Зора, закутанная в зеленый платок, спешила во дворец доложить госпоже, что поручение выполнено. Хоть девушка и обвязала голову, чтобы не бросаться в глаза, она все же не предвидела слежки за собой. Она не знала, что утром, после разговора с дочерью, правитель отдал распоряжение следить и за наследницей, и за ее служанками, поэтому не заметила человека, кравшегося за ней от дворцовых ворот до гостиницы и обратно. В этот же вечер Тубал узнал, что его дочь посылала записку Илдану из Лимерии.
VI
По окончании третьего дня турнира Илдан с друзьями снова собрались в гостиничном трактире. Правда, сегодня утешали уже не Илдана, а Бристена. Утром жребий свел его с самим Дахатом. Брис неплохо держался против такого могучего бойца, как правитель Хар?Наира, но безуспешно — Дахат в конце концов сбил его с ног. Теперь состязания продолжал только Тайвел, выдержавший изнурительный бой с Андариеном, сыном наместника Пондума.
— Везет тебе, Тайто, — проворчал Бристен. — Легкие тебе достаются противники, не то, что нам.
Тайвел только усмехнулся в ответ:
— Поработай макушкой, Брис — разве на таком турнире бывают легкие противники?
— Завтра у тебя будет горячий денек, — посочувствовал ему Илдан. — Остались лучшие из лучших.
Действительно, из турнира не выбыли только восемь человек. В отличие от предыдущих дней, завтра предстояло два жребия — поделить на пары восьмерых, а затем четверых. Оставшаяся пара, понятно, в жребии не нуждалась.
— Да, — согласился тот. — И один?то бой будет нелегким, а последняя пара сойдется в своем третьем бою.
— Уж не надеешься ли ты сражаться трижды, Тайто? — поддел его Бристен. — Нарвешься, как я, на Дахата, или попадешь в пару с Корэмом — и сядешь отдыхать на скамеечку, как мы с Илданом.
— Как говорится, нужно надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Как уж получится…
— Знаешь, Тайто, — доверительно наклонился к нему Брис. — Если тебе попадется Дахат, будь с ним поосторожнее. Он ведь и убить может. Я знаю, что говорю — сам сегодня с ним дрался. Пока он сильнее, то ничего, дерется как все, но если чует отпор, то дерется не как на турнире, а на убой, как в настоящем бою. Вот, смотри!
Бристен закатал правый рукав и показал руку выше локтя. Там вздулся чудовищный синяк с рассеченной верхушкой.
— Это через кожаный нарукавник, турнирным мечом, — пояснил Брис. — Ударчик у него еще тот! Диву даюсь, как он не перебил мне руку.
— Ударчик у него еще тот! Диву даюсь, как он не перебил мне руку.
— На турнирах так сражаются только трусы и подлецы, это известно всем, — заметил Тайвел, внимательно разглядывая ушиб. — Убивают на войне, а турниры — для развлечения.
— Это еще ладно, а на ребрах у меня что творится! А ты бы знал, какие я удары отражал — со стороны заметно не было, парировал вовремя. Аж жуть брала! Под конец не за славу, а за жизнь свою дрался — ну все, думал, завалит он меня поленом на празднике, при народе, как кабанчика.
— Значит, не пойдешь на бои соискателей?
— Из принципа пойду! — вспылил Бристен. — Если он опять мне попадется, я тоже буду драться на убой, не растеряюсь. Таких… — он ввернул словечко, которым никогда не называют хороших воинов и приличных людей, — надо учить, чтобы не наглели.
— Согласен. Я учту это, Брис.
Для утешения Бристен почти в одиночку осушил три бутылки данорнского. Отчасти ему помог Илдан, выпивший кружку за компанию. Тайвел, как всегда, помогал управиться только с закуской. Илдан заметил, что Тайто не выглядел счастливым победителем, хотя и оказался удачливее своих друзей. Напротив, он рассеянно хмурился, а затем, спохватываясь, сгонял озабоченность с лица. Конечно же, его беспокоят завтрашние бои — догадался Илдан и не стал донимать приятеля расспросами.
