— Дория, — с мягкими, чарующими интонациями начал полуэльф, — видишь ли, дорогая, так сложились обстоятельства, что мне пришлось забрать тебя с собой.
— Дория, — с мягкими, чарующими интонациями начал полуэльф, — видишь ли, дорогая, так сложились обстоятельства, что мне пришлось забрать тебя с собой.
— Забрать куда? — растерянно взмахнула длинными пушистыми ресницами девушка.
— Мы едем к кругу мертвых, — негромко произнес Гворий. — Ты же помнишь Шерьяна? Так вот, нам нужно помочь ему в одном деле.
— В каком деле? — на удивление спокойно поинтересовалась Дория. — Или ты его подразумеваешь под делом?
И с этими словами эльфийка с немалой долей презрения кивнула в сторону Рикки. Юноша вспыхнул словно маков цвет и смущенно потупился.
Гворий помолчал, затем холодно сказал, скривив уголки губ:
— Твоя осведомленность меня пугает, дорогая. Иногда мне кажется, что это ты читаешь мои мысли, а не наоборот.
Девушка неопределенно пожала плечами и негромко проговорила:
— Есть некоторые вещи, которые я бы хотела обсудить с тобой наедине. Здесь слишком много посторонних людей… и не совсем людей.
Гворий искоса бросил на меня быстрый взгляд, будто услышав больше, чем на самом деле хотела сказать эльфийка.
— Тогда отложим наш разговор на более удобное время, — с любезной улыбкой предложил он. — Хотя бы когда остановимся на привал. Ты ведь составишь нам компанию?
Я, затаив дыхание, ожидала ответа Дории. Вот будет здорово, если она откажется и вернется к храмовникам. Иначе недолгое путешествие превратится в настоящее мучение для меня. Мало того что насмешки Шерьяна, выходки Гвория и приставания Рикки терпеть, так теперь еще к ним присоединится Дория с ее нескрываемым брезгливым отношением к нечисти. Эх, чувствую, тяжко мне придется.
— Обязательно, дорогой, — медовым голоском пропела девушка. — Я буду просто счастлива разделить с тобой все тяготы дороги. Ведь мы так давно не виделись.
Гворий сморщился, словно от невыносимой боли, но все же нашел в себе силы вежливо поцеловать руку невесты. Затем помог эльфийке встать и подвел к кобыле.
— Значит, до этого места ты вез меня в своих объятиях? — лукаво поинтересовалась Дория, не обращая внимания на то, что ее жених еще сильнее нахмурился после этого вопроса.
— Да, — ограничился он кратким ответом.
— Пожалуй, мне надо чаще терять сознание, — кокетливо фыркнула девушка и, приподнявшись на носочки, потянулась губами к Гворию.
Тот проигнорировал явный намек и легонько чмокнул Дорию в лоб.
— Мы спешим, — холодно произнес он, старательно отводя глаза. — Дорогая, прошу.
Эльфийка пожала плечами и изящно оседлала кобылу, которая тихонько заржала от удовольствия вновь видеть хозяйку. И мы опять поскакали вперед.
Этот день тянулся долго, как никогда. Я перерыла всю переметную сумку, пытаясь найти хотя бы крошку хлеба. Пустое — хоть кожаный ремень начинай жевать от огорчения и зверского чувства голода. Это же совершенно невозможно — так мучить несчастную девушку, не давая ей возможности передохнуть и перекусить. Самое обидное, что так страдала одна я. Уж не знаю, какой породы были лошади у моих спутников, но на них долгая езда без остановок ровным счетом никак не отразилась. Лишь шкуры едва заметно заблестели от пота. И это в то время, когда мою рубаху можно было уже выжимать!
Скачка отдавалась нестерпимой болью во всем измученном теле.
Казалось, будто я превратилась в один большой синяк. Остальные, если и замечали мое бедственное положение, предпочитали делать вид, будто все в порядке. А умолять о передышке мне не позволяла гордость — уж больно пренебрежительные и злорадные взгляды кидала на меня Дория. Ну да, ей-то хорошо, поди, с детства в седле — вон с какой грацией восседает на кобыле. А для меня это, между прочим, всего вторая конная прогулка в жизни.
