Морган вопил еще что-то насчет сверхосторожности, но ему напомнили, что плата за подобную ошибку может быть слишком велика, включая и безопасность человечества в целом. Иными словами, как это часто происходит со светлыми идеями, находящими признание лишь тогда, когда в них уже отпадает всякая необходимость, мысль зарубили на корню.
Магистр ответил, что с программированием он справится и сам, и еще раз потребовал быстрее предоставить ему терминал, и противном случае грозя активировать одну из бомб.
Поскольку дипломатический подход не оправдал возлагаемых на него надежд, инициативу разговора перехватил капитан Блейн.
Видишь ли, приятель, сказал он, дело в том, что терминалы телепорта рассчитаны на людей и имплантированы напрямую в тело, что делает весьма нелегким делом извлечение свободного терминала и передачу его требователю. Не может ли Магистр немного подождать, находясь на связи?
На что тот заявил, что ему известно о наличии в Гвардии мобильных терминалов для одноразовых переходов, используемых, например, при эвакуации граждан или срочной доставке больных из труднодоступных для любых видов транспорта участков в ближайшие отделения лечебных заведений, и как раз именно такой терминал ему и требуется. Если в ближайшее время он не получит от нас требуемого предмета, он намерен активировать одну из бомб и напрочь уничтожить островок под названием Тортуга.
А потом рванут и две оставшиеся бомбы.
В отличие от прямолинейных Зимина и Харди, бывший университетский профессор Блейн был мастером блефа.
Валяй, приятель, сказал он, мы еще не успели оповестить об этом контакте Совет Лиги и ВКС, так что, кроме нас, никто о нем не знает и не сможет обвинить Гвардию в некомпетентном ведении переговоров. А в ответ мы сбросим на окружающую тебя действительность парочку-другую кумулятивных термоядерных зарядов, что, согласись, для тебя будет не более приятно, чем для нас. Аминь и конец связи.
Подождите, образно выражаясь, завопил слегка припухший Магистр, я готов дать вам немного времени на подготовку.
Так бы сразу, добродушно согласился Блейн.
План действий был примерно таков.
1. За выигранное Блейном время в Сумеречной Зоне подготавливается группа захвата. Ее участники получают инъекцию «темпуса» и краткий инструктаж по применению усовершенствованной импульсной винтовки.
2. Для получения терминала Магистру придется предоставить в наше распоряжение собственные координаты, (Морган бился головой о находящиеся поблизости стены, пытаясь уговорить Блейна отправить по ним нейтронную бомбу, но его опять никто не послушал. Нет пророка в своем отечестве, гласит старая поговорка, а старые поговорки никогда не врут.)
3. На настройку прибора под собственные параметры и программирование конечной точки выброса у Магистра должно уйти какое-то время, за которое вслед за терминалом успеет отправиться боевая группа, дабы произвести арест данного индивидуума (если подобное вообще возможно) или ликвидировать его, что устроило бы вообще всех, за исключением только самого Магистра и группы либерально настроенных ученых.
4. Если группа захвата не успеет на место встречи и Магистру удастся опередить их и уйти через ноль, то Вельзевул все равно отслеживает все перемещения терминалов, и группа захвата отправится следом за Магистром, куда бы он ни нырнул. (Задним числом у меня возникли определенные опасения по поводу способностей Вела: Гриссому как минимум пару лет удавалось водить его за нос и заставлять закрывать глаза на собственные телодвижения.)
5. Некоторыми лицами высказывались опасения, что с терминала Магистром может быть занесен вирус, способный вывести нашего искина из строя и свести на нет все попытки отправиться следом. Надо сказать, что опасения были отметены в сторону содержащим потрясающую долю непоследовательности заявлением, что телепорт является нашим детищем и Магистры ни бельмеса не смыслят в вопросах программирования и виртуального саботажа. Кроме того, сказали сторонники данного варианта, риск достаточно мал, а допустить новые потери среди гражданского населения мы не имеем права.
6. Но… Любой полководец с любой планеты и из любого времени способен аргументировано подтвердить вам теорию, согласно которой еще ни один детально разработанный план не давал положительного результата из-за постоянно вмешивающегося в историю случайного фактора, и чем сложнее план, тем больше у него шансов провалиться в самом начале.
6. Но… Любой полководец с любой планеты и из любого времени способен аргументировано подтвердить вам теорию, согласно которой еще ни один детально разработанный план не давал положительного результата из-за постоянно вмешивающегося в историю случайного фактора, и чем сложнее план, тем больше у него шансов провалиться в самом начале. И…
В данном конкретном варианте случай, смешавший все карты, имел лицо сержанта, возглавляющего группу ликвидации.
В толпе людей, стоящих позади и создающих для Магистра общий фон, совершенно неожиданно возникло движение, абсолютно невозможное в данном темпоральном потоке, и на сцену событий выпрыгнул отправленный в свободный поиск Рейден. Да еще как выпрыгнул!