевила! — и только потом до меня дошел смысл его слов. Только что, находясь в здравом уме и твердой памяти, служитель бога нанял нечисть на работу? Похоже, в мире и впрямь происходит нечто странное, коли такие дела творятся.
— Договор подпишем кровью, — осознав, что рыпаться поздно, будничным тоном произнесла я.
— Что? — насторожился храмовник. — Какой договор?
— О найме! — не выдержав, рявкнула я. — Не душу же я у тебя покупаю, нет у меня полномочий на такие сделки. Нож давай.
— А меч подойдет? — робко поинтересовался Шерьян и неуверенно потянул клинок из ножен.
— По-моему, ты слегка поглупел от радости. — С огромным трудом я сдержала себя и не отшатнулась, когда увидела в руках мужчины серебристое лезвие, покрытое освященными рунами. — Как ты себе это представляешь? Не забывай, что у меня особое отношение к подобным предметам.
— Ох, извини. — Поняв мой намек, храмовник тут же убрал оружие. Приложил палец к губам в шутливом жесте, подкрался к двери, за которой не так давно скрылся Рикки, и резко ее распахнул.
Хлоп — и на полу комнаты с шумом растянулся юнец. Покраснев от смущения, Рикки поднялся на ноги, старательно отводя глаза от моего все же слегка неприличного вида.
— Принеси кинжал, — попросил сына Шерьян, укоризненно покачав головой, но ничего не сказав о том, что подслушивать нехорошо.
Юноша кивнул и стремглав кинулся выполнять поручение. Через пару минут остро наточенное лезвие уже было в руках храмовника.
— Такое пойдет? — поинтересовался он, оборачиваясь ко мне.
— Вполне, — процедила я. Бросила тоскливый взгляд на улицу. Эх, все же бежать мне надо было из города. Авось мои дела по-другому бы обернулись. Вздохнула в последний раз и подошла к Шерьяну, который торопливо засучил рукав рубашки. — Говори, — приказала я, беря кинжал в ладони.
Рикки мгновенно подобрался, наблюдая за моими действиями с явным недоверием. Переживает за отца-то юнец.
— Я, Шерьян, нанимаю метаморфа по имени Тефна на работу, — послушно забубнил храмовник, словно уже не раз сталкивался с подобным ритуалом. — Обещаю, что ни действием, ни бездействием не причиню ей вреда, но только если прежде она не предаст меня. Оплату обязуюсь произвести до последнего медяка и честно.
— Довольно. — Я примерилась и провела длинную кровавую полосу по запястью мужчины.
Одну долю секунды края пореза оставались чистыми, но потом наполнились темно-багровой густой жидкостью. Я с гримасой отвращения провела пальцем по ране и брезгливо стряхнула каплю чужой крови в пламя свечи, которую чуть ранее зажег Рикки.
Храмовник сразу же отобрал у меня кинжал:
— Твоя очередь.
— Я, Тефна, обязуюсь служить Шерьяну верой и правдой до тех пор, пока он не нарушит условия договора или пока не истечет срок действия оного, — выпалила я на одном дыхании и отвернулась, когда сталь сверкнула в опасной близости от моей руки.
— Я, Тефна, обязуюсь служить Шерьяну верой и правдой до тех пор, пока он не нарушит условия договора или пока не истечет срок действия оного, — выпалила я на одном дыхании и отвернулась, когда сталь сверкнула в опасной близости от моей руки.
Через несколько секунд, когда обряд был завершен, Шерьян неожиданно провел легонько ладонью над моим запястьем. По коже пробежала теплая волна, и неглубокая царапина на глазах затянулась.
— А это еще зачем? — ворчливо поинтересовалась я.
— Просто, — пожал плечами Шерьян, — захотелось сделать тебе приятное.
Я даже не нашла, что сказать в ответ. Нет, всеми богами клянусь, по-моему, у моего работодателя не все в порядке с головой!
— Я решил, ты попробуешь мою кровь на вкус, — продолжил тем временем храмовник.
— Вот еще! — фыркнула я. — Больно чести много. И вообще, у меня от крови служителей бога кишечные колики и несварение желудка!
— Я так и предполагал, — серьезно кивнул он. — Ну что же, Тефна. Рад, что наше знакомство продолжилось столь неожиданным, но полезным для нас обоих образом.
Лично я так не считала, но моего мнения неожиданный клиент и не подумал спрашивать. Интересно, в какую неприятность я на этот раз умудрилась угодить? Поживем — увидим.
* * *
Пробуждение было приятным как никогда. Я лежала на чем-то чрезвычайно мягком под огромным пушистым одеялом. Так и хотелось свернуться в клубочек и тихонечко замурлыкать от удовольствия. Хотя подождите-ка… У меня отродясь такой здоровенной кровати не водилось. Она бы просто не влезла в скромный номер, который я снимала у трактирщика.
Эта здравая мысль оказала на меня такое же воздействие, как ведро холодной воды. Я подскочила на месте и судорожно принялась оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, куда на этот раз меня забросила нелегкая судьбина. И почти сразу же успокоилась, вспомнив, что храмовник вчера из-за весьма позднего часа и моей временной неспособности менять обличия великодушно выделил мне одну из комнат в своем доме. Точнее даже слышать ничего не захотел по поводу того, что я ночью отправлюсь шляться по темным улицам города, одетая лишь в простыню. Наверное, Шерьян мне все же не доверяет, несмотря на заключенный договор. Впрочем, это вполне естественно, если учитывать то, кем являюсь я, а кем он.
