Гворий рассмеялся, нисколько не обидевшись на такую шутку. А я вновь нахмурилась, мучительно пытаясь понять, что же надлежит сделать. Гворий терпеливо ждал, не торопя меня в тяжких раздумьях.
— Теперь понятно, почему Марий пришел к кругу. Понятно и почему выбрал именно это время, — протянула я, пристально наблюдая за реакцией Гвория. — Но вот на что рассчитывал Шерьян, когда тащил сына сюда? У меня сложилось впечатление, что мой работодатель, напротив, желал спасти Рикки от незавидной участи стать демоном. Но для чего тогда Шерьяну открывать круг?
— Хороший вопрос, — кивнул Гворий. — Хороший, правильный и очень тяжелый для объяснения. Дело в том, что Рикки пришел в этот мир через смерть матери. Демон не смог бы дожить до сегодняшнего дня без достойной еды. Все это время он питался страхами и переживаниями мальчика. Рикки винит себя в том, что случилось с Индигердой, думает, что мать ненавидит его. И эти тревоги в итоге лишь придают силы демону.
— Вот как? — Я уже поняла, куда клонит Гворий, но не хотела признаваться в этом даже себе.
И эти тревоги в итоге лишь придают силы демону.
— Вот как? — Я уже поняла, куда клонит Гворий, но не хотела признаваться в этом даже себе. Поэтому лишь оскалила клыки в нарочито отстраненной ухмылке. — И при чем тут круг и я?
— Если Рикки повстречается со своей матерью и получит от нее прощение, то больше не станет так сильно корить себя, — после продолжительной паузы выдохнул полуэльф, старательно избегая смотреть в мою сторону. — Если бы ты сумела… Точнее, если бы ты согласилась открыть круг для Индигерды…
— Довольно!
Гворий вздрогнул, услышав мой приглушенный яростный выкрик. Виновато взглянул на меня исподлобья, но упрямо продолжил:
— Я понимаю, что прошу невозможного, Тефна, потому как слышал твои слова про круг, когда ты разговаривала с Шерьяном. И поэтому не рискну настаивать. Но без твоей помощи нам придется трудно.
— Ты сильный маг, — холодно напомнила я. — Давай нападем на Мария сейчас, когда он этого не ждет. Перебьем их в ночи, освободим Рикки и Шерьяна…
— Давай, — без всякого воодушевления согласился Гворий. — Если таково твое решение, то я подчинюсь. В конце концов, бывают же чудеса на свете. Быть может, у нас и в самом деле получится одолеть пятерых храмовников. К тому же и Дория явно не будет бездействовать. Но я готов рискнуть.
Он хотел было еще что-то добавить, но не стал. Лишь тяжело вздохнул, развернулся и медленно побрел в сторону лагеря Мария.
«У него даже меча нет, — печально подумала я, глядя, как Гворий неспешно удаляется от круга. — Безумие — вдвоем против пятерых. Да еще эта эльфийка под ногами путаться будет…»
— Стой! — негромко окликнула я Гвория.
Он послушно обернулся и удивленно посмотрел на меня.
— Я ненавижу тебя, ненавижу этого несносного Шерьяна, который, вместо того чтобы спокойно наслаждаться семейными радостями, по ночам творил запретное колдовство. Ненавижу Рикки, который так несчастен, что почти превратился в чудовище, — отчеканила я, задыхаясь от возмущения. Потом сделала паузу и добавила чуть слышно: — И ненавижу себя, потому что соглашаюсь на этот гадкий, отвратительный ритуал.
— Так, значит… — не смея поверить своим ушам, протянул Гворий.
— Я открою круг, — сморщившись, коротко кинула я. — Иди сюда. Без тебя я не справлюсь.
— Если ты не уверена, то не стоит, — с тревогой отозвался Гворий, даже не подумав вернуться. — Я справлюсь и своими силами.
— Хватит пререкаться! — глухо огрызнулась я. — Иначе и впрямь передумаю.
