— Оригинальное решение! — прокричала, висящая в моей руке, Кроули. — И главное: очень своевременное. Я как-то не сомневаюсь, что следующая, на кого они обратили бы внимание, была бы я. У нас есть хорошая мудрость: лучший враг — мертвый враг. Впрочем, эти эльфы такие извращенцы…
— Зато я не извращенка, — напомнила о себе Катрина, пристроившаяся рядом. — И нахожу эту мудрость весьма неплохой. Влад, всего-то разожми руку!
— Если я разожму руку, то перестану уважать себя, — огрызнулся я.
— Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, — пообещала Катрина.
— Да что я тебе плохого сделала? — не сдержалась Кроули. — Я же тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.
— Вижу я по твоему довольному лицу, как он тебя не интересует, — сердито заметила Катрина.
— Это не интерес, это — заинтересованность, — закричала Кроули. — Заинтересованность в том, чтобы выполнить свою миссию. Если бы я осталась там, в лесу, то на ней можно было бы ставить крест.
— Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят, как оскорбление, — пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.
— Мне почему-то кажется, что Эллиаль поймет нас правильно, — отозвался я, продолжая подниматься вверх. — А она-то и смягчит наш уход по-английски.
— Как-как? — удивилась Катрина, усиленно взмахивая крыльями и догоняя меня.
— Это так в моем мире говорят, когда кто-то уходит незаметно, не попрощавшись.
— Лучше бы ты попрощался! Глядишь, и не пришлось бы так сейчас напрягаться, — буркнула Катрина.
— Злая ты, — вздохнула Кроули. — Влад, а не мог бы ты меня чуть удобнее перехватить?
— Так повисишь! — безжалостно отозвалась Катрина.
— Хватит тут цапаться! — уже сердито приказал я. — Если я дал слово, то сдержу его. Помощь принимаю только от добровольцев. Не хочешь помогать, оставайся дома.
— Что? Вот так ты со мной разговариваешь, да? — совсем уже расстроенно воскликнула Катрина.
Пришлось успокаивать ее. Что, как вы сами понимаете, не очень-то легко, да еще и с грузом на руках, который ехидно вполголоса комментирует все, что я говорю. Причем, так комментирует, что иногда действительно хочется разжать руку.
— …И вообще, я предан только тебе, и другие меня не интересуют! — закончил я, с трудом переводя дыхание.
Катрина, наконец, сменила гнев на милость.
Катрина, наконец, сменила гнев на милость. И к долине мы подлетали уже достаточно мирной и сплоченной стайкой. Если не считать причитаний Онтеро, осуждающего Валеркину страсть к обжорству и, как следствие, его достаточно увесистую тушку. Вот-вот! Именно это я и имел в виду!
Парочка стражников, торчащая на утесе, проводила нашу компанию подозрительными взглядами, но поднимать тревогу не стала.
Мы прошелестели крыльями через весь город и рухнули на террасу перед дворцом Владыки, который как раз вышел на нее. Видимо, подышать свежим воздухом.
Конечно же, в первую очередь он увидел Катрину, которая с ходу бросилась ему на шею. Попробуй такую не заметь! Милостиво кивнул Онтеро и уже откровенно довольно мне.
— А это еще что?
Нартат Ловец Ветра, он же по совместительству, Владыка народа айранитов, подозрительно рассматривал Кроули. Дроу приняла вид пай-девочки, хотя выглядела несколько помятой после полета в мой руке.
— Это дроу, — услужливо представил Онтеро Кроули, заметив, что я не собираюсь этого делать. — Есть такой народ в нашем мире. В основном под землей обретается.
— Где они обретаются, мне объяснять не надо, — нахмурился Нартат. — Что она делает тут? За какой такой надобностью вы ее сюда притащили?
— Вот это все Влад, отец, — наябедничала Катрина. — Он, видите ли, слово дал.
— Слово — не птичка, — понятливо кивнул Нартат. — Вылетит — не поймаешь. И что за слово?
— Я пообещал, что доставлю ее к народу дроу, — сообщил я.
— Угу! — принял это к сведению Нартат. — …А кому слово давал?
— Народу дроу. Был там такой… предводитель. Вот ему и давал.
— Что-то я не пойму, — Нартат пытливо взглянул на меня. — Ты ее взял у народа дроу, к которому же и должен ее доставить? Не слишком ли сложно?
— Что же тут сложного? — пожал плечами я. — Наоборот, все просто.
— Поясни! — потребовал Нартат.
— Мы обещали, что доставим ее от того народа дроу, — я махнул рукой в сторону гор, — к этому народу, — я ткнул пальцем в землю под ногами. — А иначе они не хотели нас пропускать через свой лес и горы…
— Ну, насчет принадлежности им гор, это еще надо подумать, — вмешался Валерка. — Там уже имелись владельцы. Некие горные духи. Так что, иначе как рейдерством, попытку объявить эти горы принадлежностью дроу, не назовешь…
Ну, кто его просил вмешиваться?! Стоял бы себе тихо. Глядишь, и не обратили бы на него внимания.
Нартат, нахмурившись, рассматривал Валерку, который лучисто улыбался владыке.
— Это ведь не дроу? — Нартат вопросительно поднял бровь в мою сторону.
— Нет, — честно признался я.
— Тогда кто?
— А это дракон, папа, — снова соизволила вставить свои пять копеек Катрина.
— Кто?! — рука Владыки непроизвольно легла на рукоять меча.
— Эй! — я быстро вклинился между Нартатом и Валерой. — У нас с ними мир! Я же уже информировал тебя, владыка. Или за время нашего отсутствия что-то изменилось?