— Чтобы тебя больше не было.
— Это понятно, — кивнул он. — Но чтобы быть полностью уверенным, тебе следует остаться и посмотреть.
— У меня несколько иные планы.
— Тогда уйди. Оставь меня в покое и дай время залечить раны, — предложил он. — И через несколько лет мы продолжим наши игры.
— Сам знаешь, я не могу.
— Ты можешь остаться и умереть.
— Сам посуди, Зэд, ты ведь не хочешь умирать точно так же, как и я, не правда ли? Если бы ты этого хотел, то уже давно нажал бы на кнопку, а не разглагольствовал бы здесь.
— Хочешь поторопить события? Я покачал головой.
— Я не хочу смерти. И ты не хочешь. Ни один здравомыслящий человек не покинет этот мир по собственной воле.
— В твоих рассуждениях есть только один изъян, сержант. Я не человек.
Приплыли.
— Ты человек, как бы тебе ни хотелось самого себя уверить в обратном. Способ твоего появления на свет не имеет решающего значения. Неважно, был ли ты рожден через девять месяцев после зачатия или выращен в пробирке под надзором ученых. За основу все равно взят генотип человека. В твоем теле человеческие клетки, по твоим жилам течет человеческая кровь.
— Что ты мне предлагаешь? — его била дрожь, по серому от боли лицу стекали крупные капли пота. Видимо, удерживать кнопку сломанной рукой было бесконечно мучительно. Если я и хочу что-то сделать, делать это надо быстро.
— Небольшую сделку, — ответил я, лихорадочно обыскивая помещение взглядом и стараясь запомнить малейшие детали. Ящики, контейнеры, нехитрая мебель, какие-то баллоны… — Я же русский, Зэд, а русские склонны к компромиссу. Ты знаешь, что такое компромисс? Решение, достигнутое путем взаимных уступок, когда ни ты, ни я не получаем, чего хотим. Так что я ухожу.
Изумление проявилось на лице Зэда Гриссома, когда я коснулся мизинцем левой руки указательного пальца и отправился на предыдущее место выброса.
Парнишка стоял рядом с деревом, выковыривая из ствола свой мачете. Внезапное появление на поляне бесплотного духа, на глазах обретающего материальность, его нисколько ни удивило.
— Вы ведь из Гвардии, да? — спросил он.
— Оттуда, — подтвердил я. — Тебя как зовут?
— Хосе, — сказал он.
— Это твое мачете?
— Да, хефе.
— Почему ты это сделал, Хосе? Он ведь запросто мог тебя убить.
— Но вы спасли нам жизнь, предупредив, — ответил он. — И я должен был помочь.
— Тебе не нужна другая работа? Взгляд красноречивее всяких слов.
— Ты не представляешь, во что ввязываешься, — пробурчал я. — И я ничего не могу тебе обещать. Ты знаешь, какой процент курсантов отсеивается на вводных?
— Я лишь хочу получить свой шанс, хефе.
— Считай, что ты его получил, — сказал я. — Свяжешься с нами и спросишь сержанта Соболевского. Я лично буду рекомендовать тебя. Ты достаточно храбр, раз рискнул, и достаточно умен, если сразу смог оценить ситуацию и разглядеть возможные перспективы.
Такие нам нужны.
— Спасибо, хефе.
— Пока не за что, — сказал я. — Поблагодаришь при следующей встрече, если она состоится.
— Конечно, хефе.
— И не зови меня «хефе».
— Не буду, сэр.
— Мне пора.
Я посмотрел на часы. Пора.
Проклятье!
Диспозиция та же. Гриссом ни на сантиметр не отодвинулся от своего дистанционного пульта смерти, когда я возник у него на правом фланге. Я-то рассчитывал, что через пару минут после моего ухода он расслабится и попытается скрыться, но в любом случае не будет держать руку на кнопке, и я запросто смогу его пристрелить. (Желание брать его живьем уже пропало у меня напрочь. Как бывают мимолетны наши желания!) Но он тоже был оперативником и просчитал этот ход заранее.
— Я и не поверил, что ты уходишь совсем, — сообщил он.
— Твоя недоверчивость меня обижает, — сказал я. — Чао.
Он хмыкнул.
— Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, — сказал Микроб, насильно выдернувший меня из карусели перемещений обратно в Штаб-квартиру, — на Поле ты загнал его в ловушку.
— Бойся крыс, загнанных в угол, — процитировал я рядового Такали.
— Пошлем туда группу захвата?
— Нет смысла. — Я в двух словах обрисовал ситуацию. — Он не задумываясь отправит полгорода на тот свет. У тебя есть какие-нибудь другие идеи?
— Нет.
— Я отстрелил ему руку, так что он не может совершить прыжок самостоятельно, но терминал в нем остался. Мы можем его выдернуть?
— Пока нет. Я понял, как это было проделано, но способа обойти блок еще не нашел. Вел тоже не представляет. Каков твой план?
Почему они все спрашивают одно и то же?
— Еще не знаю. Мне нужна какая-нибудь специальная хитрая штучка, только я еще слабо представляю какая.
— Пойдешь в оружейную?
— Нет, — сказал я. — Отправь меня обратно на Авалон. В то место, откуда он ушел. Если то, что мне нужно, существует, там я найду это быстрее всего.
— Как скажешь, приятель.
Удивительно, как быстро тут все наладилось после нашего последнего посещения. Потолок сиял новыми люстрами, разбитую витрину заменили на новую, толпы народа никуда не делись, и о недавнем инциденте свидетельствовали только усиленные патрули местной полиции на этом ярусе универмага.
Меня как соучастника возникновения переполоха никто не опознал, и я вошел в сектор оружия.
Ко мне сразу же подлетел молодой, сияющий профессиональной улыбкой продавец-консультант и поинтересовался, чем может мне помочь.