Однако, вскоре он убедился в своей полной неспособности угадывать чужие мысли. Когда Бристен вышел на гостиничный двор отлить выпитое данорнское, бархатные карие глаза Тайвела обратились к Илдану.
— Илдан? — нерешительно позвал он. — Ты можешь одолжить мне денег? До возвращения в Илорну?
«До получения жалования», — мысленно сделал поправку Илдан, — «и не ближайшего, а хорошо, если следующего».
— Сколько? — спросил он вслух.
Тайвел назвал сумму.
— Сколько?! Опомнись, Тайто, здесь же не Илорна. Где я тебе их возьму?
— Да? Я думал, ты привез с собой больше. Может, у тебя хоть столько найдется? — Тайвел назвал сумму поменьше.
— Разве когда доспехи продам, — с сомнением сказал Илдан. — Не таскаться же с ними после турнира.
— Замечательно! Я сам пойду с тобой продавать — ты продешевишь.
Илдан в изумлении уставился на приятеля.
— А мне что, матросом наниматься, чтобы вернуться в Илорну? Кроме того, я и не собирался домой так быстро.
— Видишь ли, тут такое дело… — Тайвел замялся. — Нужно быть бессердечным, чтобы не помочь… — он увидел подходившего к столу Бристена и оборвал фразу. — Я тебе потом все объясню. Значит, договорились?!
Тайвел стоял на поле, дожидаясь команды к бою. Он выглядел так, словно оказался здесь по случайности — в небрежном подобии боевой стойки, расслабив плечи и любовно охватив пальцами рукоять «щепки». Красивое лицо Тайвела казалось благодушно?спокойным, по губам скользила чуть заметная улыбочка, забытая хозяином, одни лишь светло?карие глаза горели холодным, бдительным огоньком, как у затаившегося перед прыжком барса. В десяти шагах перед ним стоял противник — ничего лишнего, показного в стойке, тот же холодный, бдительный взгляд — Корэм.
Предыдущий бой Тайвел выиграл не то чтобы легко, но без особых трудностей. Как и Корэм, он попал в четверку, победители которой выходили в последнюю пару жребиев турнира. Вторую пару составили Дахат и Кеннет, военачальник хар?наирской пограничной крепости Кай?Кенор. В исходе этого поединка можно было не сомневаться, потому что Кеннет был в подчинении у своего правителя. Впрочем, никто не сомневался и в исходе поединка Корэма с Тайвелом — трудно было представить воина, способного противостоять победителю двух предыдущих турниров Дня Звездочетов.
Зрители разделяли мнение Бристена об успехе Тайвела, высказанное накануне за бутылкой, — этому парню, затесавшемуся в компанию трех маститых воинов, в течение всего турнира до неприличия везло с соперниками.
Церемонимейстер выкрикнул команду, объявляя начало боя. Корэм мгновенно перешел в атаку, надеясь застать противника врасплох.
— Как резво начал… — сквозь зубы шепнул Илдан.
— Знает, что Дахат выйдет из боя свеженьким, — тоном знатока отозвался Бристен. — Торопится свалить.
— Тайто, пожалуй, попроворнее будет, — заметил Илдан, увидев, как легко тот ушел от броска Корэма и сделал пробный выпад снизу. — Я слышал, что Корэм, как и ты, привык драться тяжелым оружием, а с ним не побегаешь. Просто неоткуда взяться навыку двигаться быстро.
— Не побегаешь, зато какой удар! — привычно возразил Бристен. — Таким гораздо легче выбить меч, чем этой «щепкой».
Они оба замолчали и чуть не вскочили со скамейки — Корэм снова атаковал. Зрители взревели от восторга, поощряя своего любимца. Тайто отскочил и закрылся, приняв удар на лезвие, меч Корэма прошел мимо его локтя. Тайто мгновенно перешел в нападение, заставив Корэма попятиться, чтобы отразить удар.
