Прекрасная, усиленно стараясь сохранить серьезный вид, отослала стражу и пришедших в себя магов. Дождавшись, когда обиженные маги скрылись из виду, она наложила на поляну «стену молчания» и расхохоталась. Это было несколько неожиданно для меня. Валерка, едва приняв человеческий вид, снова быстро прикинулся драконом.
Отсмеявшись, Эллиаль пояснила мне, что давно мечтала о том, чтобы кто-то, наконец, сбил спесь с этих парней. Сильные и опытные маги, один из которых как раз и настраивал этот портал, умели это делать, но выезжать из столицы не любили. Вот молодежь и распустилась.
А ей, Прекрасной Эллиаль, не к лицу заниматься воспитанием молодых балбесов. Она, мол, слышала, что айраниты не дают «дуть себе в кашу». А сейчас она в этом убедилась.
Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.
И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.
Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково находящемуся там, в середине?
Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:
— Ну что, готовы отправляться домой?
— Еще как! — браво отозвался Семен. — Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?
— Почему нет? — удивленно приподняла брови Эллиаль. — Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не встречались со славным Нортоноэлем, что инспекция стала настоятельной необходимостью. И кто же сможет ее провести лучше меня?
Кажется, я понимаю, о какой инспекции идет речь. И если Онтеро с Валеркой выглядели слегка удивленными, то девчонки были явно заинтересованы. Это женская «чуйка» сработала. Даже когда неизвестно, о чем идет речь, женщины безошибочно чувствуют амурные нотки.
— Но Прекрасная!.. — начал было один из магов.
— Не обсуждается! — резко отозвалась Эллиаль.
Она шагнула ко мне и вдруг улыбнулась:
— И потом, если с вами буду я, то возможно никто не обратит внимания на нашу попутчицу.
Хорошая мысль! А я-то ломал голову, как уберечь Кроули от дружеского внимания эльфов. Эллиаль, оказывается, этот вопрос уже обдумывала. Я с признательностью поклонился ей.
— Ну, раз так, то можно идти, — заметил Семен.
Однако сам он не тронулся с места, только склонил голову, пропуская вперед правительницу.
Эллиаль сделала шаг и скрылась в колышущейся изумрудной дымке. Я поспешно шагнул следом за ней, оттолкнув, пусть и не очень вежливо, Семена. Он что, не понимает чем это может закончиться?
Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.
Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы взбудоражило всю местную эльфийскую общественность.
Непосредственно перед порталом торчал Мармиэль с какими-то приборами, установленными на высоких штативах. Наше появление застало его во время работы. Он так и застыл с вытянутой в нашем направлении рукой. Еще несколько эльфов, видимо помощников, также замерли, завороженно пялясь на появляющихся один за другим членов нашей группы.
— Прекрасная Эллиаль! — вдруг тихо воскликнул стоящий рядом с Нортоноэлем Ставрориэль.
Это негромкое восклицание заставило всех присутствующих опуститься на колено и преклонить перед Эллиаль головы.
— Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, — буркнул Валерка. — Надо же! А я галстук не погладил.
— Замолчи! — прошипел Семен, оказавшийся рядом. — А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!
— Ну, вот! Совсем заэльфился, — вздохнул Валерка.
— Я рада видеть вас, братья и сестры! — зазвенел голос Эллиаль над поляной. — Вновь мы неразрывно связаны между собой. Встань, славный Нортоноэль! Я знаю, что даже вдали от наших лесов ты не уронил ни чести, ни славы эльфийского народа.
Нортоноэль поднялся на ноги. Я еще никогда не видел его таким взбудораженным. На обычно непроницаемом лице, сейчас играла такая масса чувств, что я увидел правителя совсем в ином свете. Конечно же, превалирующим чувством было счастье. Счастье встречи. Это чувство подкреплялось огнем любви, сквозившем в каждом его взгляде на Прекрасную Эллиаль. Тем более что из глаз Эллиаль бил ответный поток.
Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!
Привел меня в чувство чувствительный тычок в бок от Валерки. А что еще было ожидать от толстошкурого дракона?
— Давай, пока они не очухались, хватай Кроули и ходу! — конспиративным шепотом распорядился он.
— А как же?.. — растерялся я.
— Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, — поторопил меня Валерка. — Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!
Да, главное вовремя сориентироваться! За «лимузин» можно будет и потом рассчитаться. Я рванул клапан на спине, резко обернулся к Кроули и, подхватив ее одной рукой, сделал прыжок вперед и вверх. Вслед за мной в небо устремились Онтеро с Валеркой и Катрина. Светлый лес скачком прыгнул вправо, и перед нами оказались пики гор, окружающих долину Арондэл.