— Валони, — констатировал Магистр. — Вы начинаете меня утомлять.
— Джоен коу тан, ирмидон.
— Вахайда тан, — огрызнулся Магистр. — Откуда ты-то здесь взялся?
— Райдан, — резко, словно выстрел, прозвучал ответ сержанта Торренса, и Магистр начал трансформацию.
Облачко стало сгущаться, уменьшаясь в размерах и приобретая привычные для глаза гуманоидные очертания. Два отростка потянулись вниз и, достигнув пола, обрели форму беспалых ног. Еще два разошлись в стороны и оборотились руками. Потом, подобно чудовищу из фильмов ужасов или мифологической гидре, побежденной Гераклом еще в старые добрые времена, Магистр отрастил себе голову, и перед нами встала копия того парня, с которым мы имели несчастье столкнуться на Библостероиде.
Не знаю, какую игру затеял Рейден, но мешать ему мы не собирались.
Рейден умен и больше всех знает о Магистре и способе борьбы с ним.
Будь выбор за мной, я сначала открыл бы огонь, а потом долго и нудно беседовал бы с трупом, объясняя, каким образом он дошел до такого состояния.
Но Рейден почему-то завел диалог.
— Хочешь поговорить? — На этот раз Магистр не утруждал себя настолько, чтобы двигать псевдогубами. — Отчего бы и нет. Я уже очень долго ни с кем не беседовал, а встречу с тобой, Райдан (именно так он произнес имя сержанта Торренса), считаю большим везением. Как тебе твое сегодняшнее «пушечное мясо? И в подметки не годится Серебряным Драконам, которых ты сам выдрессировал? Но вот ведь беда — Алмазный Альянс мертв.
— Как и ты сам, ирмидон, — сказал Рейден. — Я убил тебя ударом отсроченной смерти еще в нашу позапрошлую встречу. Ты чувствуешь приближение конца, ирмидон? Сколько тебе осталось? Ханг-другой?
По крайней мере теперь понятно, почему Магистр так спешил добраться сюда, что даже раскрыл свое местонахождение, требуя телепорт. Он пошел на риск, захватив заложников и выйдя с нами на связь, потому что Рейден уже успел попрактиковать на нем один из своих смертоносных талантов.
— Я чувствую смерть, Райдан. Но ты все равно проиграл. Твой народ опять будет уничтожен.
— Не в этот раз. Не тобой.
Каким-то непостижимым образом они знали друг друга и беседовали, как старые враги, не встречавшиеся уже… около сорока миллионов лет.
В своей предыдущей жизни Рейден носил имя, созвучное с его теперешним прозвищем, известным большинству людей, вообще знавших о его существовании. Придумал ли он себе его сам, натолкнувшись в груде наших комиксов на похожее сочетание звуков? Или сам написал эти комиксы? Как бы там ни было, но имя сурового Бога Грома и хранителя человечества подходило ему как нельзя лучше.
Когда Рейден и Магистр сошлись лицом к лицу, я почувствовал себя статистом.
Когда Рейден и Магистр сошлись лицом к лицу, я почувствовал себя статистом. Второстепенным персонажем, необходимым только для того, чтобы создать фон. У меня было только одно преимущество перед остальными ребятами: я хотя бы в общих чертах представлял, о чем идет речь. Им же оставалось только догадываться об истинной подоплеке событий.
— Спорный вопрос, — сказал Магистр.
— Ты хочешь обсудить его подробнее?
— Не пытайся тянуть время, Райдан. Я чувствую приближение смерти, но она еще далеко от меня. Ты ничего не добьешься этой беседой.
— Мне нужен только один ответ, ирмидон. Я всегда задавал этот вопрос, но никто из ваших не ответил на него перед тем, как принял смерть от моей руки. Во имя и ради чего вы прекратили борьбу и пошли на уничтожение собственной расы, сметя все живое в Галактике? Почему вы включили Разрушители?
— Я всегда соблюдал древние ритуалы, даже когда не видел в них смысла. Но игра в вопросы и ответы должна быть взаимной. Я тоже хочу кое-что знать, Райдан.
— Тогда спрашивай первым.
Ситуация выглядела ненормально.
Великолепная семерка галактической неотложки, вооруженная до зубов, и один чужак, по сути, сам являющийся оружием, стояли лицом к лицу и, вместо того чтобы просто и понятно перебить друг друга, играли в детскую игру вопросов и ответов.
Я подавил истерическое желание расхохотаться абсурду происходящего. Почему каждый раз, как мы натыкаемся на Магистра, все начинается с беседы? Или Магистры были настолько словоохотливой расой, что каждый ее представитель просто не мог действовать, предварительно не пообщавшись с аудиторией?
— Как ты оказался здесь и сейчас, Райдан? Возможно ли, что ты и есть тот самый пресловутый Бог человечества, заботящийся о его судьбах и оберегающий свои создания от всяческих напастей? Концепция сверхъестественного всегда была чуждой для нашей расы, но если ты и есть Бог, то Вселенная является твоим полем битвы, и у нашего народа, никогда не имевшего собственных богов, с самого начала не было ни малейшего шанса. Так ты Бог? Или ты выполз на свет из такой же капсулы статис-поля, в какой находился и я?
Похоже, Рейден был загадкой не только для друзей, но и для врагов.
— Не Бог, — покачал головой Рейден. — Но моя капсула, в отличие от твоей, была снабжена цифровым оборудованием, способным сканировать пространство и отключить поле при первых же признаках появления на планете колонистов моей расы, а тебе пришлось ждать идиота, который бы нажал на кнопку и освободил тебя.