После чего повернулась к упрямому полуэльфу спиной и скинула звериный облик. Да, жаль все же, что одежды под рукой нет. Но с другой стороны — не в зубах же ее нести надо было.
Сразу же ощутимо похолодало. Прохладный предрассветный ветер наотмашь ударил по обнаженным плечам. Ничего, придется потерпеть. Иначе ритуал не проведешь.
— Тефна? — с удивлением спросил Гворий, все же сделав несколько шагов назад.
— Так надо для открытия круга, — глухо пояснила я. — Чтобы ничто не стояло передо мной и миром мертвых.
Затем посмотрела через плечо на несколько смущенного мужчину и прошептала, пытаясь не умереть от стыда:
— Только не смотри на меня! Я… я стесняюсь.
— Не буду, — неожиданно легко согласился Гворий, послушно устремляя взгляд поверх моей головы. — Что мне делать?
— Расскажи, как выглядела Индигерда, — попросила я, растирая себя руками и хоть так пытаясь немного согреться. Камни под ногами источали ледяной холод, от которого уже начали коченеть босые ступни. Я вздохнула и зябко поежилась, негромко добавив: — Мне надо это услышать, чтобы суметь найти ее там, за гранью. Ты ведь видел ее?
— Индигерда… — По губам полуэльфа скользнула слабая, мечтательная улыбка. — Я очень хорошо знал ее. Она была замечательной: умной, милой и очень гордой. Одно неверно сказанное слово однажды перечеркнуло всю историю нашего знакомства и дружбы. Жаль, конечно. Я до сих пор скучаю по ней. Думаю, если бы мы тогда не разругались, она бы не вышла замуж за Шерьяна, и в итоге ты и я не стояли бы здесь, в опасной близости от гибели. — Гворий помолчал, думая о чем-то своем. Потом устало потер лоб и тихо произнес: — Ты очень на нее похожа. Серая кошка в зверином облике, невысокая светловолосая девушка в человеческом. Правда, тебе не хватает ее спокойствия и рассудительности.
— Вот как? — холодно проронила я, попытавшись скрыть за равнодушием огорчительные нотки.
Неужели в самом деле и Гворий, и Шерьян видят во мне только слабое подобие Индигерды? И их прежде всего интересует не моя индивидуальность, а схожесть с давней возлюбленной и знакомой?
— Но по характеру вы разные, — поспешил успокоить меня Гворий, невозможным образом угадав, какие мысли меня сейчас тревожат. — Совершенно. — И добавил совсем тихо, так что мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы расслышать: — И ты мне нравишься намного больше, нежели в давние времена она.
Никогда бы не подумала, что мне будет так приятно услышать столь незамысловатый комплимент из уст мужчины. Но, понятное дело, я и виду не подала, будто разобрала последнюю фразу Гвория. Лишь глубоко вздохнула и сделала первый шаг к центру круга.
— Ты не сказала, что мне делать, — окликнул меня Гворий, когда я преодолела уже половину расстояния.
— Молись за меня, — пожала я плечами. — И еще… Выйди за пределы камней. Кого бы ты здесь ни увидел и как бы тебя ни умоляли преодолеть грань — не отвечай. Когда круг откроется, то сюда поспешат все мертвые. Наверняка среди них будут и твои знакомые, быть может, даже родственники. Помни, они уже ничего общего не имеют с теми людьми, которых ты некогда знал или любил. В пределах круга нет жизни. Едва ты сделаешь шаг за запретные камни, как мертвые утащат тебя в свой мир. Это очень больно и неприятно — умирать таким образом.
— Не беспокойся за меня, — усмехнулся полуэльф. — Мне не привыкать присутствовать при таком ритуале.
Я лишь недоуменно пожала плечами, услышав столь неожиданное признание, но пускаться в расспросы не стала. Сейчас не место и не время. Лучше сосредоточиться на том, что надлежит выполнить. После чего я развела руки в стороны, пытаясь удержать равновесие на узеньком каменном луче. И тут же нахмурилась, зацепившись взглядом за браслет, плотно обхвативший запястье. Надо же, а я про него совсем забыла. Снять или не стоит?