Спасение пришло с весьма неожиданной стороны. Шерьян, то и дело обеспокоенно на меня поглядывающий, неожиданно не выдержал и окликнул полуэльфа, возглавляющего наш отряд:
— Эй, Гворий! Не хочешь ли немного передохнуть?
— С чего бы это? — удивленно обернулся тот.
— Кое-кто устал, — с намеком произнес храмовник, покосившись на меня.
К несчастью, Гворий понял этот жест по-своему.
— С каких это пор лошадям из твоей конюшни нужны привалы? — язвительно улыбнулся он, в упор не замечая, что на Таше красуется мое полубессознательное тело.
— Я не про лошадей, — негромко возразил Шерьян. — Не думал, что ты такой недогадливый.
Гворий наконец перевел взгляд на меня, будто впервые увидев, и театрально хлопнул себя по лбу:
— А-а-а, ты про Тефну? Прости, просто не думал, что храмовник может о нечисти заботиться. Учитывая то, как вы с ней обычно поступаете.
Шерьян побледнел от гнева, но промолчал. Лишь улыбнулся с вызовом, посмотрев прямо в льдисто-зеленые глаза полуэльфа.
— Привал, — первым не выдержал молчаливого поединка Гворий, резко осаживая жеребца.
Тот едва не встал на дыбы от столь грубого движения хозяина и возмущенно зафыркал. Я даже не сразу поняла, о чем говорит полуэльф. И вообще — что такое привал? Неужто на свете осталось что-то, кроме монотонной утомительной скачки?
Я с кряхтеньем выбралась из седла и кулем свалилась под ближайшим симпатичным кустиком. Кажется, именно тут и найдет меня смерть. И ни к какому кругу мертвых ехать не придется.
— Тефна, как ты? — через плечо бросил Гворий, больше внимания уделяя лошадям, нежели мне.
— Замечательно, — сквозь зубы прошипела я. Не признаваться же ему в собственной слабости. Обойдется, пусть за невестой ухаживает.
— Дай помогу. — Ко мне неслышно подошел Шерьян.
Я едва не заорала от радости в полный голос, но из последних сил нацепила на лицо безразличную маску и снисходительно кивнула, словно оказывая мужчине своим разрешением высочайшую милость.
— Попробуй.
Храмовник дождался, пока я сниму защитное заклинание, и легкими движениями погладил меня по спине, незаметно убирая боль. По телу пробежала приятная расслабляющая дрожь.
— Спасибо, — благодарно шепнула я, незаметно передумав умирать.
— Да не за что, — весело пожал плечами Шерьян и отошел к своему коню. Затем кинул мне небольшую сумку: — Лови! Найдешь тут немного еды.
Я с жадным рычанием зарылась в припасы и едва не захлебнулась слюной, когда почувствовала сводящий с ума аромат вяленого мяса. Аппетит мне не смог испортить даже презрительный взгляд Дории, которая расположилась рядом и с интересом следила за моей трапезой.
— Забавно наблюдать, как иногда бывают невоспитанны люди, — негромко, словно разговаривая сама с собой, произнесла она, когда я с нарочитым чавканьем облизала жирные пальцы.
— Совершенно верно, — не стала я спорить. Мне-то что? Все равно не к людскому племени принадлежу.
— И не люди тоже, — поспешила поправиться девушка.
— Это ты про себя? — с невинным изумлением переспросила я. — Впервые слышу, чтобы кто-то был так самокритичен. Тем более эльфы… Вы же своей родовой гордостью и честью любого до печенок достанете.
Позади совершенно невежливо фыркнул Шерьян. Даже Гворий наклонил голову, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. Надо же, а я-то боялась, что он поспешит встать на защиту невесты.
— А ты чего веселишься?! — разъяренной фурией обернулась к нему Дория. — Или забыл, что сам к детям восточной зари относишься?
