Когда дверь открылась, охотник присел и стал разглядывать открывшееся ему переплетение нитей, затягивавшее дверной проем.
Да уж, тут придется поработать, причем, поработать серьезно. С чего же начать?
Внимательно оглядев затягивавшую дверной проем паутину, Хантер осторожно потянул за палевую, средней толщины нить, цвет которой говорил о ее относительной безопасности.
Да, именно за эту. Эту нить надо сдвинуть в сторону, совсем чуть?чуть, и очень осторожно. Не дай бог порвется. Вот так, как можно бережнее, вот так! Хорошо, хорошо… А теперь следующую, в другую сторону, потихоньку — полегоньку. Самое главное, не порвать ни одной нити, не спугнуть черного мага.
Хантер ухмыльнулся.
Мангуста. Да, маленький, быстрый зверек, который убивает змею только благодаря своей быстроте и ловкости. Иммунитета против яда у мангусты нет. Вот и он… также. Он может рассчитывать только на неожиданность. Настоящего, долгого боя с магом ему не выдержать. Так что, остается только быстрота и реакция…
Ладно, а сейчас надо произвести очень сложную операцию, потянуть вон за ту нить, да так, чтобы вместе с ней сдвинулась в сторону сторожевая, к которой ни в коем случае нельзя прикоснуться даже пальцем…
Минут через пятнадцать у него затекли ноги. Хантер выпрямился, неторопливо выкурил сигарету и снова принялся за дело. Еще через десять минут работа была закончена. В паутине нитей образовалась дыра, в которую можно было проскользнуть.
Неплохо, совсем неплохо, особенно если учитывать, что охранная сеть и в самом деле была заплетена довольно искусно.
Мангуста, вперед!
Хантер осторожно проскользнул в образовавшуюся дыру.
Прекрасно! Вот он и внутри. Только, это еще не конец. Это еще начало. Кто знает, какие сюрпризы приготовил маг для непрошеных гостей внутри дома? Судя по всему, силы ему было не занимать. Хотя, по логике, больше ничего опасного быть не должно. Как правило, маги слишком уж доверяют своим охранным сетям.
Правда, тут совсем другая ситуация. Этот маг не мог не знать, что произошло с его собратом. Поэтому, в доме, вполне возможно, поставлено несколько ловушек, настроенных именно на него, охотника. Если, только, ей не является весь дом, полностью. Вот это, было бы для Хантера самым худшим, из всех возможных вариантов.
Кстати, очки теперь можно и снять. И вообще, они слегка мешают.
Положив очки в карман, охотник быстро огляделся. Перед ним был самый обыкновенный, длинный, узкий коридор, в который выходило несколько дверей. За какой?то из них его вполне мог поджидать черный маг. Или ловушка. С одной стороны коридор заканчивался тупиком. С другой была лестница. Очевидно, она вела на второй этаж.
Выхода нет, придется играть с судьбой в чет — нечет.
Он двинулся в сторону лестницы и остановившись перед первой дверью, прислушался. В доме было относительно тихо, только откуда?то со второго этажа доносился противный монотонный скрип. Похоже, кто?то забыл закрыть окно. Пахло затхлостью и плесенью. И это было странно. Жилые дома так не пахнут. В чем же дело? Может, маг приехал в этот город только сегодня?
Хантер положил руку на ручку двери. Осторожно ее повернув, он потянул дверь на себя.
Она открылась. Ничего не произошло. Тогда Хантер заглянул в комнату. Комната как комната, довольно пустая, только, возле стен стояло несколько шкафов с книгами, да у самой дальней виднелся большой, на гнутых ножках стол, а возле него несколько кресел.
Хантер уже было хотел закрыть дверь и двинуться дальше, как вдруг заметил торчащий из под стола голубенький клочок материи.
Этот клочок шевельнулся…
Осторожно ступая по скрипучим половицам, все время оглядываясь, в ожидании неизвестной опасности, охотник прошел к столу и заглянул под него. Клочок материи оказался кончиком шарфа сидевшей под столом маленькой, лет восьми, девочки. Кроме шарфа на ней была зимняя вязаная шапочка. Хантер еще успел разглядеть воротник, тоже вязаного пальто. Остальное скрывала крышка стола. Для того, чтобы увидеть девочку полностью, надо было нагнуться еще ниже.
— Ты кто? — удивленно спросил охотник.
— Я? — она улыбнулась милой, детской, непосредственной улыбкой и вдруг, цепко схватила его за полу пиджака.
— Эй, ты что? — встревожено спросил Хантер.
— Я? Да совершенно ничего, — сказала она и стала выбираться из?под стола. Делала она это неуклюже, может быть потому, что ей мешали ноги.
Ноги?
Хантер вдруг увидел что тело у этой девочки длинное, гибкое, снабженное множеством ног. Оно медленно выползало из?под стола, выпирало словно перебродившая опара из кадушки. Вот показалась еще одна пара ног, или вернее, лап, которые сейчас же вцепились в охотника. Взвизгнув от ужаса, он с такой силой рванулся прочь, что оставил в лапках гигантской гусеницы, передняя часть которой и была этой «девочкой», клочок материи своего пиджака.
— Куда ты? — крикнула ему вслед она. — Мы еще не поиграли! Давай играть в завтрак. Тот, у кого конечностей меньше — будет завтраком, а тот у кого больше — поваром.
Она кинулась к Хантеру. Стол опрокинулся и «девочка» оказалась на свободе. Полностью.
«Нет, эту игру я бы проиграл обязательно, — подумал Хантер, осторожно отступая к двери.