Глава тридцать третья
НАСТИГНУТЫЕ
Немногочисленный конный отряд передвигался быстро и преимущественно ночью, стараясь оставаться незамеченным. Два дня назад всадники пересекли границу королевства Круах-Ан-Сиур; до огромного человеческого муравейника — столичного города, где можно было затеряться надолго, если не навсегда, — оставалось не более суток пути. Барон Чвара рассчитывал разыскать в Вормарге агентов Серой Стаи и при помощи магической машины переправить щенка в Земмур.
Во избежание неприятных неожиданностей Морт обычно высылал вперед своих телохранителей; сам он, Чвара и королева Тенес держались в середине отряда; двое офицеров Стаи следовали позади всех.
Теперь, когда враг мог атаковать в любую минуту, принц не спускал глаз с королевы. Ей дали самую слабую лошадь, вдобавок Морт и Чвара постоянно находились поблизости. Во время дневных стоянок за королевой присматривали сменявшие друг друга люди Морта.
Принца нисколько не волновало то, что он по сути сделал заложницей собственную мать. Он также не утруждал себя ложью — королева, стойко переносившая все тяготы пути, отлично понимала, что Морт взял ее с собой не ради ее спасения. Благодаря небескорыстным стараниям барона принц уже был ознакомлен с обстоятельствами своего зачатия и появления на свет. Душой и телом он принадлежал Стае, но в то же время у него появилось смутное предчувствие, что он создан для чего-то большего. Не случайно его сопровождал земмурский рыцарь, который пока не поделился с ним и десятой частью сверхъестественной силы оборотоня.
Все чаще Морту снились сны, навеянные присутствием Чвары, — жутковатые, вязкие, завораживающие. В нездешних пейзажах была мрачная красота; существа из сновидений обладали нечеловеческой способностью проникать в его плоть, соединяться с ним — и тогда он становился то странной птицей, парившей в чужих небесах, то обитателем океанских глубин, то слепой тварью, заточенной в подземелье. А голоса, доносившиеся из-за красной пелены, обещали ему бессмертие…
Но Чвара готовил щенка и к худшему. Рассказывая Морту об отце, он никогда не забывал упомянуть о том, что Стервятник тоже был бароном и рыцарем Стаи, принявшим титул и посвящение от самой королевы Ясельды. Кроме того, Люгер был возвращен из владений смерти проклятым племенем Гха-Гула, и это означало, что вступить с ним в схватку было бы для принца равносильно самоубийству. Да и сам Чвара вряд ли мог теперь противостоять Стервятнику, над которым распростер крылья неуязвимый покровитель — Черный Лебедь. И тени колдунов Лигома следовали за валидийцем повсюду, и мертвецы, поднятые с полей брани, стали его слугами и гончими псами, и неведомая даже чернокнижникам Земмура магия сделала кошмары явью, воплотив их в зловещем летающем корабле.
В отличие от Морта Чвара полностью осознавал, насколько призрачными окажутся его надежды на спасение, если отряд не успеет добраться до Вормарга. Но еще в щенячьем возрасте ритуалы в подземелье Фруат-Гойма избавили Чвару от страха перед смертью. Там он узнал: с оборотнем может случиться кое-что похуже, чем уничтожение бренного тела.
* * *
Возобновляя наземную погоню, Стервятник высадил два десятка глонгов с лошадьми, и направил корабль в сторону Вормарга, чтобы отрезать отряду Морта путь на восток.
Ближе к вечеру Люгер увидел на горизонте прекрасную как мираж столицу Круах-Ан-Сиура. Харлес не подвел и на этот раз. Глядя на далекий город с высоты птичьего полета, Слот внезапно понял, почему кто-то из старых поэтов сказал о Вормарге, что его красота отравляет душу…
В нескольких лигах к западу находилась полуразрушенная сторожевая башня — напоминание о последней войне. Здесь Люгер и решил встретить тех, кто так долго ускользал от него.
Меньше всего он хотел подвергать опасности жизнь Сегейлы и потому не собирался использовать оружие корабля. Ему предстояло сойтись в схватке с бароном и, возможно, другими уцелевшими оборотнями. Кроме того, ясно было, что Морт, способный на любую гнусность, не выпустит королеву из своих цепких рук. Ну щенка-то Люгер прикончил бы с удовольствием — тот не стоил и волоса с головы Сегейлы. Стервятник возненавидел своего сына еще сильнее после того, как Ганглети поведала ему о далеко не сыновьем отношении принца к матери…
Люгер провел долгие часы в созерцании звездного прилива, изгоняя из сердца не только ненависть, но и любовь. Никто не смел тревожить его, даже мокши. Испытывать привязанности, иметь чувства, не быть безразличным к смерти — все это означало уязвимость и могло дорого обойтись во время боя с таким противником, как земмурский рыцарь. В отличие от Чвары Люгер не владел в совершенстве магией оборотней. Для него их ритуалы и запретные имена все еще оставались чужеродными, а поиски проклятых мертвецов были целиком подчинены случайности.
Он извлек из ножен меч, возраст которого исчислялся по меньшей мере несколькими сотнями лет. Клинок отражал холодный звездный блеск. В чистоте таилась смертоносность… Подняв голову, Люгер заметил крестообразную тень, пересекавшую небесный свод. Черный Лебедь парил в недосягаемой высоте, а здесь, внизу, все было пронизано его эманациями, и даже черви зарывались поглубже в землю…