— Да потому, что это именно я организовала переговоры. И если со мной что-нибудь случится, то налаживание связей будет прервано. Не спорю, с вами попытаются договориться и без моего участия. Наверняка даже такие попытки устранить меня от этого процесса будут…
Кроули замолчала, пытливо глядя на нас.
— Не боись! — буркнул Валера. — Не сдадим.
— Что собой представляет местный предводитель, как там его, Рарус Великолепный?
— Пока ничего не могу сказать определенного, — пожала плечами дроу.
— Просто зная наш народ, могу сразу сказать, что он, несомненно, умен, коварен и предусмотрителен. Без этих качеств он не смог бы стать предводителем и оставаться им достаточно долго.
— Ну, это и к гадалке не ходи, — кивнул я. — Ты мне другое скажи: почему они сразу поверили, что ты важная особа? Это при их патологической недоверчивости?
— Просто ты не имеешь некоторых способностей, — улыбнулась Кроули. — У нас не требуется документов, удостоверяющих статус личности, которые очень легко подделать. Ставится метка в ауре. Ее нельзя подделать и изменить без участия того, кто эту метку поставил. Ты же обратил внимание на то, что и меня страж рассматривал через свой магический кристалл? Именно тогда он и считал метку.
— Ну, не сразу, — хмыкнул Онтеро. — Только после того, как ты сделала свое заявление.
— А как же? — удивленно взглянула на Онтеро Кроули. — Они же не предполагали, что я — важная дама. Вот и не рассматривали эту грань. Хотя это, конечно, упущение.
Валерка имел вид печальный и опущенный. Наверное, все-таки Кроули ему нравилась. Но надо принимать во внимание то, что тут все было против него. Я уже не говорю о неожиданно открывшихся новых подробностях относительно личности Кроули. Мы-то уже привыкли к тому, что она простая девушка из дроу. А тут оказывается, что она не проста, да и статус девушки уже вызывает сомнения. А метаболизм? Как с ним быть? Насколько я понимаю, пары создаются для продолжения рода. О каком продолжении может идти речь, если папа дракон, а мама темный эльф? Или это все-таки возможно? (Тут я даже вздрогнул от этой мысли). Просто голова пухнет, когда не знаешь, что тут возможно, а что — нет! И где наш всезнающий Семен?
— Валери! Ну чего ты так расстраиваешься? — внезапно положила свою ручку на руку Валеры Кроули.
Оказывается, она тоже заметила удрученный вид моего друга.
— Значит, ты весьма влиятельная особа в среде дроу! — печально вздохнул Валера. — Конечно же, ты не можешь бросить свои поместья, карьеру и… что там еще?
Девушка замерла, осознавая сказанное Валеркой. Потом ее глаза распахнулись еще шире, и она с новым проснувшимся интересом взглянула на моего друга.
— Эй-эй! — вмешался я, лихорадочно пытаясь ухватить уплывавшую из моих рук инициативу. — И не смейте думать об этом без консультаций нашего эксперта из народности эльфов!
— Ой, Влад! — отмахнулась Кроули. — Дался тебе этот въедливый и нудный эльф. Да с его точки зрения, все, что сейчас происходит — измена и преступление. И я его понимаю! Эльфам не дано уразуметь, что политика требует гибкости и умения вычислить свою пользу в том или ином деле.
— Даже переступая через принципы? — прищурился я.
— Даже переступая через принципы! — невозмутимо отозвалась Кроули. — Если принципы мешают извлечь максимум пользы из ситуации.
— Да, этак нас далеко такие беседы могут завлечь, — задумчиво бросил Онтеро. — Ты мне лучше скажи: вон те ребятки, из ваших, случайно напротив этих окон таборятся?
— Понятия не имею, — отозвалась Кроули, бросая взгляд в окно.
— Я просто не могу уразуметь смысла этого, — продолжил Онтеро. — Это что же, ваша подозрительность так велика?
— Это называется паранойя, — авторитетно сообщил я.
Раздался стук в дверь, и на пороге возник давешний субъект унылого вида.
— Предводитель дроу Рарус Великолепный готов принять вас, — сообщил он почтительно. — Он ожидает вас в Малом зале Малых советов.
Мы поднялись и гуськом потянулись через дверь. Но распорядитель жестом остановил Кроули.
— Только послов! С благородной тарессой Предводитель встретится несколько позже, так как предполагается обсуждение внутренних вопросов, не касающихся наших дорогих гостей.
Кроули вскинула взгляд на меня. Я перевел свой на Валерку и встретил ответный. В нем было столько чувств, что мне даже стало несколько не по себе.
— Принципы, как бы они ни вредили, превыше всего, — со значением сказал я. — А верность дружбе — один из основных наших принципов.
Распорядитель никак не отреагировал на это. Но во взгляде Кроули я явно прочитал облегчение и надежду.
Малый зал Малых советов был не так уж и мал, если разобраться. Распорядитель испарился, как только подвел нас к дверям этого зала. Тут нас принял другой важный чин.
Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.
Павлина видели? Кто видел, тот меня поймет. Это был павлин в квадрате. Он окинул нас пренебрежительным взглядом и потребовал: